Inside Bangkok (1): De geografische en administratieve indeling van de hoofdstad van Thailand

Bangkok, officieel bekend als Krung Thep Maha Nakhon, is de hoofdstad van Thailand en heeft de hoogste bevolkingsdichtheid. De metropool beslaat een totale oppervlakte van ongeveer 1.569 vierkante kilometer aan de delta van de Chao Phraya-rivier in Centraal-Thailand.

Geografisch gezien bestaat Bangkok uit vlak en laaggelegen land, met een gemiddelde hoogte van 1,5 meter boven de zeespiegel. Het grootste deel van het gebied is een alluviale vlakte met vruchtbare grond. De stad ligt aan de Golf van Thailand, wat het klimaat van Bangkok beïnvloedt en leidt tot een tropisch moessonklimaat met hoge temperaturen het hele jaar door.

Ligging van Bangkok

Bangkok is strategisch gelegen in het zuidoosten van Azië en heeft een centrale positie op de wereldkaart, waardoor het een belangrijk knooppunt is voor internationaal transport en handel. Het ligt ongeveer halverwege tussen India en China, twee van de meest bevolkte landen ter wereld, wat bijdraagt aan zijn status als een belangrijke regionale hub.

Meer specifiek ligt Bangkok in het centrale deel van Thailand, aan de oostelijke oever van de Chao Phraya-rivier, vlak bij de Golf van Thailand. Geografisch gezien bevindt Bangkok zich op 13 graden noorderbreedte en 100 graden oosterlengte. De stad ligt ongeveer 1,500 kilometer ten noorden van Singapore en ongeveer 500 kilometer ten zuidwesten van Ho Chi Minhstad, Vietnam.

Suvarnabhumi Airport

Bangkok speelt ook een dominante rol in de regio van Zuidoost-Azië, zowel economisch als cultureel. Het is het politieke, sociale en economische centrum van Thailand en fungeert ook als een belangrijk financieel en zakelijk knooppunt in de bredere regio van de Associatie van Zuidoost-Aziatische Naties (ASEAN).

Wat betreft bereikbaarheid, is Bangkok een van de best verbonden steden in de regio. Suvarnabhumi Airport, een van de twee internationale luchthavens in de stad, is een van de drukste luchthavens ter wereld en dient als een belangrijke hub voor vele internationale luchtvaartmaatschappijen. Het goed ontwikkelde netwerk van snelwegen en spoorwegen verbindt Bangkok met andere delen van Thailand, evenals met aangrenzende landen zoals Cambodja, Laos, en Maleisië.

Bangkok: 50 districten

Administratief gezien is Bangkok verdeeld in 50 districten (khet), die verder zijn onderverdeeld in 169 subdistricten (khwaeng). Deze districten dienen om de uitgestrektheid van de stad te beheren en te organiseren. Ze worden bestuurd door lokale bestuursorganen die verantwoordelijk zijn voor het beheer van de dagelijkse behoeften en diensten van hun gemeenschappen. Enkele van deze districten vormen het hart van Bangkok, en bevatten vele van de meest opvallende bezienswaardigheden van de stad.

Phra Nakhon, bijvoorbeeld, is de centrale kern van de stad en een van de oudste delen van Bangkok. Het bevat het majestueuze Koninklijk Paleis en de Wat Phra Kaew, bekend om de Emerald Buddha. Dit district zit vol met historische bezienswaardigheden en culturele schatten die herinneren aan het rijke verleden van de stad.

Silom in Bangkok (Craig S. Schuler / Shutterstock.com)

Aan de andere kant van het spectrum, staat het district Sukhumvit bekend om zijn moderne uitstraling. Hier vind je luxe winkelcentra, hippe boetiekjes, en een schat aan eetgelegenheden, variërend van straatvoedselkraampjes tot high-end restaurants. Sukhumvit is ook een hotspot voor het nachtleven, met een groot aantal bars, clubs en entertainmentlocaties die tot diep in de nacht geopend blijven.

Het zakendistrict van de stad, Sathorn, is een ander prominent district. Dit district is bezaaid met wolkenkrabbers en wordt gekenmerkt door het bruisende leven. Sathorn is het centrum van de economische activiteiten in Bangkok, met een concentratie van financiële instellingen, multinationals en luxe hotels.

Verder heb je het district Chatuchak, wereldwijd bekend om zijn weekendmarkt, waar je bijna alles kunt vinden, van antiek tot kleding, kunstwerken en straatvoedsel.

De 50 districten van Bangkok

Chao Phraya-rivier

De Chao Phraya-rivier, letterlijk vertaald als “de rivier van koningen”, is niet alleen de grootste rivier in Thailand, maar ook het kloppende hart van haar hoofdstad, Bangkok. Deze machtige waterweg, die zijn weg vindt van het noordelijke Nakhon Sawan tot aan de Golf van Thailand, heeft eeuwenlang het sociale, economische en culturele leven van de stad vormgegeven.

De Chao Phraya-rivier loopt door de stad en vormt een belangrijk geografisch kenmerk. Het dient als een belangrijke transportroute en veel historische en culturele bezienswaardigheden van Bangkok liggen aan of in de buurt van de rivier.

Kanalen

Een uniek kenmerk van Bangkok is het uitgebreide netwerk van kanalen, dat de stad de bijnaam “Venetië van het Oosten” heeft opgeleverd. Deze kanalen werden oorspronkelijk gegraven voor transport en waterbeheer, en velen van hen zijn nog steeds in gebruik, met name in de Thonburi-regio aan de westelijke oever van de Chao Phraya-rivier. Dit netwerk van kanalen heeft een sterke invloed gehad op de stedelijke vorm van de stad, met veel gemeenschappen die traditioneel leven en werken aan de waterkant.

Groene ruimtes

Het land rond Bangkok wordt gebruikt voor verschillende doeleinden, waaronder landbouw, industrie, en residentiële gebieden. Terwijl de stad zelf sterk verstedelijkt is met een hoge bevolkingsdichtheid, zijn er ook groene ruimtes zoals Lumphini Park en verschillende groene longen langs de klongs (kanalen) en de rivier.

Door de hoge mate van verstedelijking, heeft de stad ook te maken met milieuproblemen, waaronder lucht- en watervervuiling en verkeerscongestie. Daarnaast wordt Bangkok geconfronteerd met het probleem van overstromingen, vooral tijdens het moessonseizoen, grotendeels vanwege de lage ligging en de verzakking van de grond.