De Hippie Trail eindigde in India, Bangkok lag erachter

Tienduizenden jonge westerlingen reden of liftten in die jaren naar het oosten, op zoek naar goedkoop avontuur, naar wierook en wijsheid, en soms gewoon naar goede hasj. De route was bekend: van West-Europa via Istanbul, Iran, Afghanistan en de Khyberpas naar Pakistan, en zo naar Delhi, Goa en Kathmandu.

Thailand stond niet op die kaart. Het lag erachter, als een verlengstuk waar je alleen kwam als je na India nog niet klaar was. En dan is de vraag: was Bangkok voor die reizigers het einde van de reis, of het begin van de volgende?

Tussen India en Thailand ligt Birma, en dat land was afgesloten. Na de staatsgreep van generaal Ne Win in 1962 kromp het aantal buitenlanders dat erin mocht tot bijna niets, en de landgrenzen waren niet vrij te passeren. Over land van Calcutta naar Bangkok rijden kon simpelweg niet. Achter Thailand lag het al net zo moeilijk: Laos, Cambodja en Vietnam zaten midden in de oorlogen die dat deel van Azië tekenden. Wie in Bangkok stond, stond dus aan het eind van wat je rijdend kon bereiken.

Per boot of per vliegtuig het laatste stuk

Er waren twee manieren om er toch te komen. De ene ging over zee: met de boot vanuit Zuid-India, bijvoorbeeld vanaf Madras, naar Penang in Maleisië, en vandaar over land noordwaarts Thailand in. De andere ging door de lucht, meestal een goedkope vlucht van Calcutta of Kathmandu naar Bangkok. Een Britse reiziger vertelde later in de Bangkok Post hoe hij in september 1968 uit Engeland vertrok en pas jaren later in Bangkok aankwam, via die boot naar Penang. Reisgidsen waren er niet. Je hoorde de goede adressen van andere reizigers, of je las ze op de prikborden in goedkope hotels, tussen de briefjes van mensen die iemand kwijt waren of een lift zochten.

Eindpunt voor de een, springplank voor de ander

Dezelfde stad betekende voor iedereen iets anders. Voor de Brit uit de Bangkok Post was het klaar: we reden Bangkok binnen, schrijft hij, en dat was het einde van onze wereldreisdroom. Anderen zagen Bangkok juist als overstap. Van daar vlogen of voeren ze door naar Maleisië en Indonesië, met Bali als geliefde bestemming, en soms verder naar Australië. Wie moe was van het onderweg-zijn, bleef hangen in Thailand. Wie nog geld en zin had, gebruikte het als vertrekhal. Beide beelden kloppen, en het is eerlijker om ze allebei te laten staan dan te kiezen welke de echte was.

Khao San Road kwam pas later

Wie nu aan rugzakreizigers in Bangkok denkt, denkt aan Khao San Road, en gaat er makkelijk van uit dat die straat een erfenis van de hippietijd is. Dat klopt niet met de jaartallen. Khao San, ooit een rijstmarkt, werd pas in de jaren tachtig het centrum voor backpackers, toen vliegen goedkoper werd en een nieuwe generatie op pad ging met de Lonely Planet in de hand. De hippie op de landroute en de backpacker op Khao San schelen een decennium en een heel ander soort reis.

De landroute ging na 1979 dicht, toen de revolutie in Iran en de Sovjetinval in Afghanistan de weg door Azië onbegaanbaar maakten. Rijden naar het oosten kon niet meer. Vliegen naar Bangkok wel, en dat is nooit meer overgegaan.

Bronnen: Bangkok Post, Wikipedia

Over deze blogger

Redactie

Dit artikel is geschreven en gecontroleerd door de redactie. De inhoud is gebaseerd op persoonlijke ervaringen, meningen en eigen onderzoek van de auteur. Waar relevant, is er gebruikgemaakt van AI als hulpmiddel bij het schrijven en structureren van teksten. Wij genereren soms ook foto's met AI. Hoewel er zorgvuldig wordt omgegaan met de inhoud, kan niet worden gegarandeerd dat alle informatie volledig, actueel of foutloos is.
De lezer is zelf verantwoordelijk voor het gebruik van de informatie op deze website. De auteur aanvaardt geen aansprakelijkheid voor eventuele schade of gevolgen die voortvloeien uit het gebruik van de geboden informatie.

Lees hier de laatste artikelen

Oudere postings van deze blogger

• Achtergrond16 augustus 2026Pensioenindexatie onder de nieuwe pensioenwet: hogere uitkering maar ook meer onzekerheid
• Vliegtickets16 augustus 2026EVA, KLM en THAI houden Bangkok-tickets rond 800 euro
• Achtergrond16 augustus 2026SVB wil eenvoudiger AOW-regels voor samenwoners
• Isaan16 augustus 2026De moesson bepaalt het Thaise rijstjaar, van ploeg tot oogst