Je golft in Hua Hin bij de landmacht en dat kost het leger geld
Zevenenvijftig golfbanen, een handvol resorts, een strand met slagboom bij Sattahip. De Thaise krijgsmacht beheert 5,8 miljoen rai staatsgrond en runt er hotels en golfclubs op. Wat het oplevert, is het opvallendste: de banen samen boekten in 2023 elf miljoen baht winst. Dat is 287.000 euro.
Thailand verbiedt scholen sinds 2016 om zwangere leerlingen weg te sturen, en het aantal tienerbevallingen is meer dan gehalveerd. Toch studeert van de meisjes die voor hun zwangerschap op school zaten, na de bevalling nog maar 47 procent. Twee jaar op rij bijna hetzelfde cijfer. En lang niet iedereen van die 47 procent zit weer in een gewone klas.
Wie in Thailand 100.000 baht kan vastzetten, loopt na zijn arrestatie vaak weer naar buiten. Wie dat bedrag niet heeft, kan maanden achter tralies wachten, ook zonder veroordeling. De regels schrijven juist vrijlating zonder onderpand als eerste keuze voor. Het pijnlijke probleem zit in de toepassing en in de cijfers die niet worden gepubliceerd.
Thailand belooft vijftien jaar gratis onderwijs. Wat de staat niet betaalt, is de rit ernaartoe. Voor gezinnen met een laag inkomen loopt die post op tot bijna 2.700 baht per jaar per kind, en in de bergen en op de eilanden is er soms helemaal geen betaalbare manier om er te komen.
Een appje van een vriendelijke onbekende, een handelsapp waarop je geld lijkt te groeien, een eerste kleine winst die echt wordt uitbetaald. Zo begint bijna elke beleggingsfraude in Thailand. In één week verloren gedupeerden ruim 200 miljoen baht. Dit lees je om te voorkomen dat jij de volgende bent.
In Nakhon Ratchasima staat meer dan honderd kilo gedroogde cannabis te verkleuren in een schuur. Boeren in het noordoosten van Thailand stapten vier jaar geleden vol overtuiging in de wiet. Nu draait de regering de regels terug, is de prijs gekelderd en zit de teler met zijn oogst.
De ondergrondse loterij is bijna even groot als de Staatsloterij en je buurman houdt de kas bij
Je kent vast wel iemand in je Thaise dorp die op de 1e en de 16e met een schriftje langsgaat. Geen staatslot, maar de loterij onder de grond. Bijna even groot als de officiële, volledig zwart, en met een uitbetaler die vaak ook je geldschieter is.
Voor de pandjeshuizen van Phitsanulok stonden in mei elke dag honderden mensen in de rij. Ze brachten goud, wasmachines, gereedschap en zelfs stenen vijzels, om schoolgeld en uniformen te kunnen betalen. De Thaise pandjeshuissector groeit harder dan ooit in twintig jaar. Wat daar over de toonbank gaat, vertelt precies hoe het met de onderkant van de economie gaat.
Wie in Bangkok omhoogkijkt naar een bouwsteiger, ziet vaak een vrouw staan. Bijna 40 procent van de migrantenarbeiders in de Thaise bouw is vrouw, ruim 200.000 in totaal. Ze metselen, sjouwen cement en wonen met hun gezin in containerkampen naast de bouwplaats. Voor minder loon dan de mannen naast hen.
Een verkeerd pakketje, een vape in je koffer, een joint op de verkeerde plek. In Thailand kan zoiets kleins je jaren in een overvolle cel kosten. En zit je er eenmaal, dan is de weg terug naar een Nederlandse gevangenis lang en onzeker. Dit is wat je te wachten staat.
Al tientallen jaren vliegen westerse homomannen naar Thailand om te zijn wie ze zijn, zonder dat iemand er iets van vindt. Maar het toerisme daalt, buurland Taiwan haalt op papier hogere cijfers, en de scene verandert. Is Thailand nog steeds de topbestemming, of raakt de glans er af?
Thailand geeft geesten nog altijd een vaste plek in het dagelijks leven, van een huis in Isaan tot een kantoor in Bangkok of een 7-Eleven langs de weg. Achter die kleine heiligdommen schuilt geen folklore voor toeristen, maar een levend geloof in bescherming, geluk en risico. Zelfs moderne stadsbewoners nemen liever geen loopje met een onzichtbare buur.
Zeventig jaar bloedvete: waarom de technische scholen van Bangkok elkaar blijven bevechten
Op de loopbrug bij MBK, rond het Nationaal Stadion, bij Siam en Victory Monument vechten studenten van rivaliserende technische scholen elkaar de tent uit. Soms met vuistslagen, soms met messen, soms met pistolen. Het gebeurt op precies die plekken waar jij als toerist of bewoner elke week loopt. En het kost al zeventig jaar levens.
Laten we eens een korte schets geven van het sociaaleconomisch bestaan van de boeren in Thailand. Hoewel ik dat meestal niet doe, zal ik hier en daar een vergelijking maken met Nederlandse boeren. De ‘saaie’ statistieken staan aan het eind van dit verhaal, maar is wel belangrijk om ze even door te nemen.
Ga je in Thailand naar een uitvaart, dan valt meteen iets op: er wordt gegeten, gepraat en soms gelachen, en het duurt dagen. Voor de meeste Thai is de dood geen taboe, maar een gewone stap in het leven. Die open houding helpt ook, blijkt uit onderzoek, want wie de dood toelaat, leeft met minder angst.
Thailand beschermt werknemers op papier verrassend goed, met een minimumloon, begrensde werktijden en een royale ontslagvergoeding. Toch valt meer dan de helft van de werkenden buiten dat stelsel, en vakbonden stellen weinig voor. Als je een Thaise partner, personeel of een bedrijfje hebt, raakt dit je directer dan je denkt.
Je hebt ze misschien gezien op vakantie: kinderen die voor toeristen in de ring stappen, of langs de weg spullen verkopen. Officieel valt kinderarbeid in Thailand mee. Maar het cijfer dat dat “bewijst” is tien jaar oud en laat juist de kwetsbaarste kinderen buiten beeld.
Gemiddelde Thai verdient 415 euro per maand, tien keer zo weinig als Jan Modaal in Nederland of Belgie
De gemiddelde Thai verdient 15.700 baht per maand, omgerekend zo’n 415 euro. Een Nederlander met een modaal inkomen krijgt bijna tien keer zoveel. Achter dat verschil gaat een wereld schuil van dagloners, felbegeerde ambtenarenbanen en privéartsen die westerse salarissen opstrijken, terwijl ruim de helft van de Thaise werkenden in geen enkele statistiek voorkomt.
Gevangen tussen drie wetten: de rechteloze positie van buitenlandse sekswerkers in Thailand
In de bars en massagesalons van Bangkok, Pattaya en Phuket werken vrouwen uit Myanmar, Laos en Cambodja. Ze zijn er kwetsbaarder dan wie ook, niet door het werk zelf, maar door een stapeling van wetten die hen rechteloos maakt. Wie hen zou moeten beschermen, blijkt vaak juist het grootste gevaar.
Je bent ze vast weleens gepasseerd: het standbeeld van twee zwaardvechtende zussen op Phuket, het beeld van Ya Mo in Korat. Achter die monumenten zit een verrassend verhaal. Thaise vrouwen droegen eeuwenlang de economie en het gezin, maar voor de wet en in de politiek stelden ze lange tijd bijna niets voor.
Hoe rijk is Thailand vergeleken met Nederland en België? Het hangt er maar net van af hoe je kijkt
Je hoort vaak dat Thailand een arm land is. Klopt dat eigenlijk, en hoe arm dan precies vergeleken met Nederland en België? Het antwoord verandert volledig zodra je anders gaat meten. En het cijfer dat je het meest hoort, vertelt je waarschijnlijk het minst over het Thailand dat jij kent.
Waarom jouw droge grap in Thailand zelden aankomt
Je maakt een droge, ironische opmerking zoals je thuis altijd doet, en je Thaise gesprekspartner glimlacht beleefd terug. Grap geslaagd, denk je. Waarschijnlijk niet. Thaise humor en westerse ironie zijn twee verschillende werelden, en juist Nederlanders lopen er met hun directheid het hardst tegenaan. Dit lees je voordat je volgende grap verkeerd valt.