Mekhong (แม่ โขง) is een Thaise sterke drank met een lange geschiedenis. De goudkleurige fles wordt ook wel de “The Spirit of Thailand” genoemd. Veel Thai noemen het een whiskey maar eigenlijk is het een rum.
Veel reizigers vliegen direct naar Koh Samui Airport, maar dat is duur: tickets kosten al snel 120 tot 200 dollar per persoon. Slimmer is het om naar Surat Thani te vliegen met goedkope tickets vanaf 29 euro. Daarna reis je met de ferry voordelig naar de eilanden. Zo bespaar je geld, ontdek je Khao Sok National Park en kun je aan het einde alsnog vanaf Koh Samui Airport terugvliegen.
Bangkok kan soms overweldigend zijn, maar minder dan drie uur verderop ligt Khao Yai, een oase van rust met bergen, frisse lucht en het eerste nationale park van Thailand. De regio staat bekend als het Europa van Thailand en biedt prachtige natuur, sfeervolle hotels en authentiek Thais eten. Voor wie de drukte wil ontvluchten, is Khao Yai een betaalbare en onvergetelijke bestemming.
Overdag is ze gewoon Fon, de vrouw van de achtste verdieping die de buurt groet en elke week geld naar huis stuurt. ’s Nachts danst ze onder het neon van Nana. Haar dochtertje in Udon denkt dat haar moeder in een restaurant werkt. Morgen stapt haar jongere zus voor het eerst in Bangkok uit de bus, en die wil dat restaurant met eigen ogen zien.
Thailand kreeg vrijdag te maken met een Amerikaanse invoerheffing van 12,5 procent, terwijl de export en buitenlandse investeringen juist sterk groeien. Het omstreden Land Bridge-project dreigt in zijn oorspronkelijke vorm te verdwijnen en in Narathiwat heeft het leger ruimere bevoegdheden gekregen. Voor inwoners en buitenlanders zijn vooral de nieuwe verkeersboeteregels, zware regen, strengere geboortecontroles en controles van hotels en cannabiswinkels belangrijk.
Je zoekt een vlucht naar Bangkok en ziet iets vreemds. Een ticket dat in Bangkok eindigt, is duurder dan een ticket met precies dezelfde vlucht en een aansluiting naar Phuket. Toch kun je dat laatste traject niet zonder risico overslaan. Hoe ontstaat zo’n prijsverschil, en wat gebeurt er wanneer je in Bangkok gewoon uitstapt?
Overlijdt je partner in Thailand zonder testament, dan verdeelt de Thaise wet de erfenis volgens vaste regels. Wie erft, en hoeveel, ligt niet bij jou, maar bij het Burgerlijk Wetboek. Vooral voor buitenlandse partners zitten er verrassingen in, van grond die je moet verkopen tot een rechtbank die eerst een beheerder benoemt.
In Nakhon Ratchasima staat meer dan honderd kilo gedroogde cannabis te verkleuren in een schuur. Boeren in het noordoosten van Thailand stapten vier jaar geleden vol overtuiging in de wiet. Nu draait de regering de regels terug, is de prijs gekelderd en zit de teler met zijn oogst.
Je hebt vast weleens zo’n film gezien over een oudere westerling en zijn Thaise vrouw. De één waarschuwt je dat je wordt kaalgeplukt, de ander laat zien dat het ook echte liefde kan zijn. Welke klopt? Dat hangt vooral af van wie de camera vasthield.
Je ruikt eerst de tamarinde en gebakken sjalot. Dan zie je de rood-oranje rijstnoedels, glanzend van de saus, met stukken krab ertussen. Naast het bord liggen rauwe taugé, Chinese bieslook en iets zuurs om over de noedels uit te knijpen. De eerste hap is zachtzoet, licht scherp en aangenaam zuur. Pas daarna komt de zilte smaak van de krab naar voren.
Wie regelmatig in Thailand komt zal zich verbazen over de verscheidenheid aan huizen en bouwstijlen. Zo zijn er townhouses, condo’s, bungalows, huizen op palen, huizen op het water, traditionele houten huizen, huizen in de Lanna style, geestenhuisjes, boothuizen, huizen in een rijstveld en zelfs een huis op z’n kop.
Een bloeddrukmeter koop je meestal om thuis af en toe je waarden te controleren. Hier liep dat snel anders. Zodra buurman Prasit zijn arm in de manchet stak, veranderde de veranda in een wachtkamer en gezondheid in een dorpswedstrijd. Stoelen werden aangesleept, uitslagen genoteerd en herkansingen opgeëist. Aan het einde van de ochtend wist de hele straat zijn bloeddruk, behalve de eigenaar van het apparaat.
Maar liefst 85 procent van de AOW’ers in Nederland heeft het gevoel dat de koopkracht het afgelopen jaar is afgenomen. Dat blijkt uit een onderzoek onder ruim 10.000 ouderen. Vooral boodschappen, zorg, vervoer en energie drukken zwaarder op het maandbudget, waardoor steeds meer senioren bezuinigen op vakanties en dagelijkse uitgaven.
Een auto huren of op de scooter door Thailand: het voelt als vrijheid. Maar zonder het juiste rijbewijs kan een ongeluk je financieel breken. Sinds 2020 erkent Thailand twee soorten internationaal rijbewijs, niet meer één. Voor Nederlanders en Belgen veranderen de spelregels. Dit moet je weten voordat je de weg op gaat.
Bij een zware aanval op een controlepost in Narathiwat zijn vijf rangers gedood en zes burgers gewond geraakt. De Thaise toezichthouder beschuldigt cryptobeurs Bitkub van het verzwijgen van een hack van 1,7 miljard baht. Tegelijk probeert de regering de kosten voor huishoudens te beperken: de stroomprijs blijft gelijk en raffinaderijen moeten diesel tijdelijk goedkoper leveren.
Amsterdam–Bangkok met Xiamen Airlines is vandaag de goedkoopste nieuwe aanbieding: 464 euro retour. Vanuit Düsseldorf vlieg je vanaf 470 euro naar Bangkok en vanaf 511 euro naar Phuket. Ook Brussel–Bangkok met Hainan Airlines voor 520 euro valt op. Verder staan Phuket, Krabi, Chiang Mai, Koh Samui, Udon Thani, Chiang Rai en Sukhothai in de selectie.
De Bank van Thailand wil de contante handel in fysieke goudstaven aan banden leggen. Particuliere klanten mogen straks nog maar 1 tot 10 miljoen baht per winkel per dag contant afrekenen; tussen winkels loopt dat op tot 80 miljoen. Het gaat officieel over transparantie. In werkelijkheid gaat het over een munt die te hard stijgt en een centrale bank die te weinig knoppen heeft.
De Belastingdienst stort momenteel te veel betaalde box 3-belasting terug aan spaarders, beleggers en eigenaren van tweede woningen. Ook belastingjaar 2022 wordt inmiddels verwerkt, waardoor sommige gedupeerden duizenden euro’s ontvangen. Niet iedereen profiteert echter: wie over de jaren 2017 tot en met 2020 niet tijdig bezwaar maakte, grijpt meestal naast de terugbetali
Reis je van Thailand naar Laos, Myanmar of Cambodja, dan zie je overal oranje gewaden en gouden daken. Hetzelfde boeddhisme, zou je zeggen. Dat klopt ook, tot je beter kijkt. De leer is bijna gelijk, maar de sfeer, de geschiedenis en de rol van geesten verschillen per land behoorlijk.
Loop je door de oude stad van Chiang Mai, dan wandel je door de erfenis van een koning die ruim zeven eeuwen geleden het noorden veroverde. Mangrai verenigde verspreide vorstendommen, nam het oude Mon-rijk Hariphunchai in en stichtte in 1296 zijn hoofdstad. Zo ontstond Lanna, het koninkrijk van een miljoen rijstvelden.
De gelekoortsmug kan in een laboratorium leren dat de geur van DEET een bloedmaaltijd aankondigt. Na enkele succesvolle voedingsmomenten zochten sommige muggen zelfs behandelde plekken op. Dat betekent niet dat muggenspray waardeloos is geworden. Zeker in Thailand, waar dengue voorkomt, blijft zorgvuldig gebruik van een goed afweermiddel belangrijk.
Vandaag staan twintig goedkope hoteldeals in Thailand klaar, zorgvuldig geselecteerd uit vier verschillende overzichten. De prijzen beginnen bij ongeveer €6 per nacht en lopen op tot €13. Je vindt accommodaties in Chiang Mai, Bangkok, Ao Nang, Krabi, Phuket, Pattaya, Hua Hin, Koh Samui, Chanthaburi en Nakhon Si Thammarat.
Er zijn van die boeken die mijn visie op aspecten van landen, gemeenschappen en gebeurtenissen geheel vernieuwen. Het hierboven genoemde boek van Scot Barmé, overigens al uitgekomen in 2002, is een dergelijk werk. Ik las het als een thriller in één adem uit, in een dag en een halve nacht.
