In Thailand bestaat de huisarts niet. Geen dokter die je jaren volgt, geen praktijk waar ze je naam en je kwaaltjes kennen. Je loopt zelf een ziekenhuis binnen en kiest daar vaak zelf een specialist. Fijn en snel, tot je een keer op de spoedeisende ligt en niemand weet wat je slikt.
Op zoek naar Birmese sporen in Chiang Mai
In de officiële Thaise historiografie zijn er een aantal geschiedkundige fases waar men liefst zo weinig mogelijk over rept. Eén van die periodes is die van de twee eeuwen dat Chiang Mai, Birmees was. Je kan sowieso al vraagtekens bij de Thaise identiteit en karakter van de Roos van het Noorden plaatsen want formeel behoort Chiang Mai, als hoofdstad van het koninkrijk Lanna, nog geen eeuw bij Thailand.
Je koopt op de markt een zijden sjaal, maar weet je wat erachter zit? Achter elke meter Thaise zijde gaan weken werk schuil: een rups die moerbeiblad eet, een cocon die wordt doodgekookt, en een wever die het patroon in de draad legt nog voordat ze begint. Dit is hoe het echt gaat.
Een neppe Rolex, een tas voor je vrouw, of pillen tegen erectieproblemen: op de markten van Bangkok, Phuket en Pattaya ligt het allemaal voor het oprapen. Maar het echte gevaar zit niet in de Thaise wet of in de douane thuis. Het zit in wat je koopt, en soms in wat je drinkt.
Thailand beschermt werknemers op papier verrassend goed, met een minimumloon, begrensde werktijden en een royale ontslagvergoeding. Toch valt meer dan de helft van de werkenden buiten dat stelsel, en vakbonden stellen weinig voor. Als je een Thaise partner, personeel of een bedrijfje hebt, raakt dit je directer dan je denkt.
Hij was misschien wel de beroemdste Amerikaan van Azië: oud-spion, redder van de Thaise zijde en gastheer van een legendarisch huis vol kunst. Toch verdween Jim Thompson op 26 maart 1967 spoorloos tijdens een wandeling in de Maleisische bergen. Wat weten we echt, en wat is verzonnen?
Je hebt ze misschien gezien op vakantie: kinderen die voor toeristen in de ring stappen, of langs de weg spullen verkopen. Officieel valt kinderarbeid in Thailand mee. Maar het cijfer dat dat “bewijst” is tien jaar oud en laat juist de kwetsbaarste kinderen buiten beeld.
Overbevolkte cellen, geen telefoon, en wachten tot je wordt uitgezet. Het Immigration Detention Center aan Soi Suan Phlu in Bangkok is berucht. Voor de meeste Nederlanders en Belgen leidt er maar één weg naartoe: te lang blijven. Dit is wat je te wachten staat, en hoe je het voorkomt.
Gevangen tussen drie wetten: de rechteloze positie van buitenlandse sekswerkers in Thailand
In de bars en massagesalons van Bangkok, Pattaya en Phuket werken vrouwen uit Myanmar, Laos en Cambodja. Ze zijn er kwetsbaarder dan wie ook, niet door het werk zelf, maar door een stapeling van wetten die hen rechteloos maakt. Wie hen zou moeten beschermen, blijkt vaak juist het grootste gevaar.
Je trouwde in Thailand, de huwelijksakte hangt ingelijst boven de bank, en je denkt dat alles geregeld is. Maar onder welk recht valt jullie vermogen nu eigenlijk, het Nederlandse, het Belgische of het Thaise? Het antwoord verrast veel stellen, en het kan je bij een scheiding of overlijden de helft van je bezit kosten.
Je bent ze vast weleens gepasseerd: het standbeeld van twee zwaardvechtende zussen op Phuket, het beeld van Ya Mo in Korat. Achter die monumenten zit een verrassend verhaal. Thaise vrouwen droegen eeuwenlang de economie en het gezin, maar voor de wet en in de politiek stelden ze lange tijd bijna niets voor.
Hoe rijk is Thailand vergeleken met Nederland en België? Het hangt er maar net van af hoe je kijkt
Je hoort vaak dat Thailand een arm land is. Klopt dat eigenlijk, en hoe arm dan precies vergeleken met Nederland en België? Het antwoord verandert volledig zodra je anders gaat meten. En het cijfer dat je het meest hoort, vertelt je waarschijnlijk het minst over het Thailand dat jij kent.
In bijna elke straat in Thailand kom je een tempel tegen, en wie er binnenstapt, ziet een vorm van boeddhisme die helemaal niet vanzelfsprekend is. Het boeddhisme kent drie grote stromingen, en Thailand koos eeuwen geleden bewust voor de oudste daarvan. Hoe dat zo gekomen is, lees je hier.
Je groeide op met zonde, biecht en vergeving. Je Thaise partner maakt merit bij de tempel en praat over karma. Dezelfde wereld, twee heel andere manieren om naar goed en kwaad te kijken. Waar raken het boeddhisme en het christendom elkaar, en waar staan ze lijnrecht tegenover elkaa
Waarom jouw droge grap in Thailand zelden aankomt
Je maakt een droge, ironische opmerking zoals je thuis altijd doet, en je Thaise gesprekspartner glimlacht beleefd terug. Grap geslaagd, denk je. Waarschijnlijk niet. Thaise humor en westerse ironie zijn twee verschillende werelden, en juist Nederlanders lopen er met hun directheid het hardst tegenaan. Dit lees je voordat je volgende grap verkeerd valt.
Van betelnoten, de dingen die voorbij gaan
Rat Burana, een vredig district in het zuidwesten van Bangkok, was in de negentiende eeuw beroemd om de betelnoten die er vandaan kwamen. Maar sinds de vorige eeuw loopt het gebruik terug. De enige die nu nog in Rat Burana betelnoten verbouwt, is de 63-jarige voormalig dorpshoofdman Sant Ketthongruang.
Same same but different: hoe vier woorden van de Thaise markt een levensfilosofie werden
Je hebt het vast op een T-shirt zien staan, of een marktverkoper het horen zeggen. Same same but different. Vier simpele woorden die in heel Thailand opduiken. Wat klinkt als straattaal, wordt door reizigers vaak gelezen als oosterse wijsheid. Maar waar komt die uitdrukking eigenlijk vandaan, en klopt die diepere betekenis wel?
In Thaise weeshuizen wonen meer dan 120.000 kinderen, en bijna negen van de tien hebben nog minstens één ouder die leeft. Westerse bezoekers, vrijwilligers en donateurs houden die tehuizen draaiende, vaak zonder het te weten. Sinds 2019 ontraadt de Nederlandse overheid daarom vrijwilligerswerk in weeshuizen, ook voor wie naar Thailand reist.
Waarom lange dagen door de bewaker, schoonmaker in Thailand vaak geen uitweg uit armoede zijn
Wie in Thailand een condo binnenloopt, ziet hem vaak als eerste: de bewaker bij de slagboom. Of de schoonmaker die om 6 uur ’s ochtends al bezig is. Ze werken lange dagen, maar blijven vaak krap bij kas. Niet door luiheid, maar door lage uurlonen, zwak betaald overwerk en weinig doorgroei.
Je staat bij de 7-Eleven, je rekent af in een Central-warenhuis, je leest over de zoveelste premier uit de familie Shinawatra. Wat je dan niet ziet, is dat bijna al die namen naar China wijzen. De Chinese diaspora zit zo diep in Thailand dat ze grotendeels onzichtbaar werd.
Thaise amulettenmarkt groeit tot miljarden baht terwijl geloof verandert in handelswaar
In Thailand is de handel in gewijde amuletten uitgegroeid tot een industrie van tientallen miljarden baht, waarin schaarste, beroemdheden en doorverkoop de prijzen opjagen. Vervalsingen zijn alomtegenwoordig en hele zeepbellen klappen uiteen. Intussen raken de tempels die de amuletten zegenen zelf verstrikt in geldschandalen, wat het vertrouwen hard ondermijnt.
Thailand sloot in december 1941 een militair bondgenootschap met Japan en verklaarde de geallieerden de oorlog, het enige onafhankelijke land in Azië dat zo openlijk voor de As koos. Toch redde een groot binnenlands verzet het land na 1945 van zware bestraffing. De ambassadeur in Washington weigerde simpelweg de oorlogsverklaring af te leveren.