Doi Suthep: 1000 jaar oud
Het valt niet mee om in een nietsontziende hitte in april 306 treden omhoog te lopen op een bijna verticale stenen trap. Maar eenmaal aangekomen heb je wel wat. Wat? Ja een Wat. Namelijk Wat Doi Suthep. Een boeddhistische tempel van bijna duizend jaar oud. En een van de belangrijkste bezienswaardigheden van Chiangmai.
Waarom ik nooit in Birma aankwam
Het was april 2012 toen ik via Thailand naar het land van Aung San Suu Kyi wilde afreizen. Eerst drie dagen Bangkok, dan naar Rangoon en dan nog een week naar de koninklijke badplaats Hua-Hin. Ik vertrok vrijdag 20 april en kwam nooit in Birma aan
Essen wie zu Hause versus culinair paradijs Thailand
Het was november 1998 en ik was voor de eerste keer in Thailand. De nachttrein had mij naar Chiang Mai gebracht. Mijn debuut-zoektocht naar een eethuis in de binnenstad was al meteen een ontluisterende ervaring toen ik een steegje doorliep. ‘Essen wie zu Hause’ las ik zonder waarschuwing, met grote letters gekalkt op een schoolbord naast de deur van een, naar later bleek, Duits restaurant.
Voorportaal van de hel in de Grotten van Mae Hong Son
Ik weet de naam van het guesthouse niet meer. Maar het was goedkoop, het eten goed, de douches buiten, ik had een matras op de grond. Aan de teakhouten stamtafel wordt door backpackers die meteen je ‘friend’ zijn, plannen gesmeed. Volgens de Duitse Kathy, ervaren Azië-reiziger, is het leuk om een grot-tour te doen. Dat moet je een keer mee hebben gemaakt zegt ze vol overtuiging. Ik ben meteen om.
Een blik op Chinatown
Een prettige doch zwoele wind strijkt langs mijn gezicht terwijl we met de taxiboot van de wijk Silom naar Chinatown varen. Het is vrijdagmiddag en mijn laatste dag van mijn zoveelste reis door Thailand. De rand van de stad glijdt voorbij en de zon verzilvert de golven.
‘Temple closed sir’ en de tuk-tuk-scam van Bangkok
‘Temple closed, sir’, zegt de chauffeur van de tuktuk met een stalen gezicht als ik de Wat Pho noem. Als ik vraag waarom? Is het antwoord. ‘Buddhist Day’. Maar hij weet wel iets anders. Voor maar twintig baht. Een koopje toch? Ik glimlach en bedank vriendelijk. De volgende brengt mij wel waar ik wezen wil. Deze en andere oplichterijen maken dat je altijd op je hoede moet zijn als je zo’n ratelende driewieler instapt. Vooral in Bangkok.
De nachttrein naar Chiang Mai
Ik ben jong, de eeuwwisseling moet nog komen en corona ligt heel ver in de toekomst. Het is mijn eerste keer in Thailand. Dat stond namelijk op mijn to-do-lijst. “Want”, zei een medereiziger in hippie-paradijs Goa tijdens een reis door India: “het Land van de Glimlach is een wereldland.” Met de Lonely Planet Gids Thailand van Joe Cummings als metgezel backpack ik het land door.
De sfeer van reggae in Pai is niet te evenaren
Ik zal het nooit vergeten. Het idyllische plaatsje Pai in Noord-Thailand. Waar de sfeer van reggae in de lucht hangt. Het was vlak voor de eeuwwisseling. Ik reisde met de nachttrein van Bangkok naar Chiang Mai, had een onfortuinlijk avontuur in een grot bij Mae Hong Son en arriveerde met de bus in dit backpackersoord.
De pandemie is volgens de WHO voorbij. Maar voor veel Thai, zoals de inwoners van de sloppenwijken van Khlong Toey in Bangkok, zijn de gevolgen gigantisch, zegt Friso Poldervaart van Bangkok Community Help Foundation ooit gestart met voedseluitdeling.
Sinterklaas in Hua Hin
Een column van Bert Vos met een terugblik naar december 2015 toen ik als Zwarte Piet optrad bij Say Cheese in Hua Hin.
Eigenlijk had hij het nooit verwacht toen Friso Poldervaart twee jaar geleden, aan het begin van de covid-periode, een tijdelijk noodhulpproject begon voor de inwoners van Klong Toey. Een sloppenwijk in hartje Bangkok. Maar nu is de Bangkok Community Help Foundation, voorheen Dinner from the Sky, uitgegroeid tot een grootschalige breed opgezette organisatie met 400 vrijwilligers, die tot nu toe een miljoen mensen geholpen heeft.
Sekstoerisme Thailand geen westerse uitvinding
In september dit jaar zijn een Thaise rechtenstudente en haar vriend gearresteerd voor het verkopen van seksvideo’s op het forum OnlyFans. Het stel, 19 en 20 jaar oud, wordt beschuldigd van het online verspreiden van pornografisch materiaal voor commerciële doeleinden. Bij schuldig kunnen ze drie jaar cel krijgen. Want, echt waar, seks verkopen voor geld is verboden in Thailand. Nou, daar heb ik tijdens mijn reizen door dit land weinig van gemerkt.