Zo moeilijk is Thailand niet – Intro
Begin oktober trekt de regen weg uit Isaan en komt er in Udon Thani een Nederlander bij. Hij heet Niek, en hij komt niet op vakantie. Udon let op nieuwkomers: binnen een week weet de halve straat hoe hij heet. In tien delen volgen we Niek door zijn eerste maanden, langs de mensen die hem eerder zagen dan hij hen.
‘Karma’
Een rit van Pattaya naar Korat leek een kleine opoffering om schoonmoeder vaarwel te zeggen. Maar tussen bevroren zitvlees, een chauffeur op Red Bull en een kakofonie van krijsende padvinders en telefonerende dames, veranderde de busreis in een marteling. De terugweg? Nog erger. Want de enige die ik in Korat écht achterliet, was mijn waardigheid.
De Buitenstaander begint langzaam thuis te geraken
De Buitenstaander dacht dat wennen aan een Isaans dorp vooral draaide om hitte, herrie en kippenstront. Een paar maanden later weet hij beter. De lastigste lessen kwamen van open deuren, stiltes van Mali, familie die altijd meekijkt, geld dat anders wordt beheerd en woorden die soms meer verbergen dan verklaren. Toch gebeurt er iets onverwachts: hoe vaker hij zich een buitenstaander voelt, hoe minder vanzelfsprekend het idee wordt om ooit weer weg te gaan.
‘Hoe mijn stille zondag werd opgeheven door een karaokeset’
Een stille zondag in een Thais dorp duurt precies tot iemand jarig blijkt te zijn. Nog voordat mijn koffie koud is, veranderen twee luidsprekers, een microfoon en een aangeschoten oom de buurt in een openluchtconcert. Ik sluit ramen, zet de airco aan en beroep mij vergeefs op mijn recht op rust. Enkele uren later sta ik zelf te zingen. Principes blijken verrassend slecht bestand tegen whisky, gegrilde kip en een dringend aangeboden microfoon van buurman.
Lanna – het verloren koninkrijk van een miljoen rijstvelden in het noorden van Thailand
De Lanna-cultuur in Noord-Thailand is uniek en verschilt sterk van de rest van het land. Dit ‘Koninkrijk van een Miljoen Rijstvelden’, gesticht door koning Mangrai, heeft een eigen taal, keuken en bouwstijl. In dit artikel ontdek je de rijke geschiedenis, de bijzondere tradities en wat je vandaag de dag nog terugziet van dit fascinerende erfgoed in steden als Chiang Mai en Chiang Rai.
‘Onze farang in Havana’
Een vakantie op Cuba begint met een wantrouwige douanier, een gammele bungalow en nachtelijke landkrabben op het dak. Daarna volgen salsa, rum, een haai, een morsdood paard en een onverwachte ontmoeting met een straatarme Cubaanse familie. Achter het tropische decor van palmen, oldtimers en mojito’s blijkt een heel andere werkelijkheid schuil te gaan. Een reis vol humor, verbazing en schrijnende contrasten, die eindigt met een gebroken sigaar als souvenir.
Simon is een Vlaamse vijftiger die woont en werkt in het Antwerpse en hij viert vakantie in Thailand. Uiteraard in Nongkhai want daar is veel te beleven voor Simon. Cultuur met name. Simon snuift graag cultuur op en geniet daarvan met volle teugen.
De Stille Vennoot – Een Jaar Later (deel 10 slot)
Eerder in De Stille Vennoot: het resort is verkocht en Wim heeft een deel van zijn geld teruggekregen. Daao woont weer bij haar moeder en Pong werkt op een bouwplaats bij Bangkok. Wim is met Mork naar Loei verhuisd, waar Morks Noorse oom Einar hen onderdak gaf. In het slotdeel kijken we een jaar later hoe het met Wim en Mork gaat, en wat er na negen jaar Thailand overblijft.
Uit het Thaise leven gegrepen: post op de vensterbank
Een Nederlander in Hua Hin raakt namen kwijt, verstopt briefjes, doet alsof. Zijn Thaise partner merkt het eerder dan hij toegeeft en weet niet wat verblijf en zorg straks kosten. Wat zij vasthoudt, is de man die haar ooit uitkoos; wat hij vasthoudt, is het idee dat het meevalt. De inzet is een afspraak in het ziekenhuis in Bangkok die hij steeds uitstelt.
De Stille Vennoot – De Bergen van Loei (deel 9)
Eerder in De Stille Vennoot: Wim ontdekte dat hij op papier vrijwel niets bezat van het resort dat hij met zijn geld had gebouwd. Daao en haar broer Pong wilden het verkopen om hun schulden af te lossen. Wim stapte naar de rechter en hield de verkoop tegen. Het eindigde met een scheiding en een financiële regeling. In deel 9 wordt het resort verkocht en vertrekt Wim met Mork naar Loei.
‘Ver van Thailand’
Na een emotioneel afscheid van schoonmoeder keert Lieven met zijn Thaise vrouw terug naar Pattaya. Wat begint als een ontspannen verblijf, mondt uit in een confronterende reis vol echtelijke strubbelingen, verkeerschaos en cultuurverschillen. Maar het is de geplande terugkeer naar de Isaan die bewijst hoe ver een liefde soms reikt.
De Buitenstaander – Even alleen zijn
De Buitenstaander wil een uur rust. Geen vragen, geen klusjes, geen familieleden die aanschuiven en vooral niemand die denkt dat hij boos is. Hij sleept een stoel naar de tamarindeboom en opent zijn boek. Binnen een kwartier zit hij alweer niet alleen. Wat begint als een simpele behoefte aan stilte, raakt onverwacht iets veel gevoeligers: hoeveel ruimte krijgt iemand eigenlijk binnen een huwelijk, en wat gebeurt er als Mali blijkt te verlangen naar precies hetzelfde?
De Stille Vennoot – De Zaal van de Garuda (deel 8)
In de koele rechtszaal van Udon Thani komt alles samen wat Wim en Daao jarenlang voor zich uitschoven: liefde, geld, grond, schulden en wantrouwen. Onder het wakende oog van de Garuda moet hun huwelijk worden teruggebracht tot documenten, bedragen en handtekeningen. Maar terwijl advocaten rekenen en de rechter vragen stelt, blijkt dat geen enkel dossier volledig kan verklaren wat er werkelijk verloren is gegaan. Deel acht brengt de afrekening pijnlijk dichtbij, en onverwacht persoonlijk ineens.
De Stille Vennoot – De Rekening van het Dorp (deel 7)
Wat vooraf ging: Wim was Pong te snel af. Bij het Land Office kreeg hij een beschikking van de rechter in handen: de grond mag voorlopig niet worden verkocht. Pong miste zijn afspraak van negen uur, en Daao belde onder de tamarindeboom met iemand aan wie ze geld schuldig is. In dit deel komt de rekening. Niet bij Wim, maar bij wie hem niet kan betalen. En Wim moet kiezen.
De Stille Vennoot – Het Stempel op de Landweg (deel 6)
Wat vooraf ging: Wim weigerde te tekenen voor de lening op de auto, liet de Isuzu staan en vertrok op de oude fiets van Daao’s moeder naar het Land Office. Pong zat hem op zijn scooter op de hielen. In dit deel draait alles om één vel papier en om de vraag wie het eerst bij de balie staat. Niet iedereen heeft haast om dezelfde reden. En wachten blijkt ook een vorm van strijd.
De stilte van de Isaan
Sinds enkele dagen met vrouw Oy bivakkerend bij schoonmoeder in de Isaan.
Na afscheid te hebben genomen van een grijs en miezerig Schiphol, is het vele uren later landen in Bangkok voor mij, zoals zo vaak hiervoor, te vergelijken met het aankomen op een andere planeet.
Drukte, hitte, en georganiseerde Thaise heksenketel vechten om voorrang in een na al die jaren eigenlijk nog steeds vreemde omgeving.
‘De strijd om de afstandsbediening tijdens een Thaise soap’
Om acht uur wil ik maar één ding: even het nieuws zien. Helaas begint dan ook de Thaise soap waarvoor mijn vrouw, haar zus en buurvrouw Noi iedere avond collectief hun adem inhouden. Eén verkeerde druk op de afstandsbediening en ik blijk geen televisiekijker, maar een cultuurbarbaar die een zwangerschap, familievete en mogelijke moord onderbreekt. Nog voordat het journaal begint, ben ik de macht over het toestel én mijn eigen woonkamer in één klap kwijt.
De Stille Vennoot – De Sleutels op het Terras (deel 5)
Wat vooraf ging: Wim ontdekte dat Daao en haar broer Pong achter zijn rug een lening bij een financier hebben afgesloten, dat Pong sinds gisteren een aandeel heeft en dat er al een voorschot van een Chinese koper binnen is. Zijn visum hangt aan Daao’s medewerking. In dit deel moet Wim kiezen: tekenen en nog een jaar blijven, of iets doen waarvan niemand weet waar het eindigt. Ook hijzelf niet.
‘Adidasman’
Een kleine week in Pattaya brengt meer dan zon en strand. Het is een dagelijkse dans tussen verleidingen, tempelbezoek en onverwachte levenslessen. Van een vliegende start onder een loeiende luidspreker tot een armoedige vreemdeling die met één zin mijn morele kompas op scherp zet. Soms komt wijsheid uit de mond van een monnik, soms uit die van een man in een Adidasbroek.
De strijd tussen de Boeddha en de Rijstgodin
Vier verhalen die laten zien hoe de Boeddha het in aan aantal opzichten moet afleggen tegen de Rijstgodin. Ik hoor het volgende: ‘Mooi, hoor, al die praatjes, meneer de Boeddha. Maar we hebben allereerst rijst nodig’. Het pleit misschien voor het gezonde, aardse gedachtegoed bij velen. Het laat ook zien hoe het gedachtegoed van de bevolking hemelsbreed kan verschillen van de ‘officiële’ versie.
Uit het Thaise leven gegrepen: een fles nam ob
Wie met een Thaise vrouw trouwt, trouwt ook met haar familie. Zolang zij er is, weet je waar je zit: op de mat, naast haar. Wat blijft er over als zij wegvalt? Wim rijdt met Songkran voor het eerst alleen naar het dorp van zijn schoonmoeder in Isaan, met één fles geurwater, een nieuwe sarong en een uitnodiging waarvan hij niet weet of die gemeend is.
De Stille Vennoot – De Grens van de Kaart (deel 4)
Wat vooraf ging: advocaat Somchai ontdekt dat Daao twee maanden geleden 1,2 miljoen baht heeft geleend bij een particuliere financier. Een aanspraak op de grond is kansloos, maar de bouw van het huis en de bungalows is betaald met Wims geld, en dat is een ingang. Thuis ligt zijn gele Tabien Baan op tafel, met een pen erop. Tekenen voor de lening, of Daao gaat alleen naar de Amphoe.