In Thailand wordt de politie officieel uit de staatskas betaald, met een budget van ruim 115 miljard baht per jaar. Toch verdienen veel agenten zo weinig dat ze niet rondkomen. Dat gat wordt informeel opgevuld, en daar begint een systeem van theegeld, protectie en verhandelde posities dat zichzelf in stand houdt.
Thailand telt voor het eerst sinds 2021 weer meer dan driehonderdduizend gevangenen. Volgens het jaarrapport 2026 van mensenrechtenorganisatie FIDH leven veel gedetineerden in cellen waar ze nog geen halve vierkante meter persoonlijke ruimte hebben. Het Thaise systeem voldoet structureel niet aan internationale minimumnormen, en de cijfers gaan al jaren de verkeerde kant op.
Een vrouw doet haar bikinitopje uit op een afgelegen strandje in Phuket en binnen een uur staan er boze klachten online. Een paar kilometer verderop dansen Thaise vrouwen naakt in een gogo bar, terwijl de politie er vooral op let dat alles ordelijk verloopt. Hetzelfde land, twee totaal verschillende reacties op bloot.
Niet Frankrijk, niet Engeland, maar een Belgische jurist uit Gent speelde een sleutelrol in het behoud van de Thaise onafhankelijkheid. Gustave Rolin-Jaequemyns adviseerde de koning van Siam op het scherpst van de snede, tussen twee koloniale grootmachten in. Dit is het verhaal achter anderhalve eeuw band tussen België en Thailand.
Een mia noi mag dan al jaren met een man samenleven en zelfs kinderen van hem hebben, voor de Thaise wet is ze onzichtbaar. Sinds 1935 mag een man maar één huwelijk registreren. Wie de gevolgen daarvan onderschat, komt na een breuk of overlijden met lege handen te staan.
Het verbaast veel mensen, maar Nederland steekt meer geld in de Thaise economie dan welk ander EU-land ook. Niet als toerist of pensionado, maar als serieuze investeerder. Wereldwijd staat ons land zelfs in de top vijf. Hoe groot is die rol precies, en wat betekent dat als je zelf met Thailand wilt zakendoen?
Op Koh Lipe, het Thaise eiland van witte stranden en turquoise water, leeft een vergeten verhaal. De Urak Lawoi, het inheemse zeevolk dat hier al ruim een eeuw woont, raakte de helft van zijn grond kwijt aan investeerders en kampt begin 2026 opnieuw met een nijpende watercrisis.
Door heel Thailand staan ze nog overeind: houten huizen op palen die boven de grond lijken te zweven. Achter dat sierlijke beeld schuilt eeuwenlange praktische kennis over water, hitte, familie en geloof. Het traditionele Thaise huis, het Ruean Thai, vertelt zo het verhaal van een heel volk.
Op 6 april 1782 greep de machtigste generaal van Siam de macht. Hij liet zijn voorganger executeren, verplaatste de hoofdstad naar de overkant van de rivier en stichtte de Chakri-dynastie. Die koningslijn regeert Thailand tot op de dag van vandaag.
Tussen de Thaise tempels en de drukke Sukhumvit leeft al meer dan een eeuw een tweede wereld in Bangkok: die van de Indiase gemeenschap. Je vindt haar het sterkst in Phahurat, het buurtje naast Chinatown dat iedereen kent als Little India, en in een modernere variant rond Nana. Twee buurten, twee gezichten, één verhaal over stof, geloof en familie.
Satay geldt voor veel mensen als hét Thaise gerecht bij uitstek, maar de waarheid is verrassender. De geurige spiesjes die je op elke Thaise markt vindt, hebben hun wortels op het Indonesische eiland Java en bereikten Thailand pas via eeuwen van handel en migratie.
Slavernij, Chinese migratie en concubinaat vormden in oud Siam de basis voor de latere Thaise seksindustrie. Vooral de wijk Sampheng in Bangkok groeide na 1855 uit tot centrum van bordelen, opium en gokhuizen. Opvallend genoeg was betaalde seks tussen 1905 en 1960 legaal en belast.
Waarom Thai steeds dikker worden
Thailand stond lang bekend om slanke mensen en een gezonde keuken. Dat beeld is achterhaald. Het land behoort nu tot de zwaarste van Azië, met miljoenen mensen die te zwaar zijn. De oorzaken liggen vooral op het bord en in een leven dat almaar zittender werd.
Rouw kent overal pijn, maar niet overal hetzelfde gezicht. Hier lees je hoe Nederlanders en Belgen in Thailand botsen op andere rouwgebruiken, wat het boeddhisme wel en niet biedt, en welke harde praktische zaken je moet regelen als iemand wegvalt, van ambassade tot kosten.
In veel Thaise dorpen draait het bestuurlijke en sociale leven om één man: de poo yai baan. Hij regelt registraties, sust ruzies en heeft meer invloed dan menig ambtenaar. Toch strandt elke poging om zijn macht in te perken al ruim een eeuw op massaal verzet. Een blik op de taaiste functie van het Thaise platteland.
Het Thaise halfbloedkind heeft een vreemde dubbelpositie. Het ene moment kijkt het je aan vanaf een gigantische reclamezuil langs de snelweg in Bangkok, het volgende moment krijgt het op school te horen dat het “niet echt Thais” is. Wie een luk khrueng in Thailand werkelijk is, hangt af van iets onverwachts: huidskleur.
Een vape in je koffer, een pakketje voor een nieuwe kennis, of een joint op straat: in Thailand kan een onschuldige misstap eindigen in een politiecel. Hieronder lees je wat er na een arrestatie feitelijk gebeurt, wat de ambassade wel en niet doet, en welke keuzes je in de eerste uren zelf moet maken.
Steeds meer Nederlanders en Belgen in Thailand spelen met het idee hun gebit daar te laten herstellen. De besparing kan flink zijn, maar het traject duurt maanden en de nazorg op grote afstand is een serieus risico. Een overzicht van de kosten, het volledige traject en de valkuilen.
In 2025 werden er in Thailand nog maar 416.514 baby’s geboren, het laagste aantal in bijna 75 jaar. Tegelijk overleden er bijna 560.000 mensen. Het land krimpt nu vijf jaar op rij en vergrijst sneller dan vrijwel waar ook ter wereld. Een crisis die normaal alleen rijke landen treft.
Moon Kwan, een leuk souvenir uit Thailand
Wie inspiratie zoekt voor een leuk en ook nog handig souvenir uit Thailand, kan een Moon Kwan overwegen. Dat is een 3-delig kussen/matrasje, ook wel driehoeksmatras genoemd, dat je voor meerdere doeleinden kan gebruiken.
Achter de bar in Pattaya, Bangkok of Phuket staat vaak een vrouw die alles overziet zonder zelf op te vallen. Zij is de mamasan, ooit zelf bargirl, nu de spil van de zaak. Dit is het samengestelde portret van Nong, en het toont een carrièrepad dat duizenden Thaise vrouwen voor haar liepen.
Een partij wint de verkiezingen, maar de winnaar mag geen premier worden. Een grondwet die bijna iedereen wil hervormen, blijft toch overeind. In Thailand strandt de wil van de kiezer keer op keer op één instituut: de Senaat. Ook in 2026 speelt die rol nog volop.