In bars in Pattaya en Patpong hoor je het al jaren: “Dit is allemaal begonnen met de Amerikaanse soldaten.” Dat klopt deels. Tussen 1962 en 1976 passeerden zo’n 700.000 Amerikaanse militairen Thailand voor rust en ontspanning. De oorlog vond de seksindustrie niet uit, maar maakte haar groter, verplaatste haar en richtte haar op buitenlandse mannen.
Waarom de meeste bargirls uit Isaan komen
Wie in Pattaya, Bangkok of Phuket met vrouwen in bars praat, hoort meestal hetzelfde antwoord op de vraag waar ze vandaan komen: Isaan. Vaak volgt een specifieke provincie zoals Udon Thani, Buriram of Sisaket. Dat patroon is geen toeval, maar het resultaat van armoede, een matrilineaire cultuur en de blijvende erfenis van Amerikaanse luchtmachtbases uit de jaren zestig.
Dale keert na zeven dagen verlof in Udon Thani terug naar Vietnam, samen met Tex in een C-130 die niet wacht op twijfel. Onderweg houdt hij een onverstuurde brief aan Linda bij zich, terwijl Thailand onder hem verdwijnt en de oorlog weer dichterbij komt. De rust heeft hem niet genezen, maar net genoeg gegeven om door te gaan.
De zesde avond had een andere textuur dan de vorige vijf. Dale kon het niet precies omschrijven, hij was geen man van precieze omschrijvingen als het ging om dingen die hij voelde, hij liet die liever aan mensen die er beter in waren, mensen zoals Mae die woorden gebruikte alsof ze wist wat ze wogen, maar er was iets in de lucht van The Strip die avond dat anders was. Rustiger. De muziek nog even …
Zeven Dagen Paradijs – Twee Dagen Rust (deel 8)
Dale meldt zich vroeg in de ochtend bij de medische post op Udorn RTAFB en krijgt daar een diagnose die hij liever had genegeerd. De behandeling is kort, de schaamte blijft langer hangen. Buiten wacht Tex, die met één zin duidelijk maakt dat Dale niet de enige is met een geheim.
Zeven Dagen Paradijs – Pattaya, 1968 (deel 7)
Dale komt in 1968 aan in Pattaya, waar het vissersdorp nog maar net begint te veranderen in een badplaats. Aan de Golf van Thailand vindt hij eindelijk een horizon, maar juist die stilte trekt Vietnam opnieuw naar boven: een vriend zonder arm, een oorlog zonder einde en een zin die blijft hangen.
Zeven Dagen Paradijs – Aan tafel bij de Kolonel (deel 6)
Mae ontmoet kolonel Hargrove in de Orchid Room van het Dusit Thani in Bangkok, waar beleefdheid, geld en macht zorgvuldig worden gedoseerd. Terwijl de Amerikaanse officier praat over zijn zoon en de oorlog in Vietnam, hoort Mae vooral wat hij niet zegt. Haar kracht blijkt niet verleiding, maar luisteren.
Zeven Dagen Paradijs – Texs wordt gerold (deel 5)
Tex Briggs wordt op Soi 4 in Thailand beroofd nadat een jonge vrouw hem een naamloze bar in lokt en hij na een paar drankjes de controle verliest. De militaire politie vindt hem gewond terug, zonder geld en zonder het horloge van zijn vader. Daarmee kantelt een avond vol verleiding in een harde les die hij niet snel vergeet.
Zeven Dagen Paradijs – Dear Linda (deel 4)
Dale schrijft in Udorn een brief aan zijn vrouw Linda, maar laat de envelop de volgende ochtend onaangeroerd op het nachtkastje liggen. In enkele gewone zinnen over thuis wordt zichtbaar hoe ver hij is afgedreven van zijn oude leven in Milwaukee. Juist dat stille gebaar maakt deze scène groter dan een brief die niet wordt verstuurd.
Zeven Dagen Paradijs – Bangkok by Night (deel 3)
Nog voor de zon opkwam, schokte de bus naar Bangkok door het donker, vol mannen die hun gedachten liever op slot hielden. Onderweg gleden rijstvelden, slapende dorpen en tempels voorbij, terwijl Dale en Tex ieder probeerden grip te krijgen op wat hen te wachten stond. In Bangkok wachtte geen rust, maar een stad die groter, harder en verleidelijker was dan alles wat ze tot dan kenden.
Zeven Dagen Paradijs – De Strip (deel 2)
Tex laat zich op The Strip steeds verder meeslepen door drank, neon en de jonge Noi, terwijl Dale van dichtbij ziet hoe snel onschuld daar kan kantelen. Overdag oogt de straat bijna gewoon, maar zodra de avond valt, verandert ze in een wereld vol verleiding, regels en risico. Juist dat contrast maakt deze nacht gevaarlijk interessant.
Zeven Dagen Paradijs – Wheels Down in Udorn (deel 1)
Een tweede verhalenserie van Hans Introductie: Zeven Dagen Paradijs is een rauwe maar sfeervolle vertelling die de lezer meesleurt naar het broeierige Thailand van de late jaren zestig. Tegen de achtergrond van de Vietnamoorlog, waar de lucht boven de Udorn Royal Thai Air Force Base voortdurend verscheurd wordt door de bulderende naverbranders van F-4C Phantoms, zoeken Amerikaanse militairen hun toevlucht in de neonverlichte straten van ‘The Strip’. Het is een wereld van scherpe contrasten: de …
Het Bangkok van de jaren 60 was anders dan je denkt
Ver voor de wolkenkrabbers, het massatoerisme en het verkeer was Bangkok een stad van waterwegen, houten huizen en diepgewortelde tradities. In de jaren 60 begon de hoofdstad aan een stille revolutie die haar voorgoed zou veranderen. Ontdek hoe het leven eruitzag voor de Thai, en wat expats en Amerikaanse soldaten aantrokken tot dit mysterieuze, nog nauwelijks ontdekte Bangkok.
U-Tapao en het eind van de Vietnamoorlog
De langdurige Vietnamoorlog eindigde op 30 april 1975 met de inname van Saigon, de hoofdstad van Zuid-Vietnam. Er was niemand, die verwacht had, dat de Noord Vietnamezen en de Vietcong het land zo snel konden veroveren en bovendien was er niemand, die ook maar een idee had van de gevolgen en de consequenties.
Thailand, de Vietnamoorlog en Hmong vluchtelingen
We gaan terug in de tijd naar 1961; het officiële begin van de Vietnamoorlog. Het is een lang bewaard geheim gebleven dat op datzelfde moment in Laos een heel andere oorlog op gang kwam waar behalve Noord-Vietnam en de Verenigde Staten ook Laos en Thailand bij betrokken waren.
Arm Laos
Elk jaar als we vier maanden in Thailand zijn, wippen we even de grens over. Enerzijds om wat anders dan alleen Thailand te zien, anderzijds om onze visum voor de 4e maand weer te krijgen, wat gebeurt, zodra je Thailand op het vliegveld weer binnen komt.