Philips ruilde in Thailand de lamp in voor de MRI-scanner
Nederlandse bedrijven zitten al langer in Thailand dan de meeste mensen denken. De eerste Shell-tanker liep in 1892 de haven van Bangkok binnen. KLM landde in 1924 voor het eerst op Don Muang. Zeep van Unilever en melk van Foremost staan al generaties in Thaise keukens. Naast die bekende namen kwamen na de oorlog nieuwe bedrijven, en verdwenen er ook weer. Het beeld is minder Hollands dan de merken doen vermoeden.
Van licht naar medische techniek
De fabriek in Bangpoo maakte meer dan duizend soorten tl-buizen. Toen led de markt overnam, liep de vraag terug. Philips sloot de fabriek in het derde kwartaal van 2016 en ongeveer tweehonderd mensen raakten hun werk kwijt. In datzelfde jaar splitste het concern zijn verlichtingstak af.
Sindsdien draait Philips in Thailand vooral om gezondheidszorg: MRI-scanners, echoapparaten, patiëntbewaking. In 2024 haalde het bedrijf de productie van slaapapneuapparaten weg uit Pittsburgh en bracht die naar Thailand, met banenverlies in de Verenigde Staten. Dezelfde naam boven de poort, een heel ander product erachter.
Shell en KLM legden het spoor
Shell is de oudste. In 1892 kwam de tanker Murex Bangkok binnen; de Shell Company of Thailand volgde pas in 1946. Bijna een eeuw later, in 1981, vond het bedrijf bij het Sirikit-veld de eerste commerciële olie van Thailand.
KLM kwam via de lucht. Het eerste toestel deed er in 1924 vijfenvijftig dagen over van Amsterdam naar Batavia, met Bangkok als tankstop tussen Rangoon en Medan. In mei 1940 hield het op, toen de Duitsers Nederland bezetten. In die vorm is de route nooit teruggekomen.
Zeep en melk in elk huishouden
Unilever gaat nog verder terug. Rond 1908 leverde het al zeep aan het hof van koning Rama V. Nu draaien twee fabrieken, in Minburi en bij Gateway, ruim tweeduizend producten voor de Thaise markt en de export.
Voor de gewone Thai is Foremost misschien wel het tastbaarste Nederlandse merk. Vanuit de fabriek in Laksi verkoopt het sinds 1956 melk en ooit ook ijs. Foremost hoort nu bij FrieslandCampina, het zuivelconcern uit Nederland.
Wat er Nederlands aan is, vervaagt
Niet elk van deze bedrijven is nog Nederlands. Shell verhuisde in 2022 zijn hoofdkantoor naar Londen en liet het woord Royal Dutch vallen. Unilever koos al eerder voor een Britse moeder. Van de grote namen zijn eigenlijk alleen Philips en FrieslandCampina nog onmiskenbaar Nederlands.
De Nederlands-Thaise Kamer van Koophandel, opgericht in 1991, telt intussen ruim driehonderd leden. Nederland hoort al jaren bij de grootste buitenlandse investeerders in het land.
Eén spoor blijft open. De Nederlandse baggeraars horen tot de bekendste ter wereld, maar een gedateerd Thais project van Boskalis of Van Oord is in de open bronnen niet terug te vinden. Wie het weet, mag het aanvullen.
Bronnen: Shell Thailand, Unilever, FrieslandCampina, KLM, Netherlands-Thai Chamber of Commerce, LEDinside, Pittsburgh Post-Gazette, Thailandblog
Over deze blogger
-
Dit artikel is geschreven en gecontroleerd door de redactie. De inhoud is gebaseerd op persoonlijke ervaringen, meningen en eigen onderzoek van de auteur. Waar relevant, is er gebruikgemaakt van AI als hulpmiddel bij het schrijven en structureren van teksten. Wij genereren soms ook foto's met AI. Hoewel er zorgvuldig wordt omgegaan met de inhoud, kan niet worden gegarandeerd dat alle informatie volledig, actueel of foutloos is.
De lezer is zelf verantwoordelijk voor het gebruik van de informatie op deze website. De auteur aanvaardt geen aansprakelijkheid voor eventuele schade of gevolgen die voortvloeien uit het gebruik van de geboden informatie.
Lees hier de laatste artikelen
Achtergrond16 augustus 2026Pensioenindexatie onder de nieuwe pensioenwet: hogere uitkering maar ook meer onzekerheid
Vliegtickets16 augustus 2026EVA, KLM en THAI houden Bangkok-tickets rond 800 euro
Achtergrond16 augustus 2026SVB wil eenvoudiger AOW-regels voor samenwoners
Isaan16 augustus 2026De moesson bepaalt het Thaise rijstjaar, van ploeg tot oogst