Voor 1999 had je in Bangkok eigenlijk maar twee keuzes: de bus of de boot. Beide kropen vooruit door een stad die dichtslibde. De Skytrain bracht daar verandering in, al ging dat allesbehalve vanzelf. Het project ontstond uit jaren van mislukte plannen en werd uiteindelijk privaat gefinancierd, iets ongebruikelijks voor zo’n groot openbaar vervoersnet.
Wat begon als een dure gok, groeide uit tot de ruggengraat van het moderne Bangkok. De treinen verkortten niet alleen je reistijd, ze veranderden ook waar mensen wonen en bouwen. Tegelijk speelde zich achter de schermen een slepend financieel conflict af dat pas eind 2025 grotendeels werd opgelost.
Van mislukking naar viaduct
Plannen voor stedelijk railvervoer in Bangkok dateren al uit de vroege jaren tachtig. Een vroege versie heette de Lavalin Skytrain, ontworpen naar het voorbeeld van de Skytrain in Vancouver en gebaseerd op techniek van het Canadese SNC-Lavalin. Door politieke inmenging werd die concessie in juni 1992 geannuleerd, terwijl de stad kreunde onder het verkeer. Een tweede poging, het Bangkok Elevated Road and Train System, strandde in 1998 toen pas zo’n veertien procent klaar was.
Tekenend voor die jaren staat in het midden van de Phra Pok Klao-brug over de Chao Phraya nog altijd een viaduct van het Lavalin-project. Dat stuk dood beton kreeg in juni 2020 een tweede leven als het Chao Phraya Sky Park, een wandelpark boven de rivier. Toen Lavalin was vastgelopen, zocht het stadsbestuur een nieuwe weg langs Sukhumvit en Silom. Zakenman Keeree Kanjanapas richtte de Bangkok Transit System Corporation op, Siemens leverde de techniek en de Thaise aannemer Italian-Thai Development bouwde het. De naam Skytrain kwam van de pers, opnieuw naar Vancouvers voorbeeld.
De opening in 1999
Op 5 december 1999 opende prinses Maha Chakri Sirindhorn het systeem. Dat de datum samenviel met de verjaardag van koning Bhumibol was geen toeval: de officiële naam eert de zesde verjaarcyclus van de koning. Het was het eerste elektrische massatransport per rail in Thailand, met twee lijnen: de Sukhumvit-lijn en de Silom-lijn. Bij de start telde het net 23 stations, 17 op de Sukhumvit-lijn en 7 op de Silom-lijn, met Siam als overstapstation tussen beide.
Het begin was stroef. De Skytrain trok minder reizigers dan voorspeld, zo’n 200.000 ritten per dag. De kaartopbrengsten waren net genoeg om de treinen te laten rijden, maar niet om de bouwleningen af te lossen. De stations hadden weinig roltrappen en bijna geen directe verbindingen naar winkelcentra, en dat remde de groei flink.
Hoe het langzaam aansloeg
De ommekeer kwam met de stad zelf. Er kwamen roltrappen bij, luchtbruggen verbonden de stations met gebouwen, en in 2004 opende bij Siam het destijds luxueuste winkelcentrum van Thailand, Siam Paragon. Dat voerde de drukte op het centrale Siam-station flink op. De herontwikkeling van de wijken Siam en Ratchaprasong en de aanleg van skywalks maakten het systeem toegankelijker.
De cijfers vertellen de rest. Het gemiddelde aantal ritten passeerde 200.000 in juni 2001, 400.000 in maart 2006 en 600.000 in augustus 2013. Op zondag 22 december 2013, een dag met massale politieke protesten, reisden zo’n 760.000 mensen met de Skytrain, terwijl een gewone zondag rond de 400.000 reizigers telde. Tegen 2018 zat het systeem rond de 658.000 ritten per dag. De coronapandemie sloeg een gat: in het tweede kwartaal van 2020 zakte het naar ongeveer 252.000 ritten per dag. Daarna herstelde het verkeer zich, en in 2024 en 2025 lag het daggemiddelde weer rond de 700.000 tot 750.000 ritten.
De uitbreidingen, stap voor stap
Lange tijd bleef het net beperkt tot de oorspronkelijke twee lijnen. Een wetswijziging onder premier Thaksin Shinawatra in 2002 maakte het mogelijk dat private bedrijven de exploitatie financierden, terwijl de overheid de bouw van nieuwe stukken op zich nam. Daarna ging het in fasen:
- 15 mei 2009: Silom-lijn van Saphan Taksin naar Wongwian Yai.
- 12 augustus 2011: Sukhumvit-lijn van On Nut naar Bearing.
- 2013: Silom-lijn verlengd naar Bang Wa, in stappen tussen januari en december.
- 3 april 2017 en 6 december 2018: Sukhumvit-lijn van Bearing via Samrong naar Kheha, de provincie Samut Prakan in.
- 2019 tot 16 december 2020: de lange noordelijke verlenging van Mo Chit naar Khu Khot.
- 16 december 2020: de Gold Line, een korte automatische people mover van Krung Thon Buri naar Khlong San, die het winkelcentrum Iconsiam ontsluit.
- 8 februari 2021: het ingevoegde station Saint Louis op de Silom-lijn dat 22 jaar lang als spookstation was overgeslagen.
Vandaag bestaat het systeem uit drie lijnen: de Sukhumvit-lijn, de Silom-lijn en de Gold Line, met samen ruim 70 kilometer spoor. De lijnen wisselen onderling over op Siam en Krung Thon Buri. Het aantal stations wordt afhankelijk van de telling tussen 62 en 64 opgegeven, vooral doordat de Gold Line en sommige overstapstations soms wel en soms niet apart worden meegerekend. BTSC exploiteert daarnaast ook de Yellow- en Pink-lijn van het MRT-net.
Hoe het systeem nu werkt en wat het kost
De BTS rijdt volledig verhoogd, op standaardspoor, met stroom via een derde rail. De treinen halen tot 80 kilometer per uur en rijden in de spits elke paar minuten. Betalen kan met losse kaartjes uit de automaten of met de Rabbit Card, een oplaadkaart die in 2012 de oudere BTS Smartpass verving. Vervelend voor de reiziger: de Rabbit Card werkt niet op andere rail- of busnetwerken zoals de MRT of SRT, en de beloofde universele Mangmoom-kaart liet jaren op zich wachten en was begin 2026 nog steeds niet geldig op de BTS.
Het tarief hing van oudsher af van de afstand en liep uiteen van 15 tot 62 baht, omgerekend ruwweg 0,40 tot 1,60 euro. Sinds 1 oktober 2025 geldt een opvallende politieke maatregel: een vast tarief van 20 baht, ongeveer 0,50 euro, per rit op het hele elektrische treinnet van Groot-Bangkok. Hier zit voor jou de adder onder het gras. De maatregel geldt uitsluitend voor Thaise staatsburgers, die zich bovendien eerst moeten registreren via de overheidsapp Tang Rat. Buitenlanders, inclusief toeristen en expats, blijven het gewone afstandstarief betalen. Voor jou verandert er aan de prijs dus niets, behalve dat de reguliere tarieven eind 2025 nog apart zijn aangepast.
Hoe de Skytrain Bangkok veranderde
Het diepste effect van de BTS ligt niet in de reistijd, maar in het stadsweefsel. Voor 1999 hadden de meeste inwoners van Bangkok maar twee opties, en de Skytrain bracht een nieuwe manier van wonen en bouwen. Vastgoed dicht bij de stations kreeg het stempel premium, en de prijzen stegen mee met elke nieuwe verlenging. Ontwikkelaars gingen de hoogte in, omdat grond op toplocaties bij stations schaars is. BTS-oprichter Keeree Kanjanapas verwoordde het zelf: hoogbouw was voor de mensen van Bangkok eerst geen optie, maar inmiddels willen ze die levensstijl juist, net als in moderne steden elders.
De groei concentreerde zich langs de assen, vooral de Sukhumvit-lijn en de MRT Blauwe Lijn, die naar buiten toe doorlopen. Die manier van bouwen rond knooppunten kreeg een naam: transit-oriented development. Begin 2026 telde Groot-Bangkok ongeveer 13 raillijnen over zo’n 277 kilometer met meer dan 190 stations, en dat moet de komende jaren nog flink groeien. Er is ook een keerzijde. Onderzoek in het district Bang Na noemt naast voordelen zoals beter bereik en hogere grondprijzen ook nadelen: stijgende huren, voor sommigen dure kaartjes, stof tijdens de bouw en afwateringsproblemen rond nieuwe condominiums. Die bevindingen gaan over één district en zijn niet zomaar door te trekken naar heel Bangkok, maar de prijsstijging langs het spoor maakt centraal wonen voor lagere inkomens wel moeilijker bereikbaar.
Het grootste risico: schulden en politiek rond de Groene Lijn
De zwakke plek van de Skytrain is financieel en bestuurlijk, niet technisch. Achter de schermen woedde jarenlang een conflict over de Groene Lijn, de verlengde delen van de Sukhumvit- en Silom-lijn. De stad Bangkok had via haar bedrijf Krungthep Thanakom de firma BTSC ingehuurd om die verlengingen te bouwen en te exploiteren, maar betaalde de rekening jarenlang niet volledig. De bedragen liepen hoog op. In 2024 sprak gouverneur Chadchart Sittipunt over zo’n 40 miljard baht aan opgebouwde schuld, plus ongeveer 6 miljard baht per jaar om het gat tussen exploitatiekosten en kaartopbrengsten te dekken.
BTSC stapte naar de rechter. Op 29 september 2025 oordeelde de Centrale Administratieve Rechtbank dat de stad en Krungthep Thanakom de vervoerder ongeveer 11 miljard baht plus rente moesten betalen. De ontknoping kwam eind oktober. Op 30 oktober 2025 betaalde de stad in één keer 36.444 miljoen baht uit, hoofdsom en rente samen. Daarna tekenden beide partijen een intentieverklaring om herhaling te voorkomen, met een maandelijkse factuur van ongeveer 740 miljoen baht. Na de betaling daalde de schuld-eigenvermogenratio van BTS van 1,39 naar 1,0. Dit conflict zat ook lang in de weg van de politieke belofte om de tarieven op de Groene Lijn te verlagen, omdat de contracten met private exploitanten eerst compensatie vereisen.
Praktische tips voor de reiziger
- Reken op het afstandstarief en houd kleingeld of een opgeladen Rabbit Card bij de hand. Als buitenlander profiteer je niet van het 20-baht-tarief.
- Wil je een condo huren of kopen en hecht je aan bereikbaarheid, zoek dan binnen loopafstand van een station. Hou er rekening mee dat je voor die ligging premie betaalt.
- Op Saphan Taksin stap je makkelijk over op de Chao Phraya-expressboot, handig voor wie de oude stad en de rivier wil zien.
- Vermijd de absolute spits als het kan. Op drukke trajecten vertrekken treinen soms zonder alle wachtenden mee te kunnen nemen.
De Skytrain begon als een risicovolle privégok en werd de ruggengraat van Bangkok. Het verlegde hoe de stad woont en bouwt, al bleef de balans tussen stad en exploitant broos. Voor jou als buitenlander blijft het nuchter: het goedkope vaste tarief is niet voor jou, dus reken op het gewone afstandstarief.
Bronnen: Wikipedia, Bangkok Post, The Nation Thailand, Khaosod English, Kaohoon International, Thai PBS Verify, Institution of Civil Engineers, Department of Rail Transport
Over deze blogger
-
Dit artikel is geschreven en gecontroleerd door de redactie. De inhoud is gebaseerd op persoonlijke ervaringen, meningen en eigen onderzoek van de auteur. Waar relevant, is er gebruikgemaakt van AI als hulpmiddel bij het schrijven en structureren van teksten. Wij genereren soms ook foto's met AI. Hoewel er zorgvuldig wordt omgegaan met de inhoud, kan niet worden gegarandeerd dat alle informatie volledig, actueel of foutloos is.
De lezer is zelf verantwoordelijk voor het gebruik van de informatie op deze website. De auteur aanvaardt geen aansprakelijkheid voor eventuele schade of gevolgen die voortvloeien uit het gebruik van de geboden informatie.
Lees hier de laatste artikelen
Achtergrond4 juni 2026Thailand discrimineert langs regio, huidskleur en burgerschap ook tegen farang
Belasting Nederland4 juni 2026Woonplaatsfictie: de Nederlandse fiscus reist tien jaar met je mee naar Thailand
Nieuws uit Nederland en Belgie4 juni 2026Politie linkt doodgestoken Brit aan dubbele moord op Pieter Hoovers en zijn Thaise vrouw Tae
Hotels4 juni 2026Tien betaalbare hotels op loopafstand van de Belgische ambassade in Bangkok