Onderzoek ontkracht cliché van oudere westerling als typische klant in Thais sekstoerisme
De typische klant van het Thaise sekstoerisme is niet langer de oudere blanke man uit het westen. Recent onderzoek van socioloog Ronald Weitzer laat zien dat de klantengroep jonger, Aziatischer en veel diverser is geworden, met China en India als snelle groeiers. Wat de westerse klant drijft, blijkt zelden enkel seks.
Jit Phumisak (Thais: จิตร ภูมิศักดิ์, spreek uit chit phoe:míesàk, ook wel Chit Phumisak) studeerde af aan de Faculty of Art, Chulalongkorn Universiteit en sloot zich al snel aan bij de Communistische Partij. Hij was een schrijver en dichter die, zoals velen, naar de jungle vluchtte om vervolging te ontkomen. Op 5 mei 1966 werd hij in Ban Nong Kung, bij Sakon Nakhorn, aangehouden en ogenblikkelijk geëxecuteerd.
De wereldberoemde film The Bridge on the River Kwai uit 1957 toont een verhaal dat bij de brug in Kanchanaburi nauwelijks zo is gebeurd. De echte commandant saboteerde de brug juist, geallieerde bommenwerpers bliezen hem op in plaats van commando’s, en de rivier heette niet eens Kwai. Het staal kwam zelfs uit Nederlands-Indië.
Koning Vajiravudh, beter bekend als Rama VI, voerde in 1913 in Siam de eerste verplichte achternamen in. Tot dat jaar had niemand een familienaam en herkende je iemand aan zijn voornaam, zijn vader of zijn dorp. Door één strenge regel, namelijk dat elke naam uniek moest zijn, zijn Thaise achternamen tot vandaag vaak opvallend lang en zeldzaam.
In Thailand bepaalt vaak niet talent wie een bedrijf leidt, maar afkomst en connecties. Patronage, vriendjespolitiek en zwakke handhaving houden zwakke bedrijven overeind en smoren concurrentie. De rekening is zichtbaar: een corruptie-index die al twaalf jaar daalt en een groei die richting anderhalf procent zakt.
Het sekstoerisme in Thailand ontstond niet uit eeuwenoude traditie, maar uit de Amerikaanse oorlog in Indochina en een bewust valutabeleid van Bangkok. Tussen 1962 en 1976 legden Amerikaanse militairen de basis, daarna nam het toerisme het over. In 1980 riep een vicepremier gouverneurs zelfs op om sekstoerisme te bevorderen.
De aardbeving van magnitude 9,1 die in 2004 ruim 5400 mensen langs de Thaise Andamankust doodde, keert volgens geologen de komende eeuwen niet terug, omdat die breuk zijn spanning heeft ontladen. Toch noemt UNESCO een nieuwe tsunami van dat formaat een kwestie van honderd procent zekerheid. De vraag is alleen wanneer.
Thailand verdient miljarden aan buitenlandse patiënten en wil het medische knooppunt van Azië worden. Tegelijk vertrekken Thaise artsen massaal naar de winstgevende privésector, kampen plattelandsziekenhuizen met grote tekorten en balanceert het publieke zorgstelsel op de rand van de afgrond. Een kritische blik op de prijs die gewone Thai betalen voor de glans van het medisch toerisme.
In 2018 keek de hele wereld mee toen twaalf jonge voetballers en hun coach diep in de grot van Tham Luang vast kwamen te zitten. Wat de meeste mensen toen niet wisten: die grot is het werk van honderden miljoenen jaren, water en kalksteen. En precies datzelfde water dat hem maakte, sloot het team in.
De ruim 22 miljoen inwoners van het Thaise noordoosten spreken thuis Lao, eten kleefrijst en delen een geschiedenis die dichter bij Laos ligt dan bij Bangkok. Toch gelden ze officieel gewoon als Thai. En het oude beeld dat Isaan trouw rood stemt, sneuvelde bij de verkiezingen van februari 2026.
Vanaf de jaren tachtig kwamen steeds meer Thaise vrouwen naar Nederland om te trouwen met een Nederlandse man, soms via een bemiddelingsbureau. Het was het begin van wat later een vaste migratiestroom zou worden. Maar het verhaal was rommeliger dan het cliché van de bestelde bruid doet vermoeden.
In Thailand word je vrijwel overal gefilmd, van de luchthaven tot de soi waar je woont, en dat is grotendeels legaal. De privacywet PDPA beschermt sinds 2022 je persoonsgegevens tegen bedrijven en personen, met boetes tot 130.000 euro. Tegen overheidscamera’s met gezichtsherkenning heb je echter weinig houvast.
Schiphol maakt de komende jaren extra ruimte voor grotere widebody-vliegtuigen op de luchthaven. De luchthaven ziet dat maatschappijen vaker grote toestellen inzetten op intercontinentale routes, waardoor meer parkeerplekken, gates en afhandelingsruimte nodig zijn. Dat raakt ook reizigers naar Thailand, want juist langeafstandsvluchten vragen om grotere vliegtuigen en een strakkere luchthavenoperatie.
Thailand dat aan de kolonisator ontsnapte en de hoge rekening die het daarvoor betaalde
Thailand is het enige land in Zuidoost-Azië dat nooit formeel werd gekoloniseerd. Het is een nationale trots die je terugziet in elke toeristenfolder. Maar achter dat trotse verhaal gaat een pijnlijke rekening schuil: verloren land, ingeperkte soevereiniteit en eigen volken die hardhandig werden ingelijfd.
Open je krant of zet de televisie aan, en Thailand verschijnt steeds in dezelfde gedaanten. Een paradijs vol glimlachen, een drugscel waar een landgenoot wegkwijnt, een emigratiedroom die wankelt, of een oudere man met een jonge Thaise vrouw. Vier vaste beelden, waarin de Nederlander de hoofdrol speelt en Thailand zelf bijna nooit aan het woord komt.
Op tienduizenden Thaise scholen begint de dag op dezelfde manier: kinderen in uniform stellen zich op, zingen het volkslied en hijsen de vlag. Daarna volgt een strak rooster van lesblokken, een lunchpauze en corvee. Toch verschilt de werkelijkheid enorm tussen een dure school in Bangkok en een dorpsschool in Isaan.
Honderd jaar oud, maar springlevend. De Thaise Krijgswet van 1914 geeft het leger “superieure macht” boven het burgerbestuur zodra deze ergens wordt afgekondigd. In 2025 gebeurde dat nog aan de grens met Cambodja en in het diepe zuiden. Voor wie in Thailand woont of reist, is het goed om te weten hoe ver die macht reikt.
In Thailand bepaalt je leeftijd hoe je vrijwel iedereen aanspreekt. Wie ouder is wordt jouw phi, wie jonger is je nong, ook zonder enige familieband. Voor oudere westerse mannen met een jongere Thaise partner heeft dat een onverwacht gevolg, want zij belanden vrijwel automatisch in de zorgende oudere rol, met alle verplichtingen die daarbij horen.
Bierbrouwer ThaiBev verhoogde begin 2026 de winkelprijzen van Chang in Thailand, terwijl concurrent Boon Rawd beloofde de prijzen van Singha en Leo juist ongemoeid te laten. Daarmee schuift de oude vuistregel dat Chang altijd het goedkoopst is. Voor wie kiest tussen de grote drie verandert er dus meer dan alleen een paar baht op het prijskaartje.
Thaise justitie laat verdachten lang vastzitten en weigert buitenlanders meestal borgtocht
Wie in Thailand wordt gearresteerd, kan tot ongeveer 91 dagen vastzitten voordat er een aanklacht ligt, terwijl borgtocht voor buitenlanders vaak op vluchtgevaar strandt. De onschuldpresumptie staat in de grondwet, maar beschermt je niet tegen maandenlang voorarrest in een overvolle cel. En zelfs een vrijspraak betekent niet automatisch dat je naar huis mag.
De Nederlandse ingenieur Jan Homan van der Heide ontwierp in 1903 een ambitieus irrigatieplan voor de Chao Phraya-delta, het rijsthart van Siam. Geldgebrek, een weifelende minister en een machtig privébedrijf blokkeerden het. Pas in 1957, lang na zijn dood, werd zijn kernidee, een stuw bij Chai Nat, eindelijk werkelijkheid.
Het Thaise onderwijs loopt van drie jaar kleuterschool tot de universiteit en is volgens de grondwet vijftien jaar gratis, waarvan negen jaar verplicht. Toch scoren Thaise vijftienjarigen ver onder het internationale gemiddelde, en de kloof tussen stad en platteland wordt groter. Wie nu een kind richting de universiteit stuurt, krijgt bovendien te maken met een ingrijpende hervorming.