Oma voedt op, papa en mama werken ver weg
Je kent het beeld misschien. Het dorp waar je partner vandaan komt, of waar je zelf een huis liet bouwen. Overdag zie je er vooral oude mensen en kleine kinderen. De twintigers en dertigers zijn weg, naar waar het werk is.
Dat is geen toeval en geen randverschijnsel. De cijfers komen uit de grote nationale enquête van 2022, uitgevoerd door het Thaise statistiekbureau samen met Unicef. Van alle kinderen onder de achttien woont 25 procent niet bij de ouders, zo’n drie miljoen kinderen. In het arme noordoosten ligt dat aandeel het hoogst.
Waarom de ouders weg zijn
De Isaan is al generaties het armste deel van Thailand. Van rijst alleen kun je niet rondkomen, en werk is er nauwelijks. Dus vertrekken de ouders: naar de bouw en de fabrieken rond Bangkok, naar de hotels en restaurants in Phuket en Pattaya. Ze sturen elke maand geld naar huis en komen een paar keer per jaar langs, met Songkran en het schoolreces. De rest van het jaar is er de telefoon. ’s Avonds houdt oma het toestel omhoog voor een videogesprek, tot de verbinding wegvalt.
Voor de ouders is het een rekensom zonder mooie uitkomst. Blijven betekent armoede voor iedereen. Weggaan betekent geld, maar ook een kind dat opgroeit terwijl jij het via een schermpje ziet.
Wat het met de kleinsten doet
Het gaat lang niet met elk kind mis. Maar de patronen zijn er wel. Onderzoekers in Khon Kaen volgden 247 baby’s en peuters. Bij de kinderen die bij grootouders opgroeiden had bijna 28 procent een vermoedelijke ontwikkelingsachterstand, meer dan bij kinderen die wel bij hun ouders woonden. Vooral de taal blijft achter. Uit eerder Mahidol-onderzoek bleek dat een kwart van de kinderen zonder ouders een taalachterstand had, tegen 17 procent van de kinderen met minstens één ouder in huis.
De landelijke cijfers wijzen dezelfde kant op. Tussen 2019 en 2022 zakte de schoolrijpheid van kleuters van 99 naar 94 procent, en het aandeel dat naar de kleuterklas ging van 86 naar 75 procent. Een deel daarvan is corona. Een deel is een oma van zeventig die ’s avonds geen verhaaltje voorleest, simpelweg omdat ze het zelf nooit heeft geleerd.
Oma is niet van steen
In het beeld van de sterke Thaise grootmoeder verdwijnt makkelijk wat het haar kost. Verzorgende grootouders hebben volgens Mahidol drie keer zo vaak psychische klachten als leeftijdgenoten zonder die zorg. In gesprekken noemen ze steeds dezelfde zorgen: geld, spanningen in de familie, de veiligheid van de kinderen, en de vraag hoe lang ze het nog volhouden.
Want de zorg valt op mensen die zelf hulp kunnen gebruiken. Een vrouw van in de zeventig die een puber moet aansturen, naar school brengt, ziek verzorgt en op de rijstakker nog haar eigen werk doet. En die weet dat zij er over tien jaar misschien niet meer is.
600 baht van de staat
De overheid heeft een kinderbijslag: 600 baht per maand, omgerekend zo’n 16 euro, voor kinderen tot zes jaar in arme gezinnen. Het klinkt als hulp, maar het is weinig, en het komt lang niet overal. Uit onderzoek van Unicef en de denktank TDRI uit 2024 bleek dat 34 procent van de arme kinderen buiten de regeling valt, meestal door fouten in de aanmelding. Juist de gezinnen die het geld het hardst nodig hebben, missen het.
In juli 2025 kregen ruim 2,2 miljoen kinderen de bijslag. Dat is veel, en toch te weinig. Zestien euro dekt de schoolschoenen en de melkpoeder niet samen.
Zo groeit in de Isaan een hele generatie op, dicht bij de grootouders en ver van de ouders. Het is de stille prijs van de kloof tussen het noordoosten en Bangkok. En hij drukt op de twee groepen die zich het minst kunnen verweren: de heel jongen en de heel ouden.
Bronnen: Unicef Thailand en het Thaise statistiekbureau (MICS 2022 en 2019), Scientific Reports (2023), Mahidol University, Unicef en TDRI (2024), Pattaya Mail
Over deze blogger
-
Dit artikel is geschreven en gecontroleerd door de redactie. De inhoud is gebaseerd op persoonlijke ervaringen, meningen en eigen onderzoek van de auteur. Waar relevant, is er gebruikgemaakt van AI als hulpmiddel bij het schrijven en structureren van teksten. Wij genereren soms ook foto's met AI. Hoewel er zorgvuldig wordt omgegaan met de inhoud, kan niet worden gegarandeerd dat alle informatie volledig, actueel of foutloos is.
De lezer is zelf verantwoordelijk voor het gebruik van de informatie op deze website. De auteur aanvaardt geen aansprakelijkheid voor eventuele schade of gevolgen die voortvloeien uit het gebruik van de geboden informatie.
Lees hier de laatste artikelen
Isaan12 augustus 2026Oma voedt op, papa en mama werken ver weg
Thailand algemeen12 augustus 2026Wat een implantaat in Bangkok echt kost en waarom de vanaf-prijs liegt
Geschiedenis12 augustus 2026Waarom verzamelaars jagen op oude postzegels uit Siam
Bankzaken11 augustus 2026Thaise centrale bank scherpt toezicht aan op contante aankoop van vastgoed