Vlucht naar Thailand geannuleerd. Wat nu?

Door TheoThai

Je hoort het de laatste tijd heel vaak. Vlucht van China Airlines of Eva Air van Amsterdam naar Bangkok of andersom is geannuleerd.
Waar het aan ligt is mij niet geheel duidelijk. Je ontvangt van de vervoerder een sms of een mail met daarin de mededeling dat de oorspronkelijk geplande vlucht is geannuleerd of dat je wordt omgeboekt naar een eerdere of latere vlucht. Van het reisbureau waar je het ticket hebt gekocht ontvang je ook een soortgelijke melding.

Gebrekkige informatie van luchtvaartmaatschappij

Wat mij dan verbaast is dat je niet nader wordt geïnformeerd over je eventuele rechten als passagier. Want die zijn er. En laten we eerlijk zijn, een vervoersovereenkomst die je bent aangegaan met een luchtvaartmaatschappij, waarbij tegen betaling van het ticketbedrag de vervoerder op zich de verplichting heeft opgenomen om je op de afgesproken dag en tijd van A naar B te vervoeren, kan door een partij bij die overeenkomst niet eenzijdig worden gewijzigd. Een overeenkomst dient door partijen nagekomen te worden, bij gebreke waarvan de ene partij (de gedupeerde)  de ander ( de niet presterende vervoerder) in beginsel kan aanspreken tot betaling van een vergoeding wegens niet dan wel gebrekkig nakomen van de overeenkomst.

Luchtvaartmaatschappijen China Airlines en Eva Air

Het zijn over het algemeen de niet Europese luchtvaartmaatschappijen die zich hieraan schuldig maken, maar in het bijzonder de twee Taiwanese maatschappijen, waarvan één dagelijks en de ander drie keer per week rechtstreeks vanuit Amsterdam naar Bangkok vliegen. Het gaat dan om China Airlines en Eva Air. Deze maatschappijen zijn beiden statutair gevestigd in Taiwan, dus een land buiten de EU.

Annuleren van een vlucht

Het annuleren of omboeken doen deze maatschappijen met regelmaat alsof het de normaalste zaak van de wereld is. Of de passagier daardoor gedupeerd wordt zal ze een worst wezen.  Wellicht dat zoiets gebruikelijk is in Taiwan, maar hier ligt het toch anders. Voor zover mij bekend hebben zij niet eerder een passagier die met een vertraging van meer dan drie uur, een annulering of omboeking wordt geconfronteerd schadeloos gesteld. Waarom zouden ze dat ook doen? Het kan ze namelijk geld kosten. En zolang de passagier zich daar niet tegen verzet, wellicht omdat hij of zij niet op de hoogte is van de regelgeving op het gebied van vertraging, annulering en omboeking, zullen deze maatschappijen daartoe ook maar niets ondernemen.

Werkelijke reden van annulering

Aanvankelijk dacht ik dat dit te maken zou kunnen hebben met bedrijfseconomische redenen, zoals onderbezetting van de vliegtuigen. Deze vluchten zijn dan niet rendabel en kennelijk reden voor deze maatschappijen om de vluchten maar te annuleren dan wel de passagier te plaatsen voor een voldongen feit van een omboeking. Je kan dan een paar dagen eerder of later vliegen.

Ik begrijp nu dat dit niet de reden is, maar het feit dat een paar jaar eerder China haar luchtruim voor deze maatschappijen heeft opengesteld en zij dus lucratieve vluchten van en naar het vasteland van China kunnen uitvoeren. Kassa dus voor deze maatschappijen en een kater voor de passagier die als gevolg van de expansie drift van de Taiwanezen met regelmaat geconfronteerd wordt met vertraging, annulering of omboeking.

Wat zijn jouw rechten?

Kan dit maar zomaar? Kan een vliegmaatschappij straffeloos een zuivere vervoersovereenkomst, waarbij de ene partij middels betaling van het ticket bedrag reeds aan zijn of haar verplichting uit hoofde van de overeenkomst heeft voldaan, eenzijdig wijzigen? Ik dacht het niet.

Behoudens onvoorziene omstandigheden, denk dan aan stakingen, extreme weersomstandigheden e.d. is de vervoerder verplicht uitvoering te geven van haar deel van de overeenkomst, namelijk de verplichting om de passagier van A naar B te vervoeren. Een vervoerder die zich hieraan schuldig maakt is in beginsel schadeplichtig.

Europese regels omtrent vertraging, annulering en omboekingen van vluchten

Ter zake de bescherming van de consument – passagier – heeft het Europese Hof van Justitie op 19 november 2009 een richtlijn uitgevaardigd c.q. aangescherpt en toepasselijk verklaard voor wat betreft vertraging, annulering en omboekingen van vluchten. Deze richtlijn moet worden nageleefd door de luchtvaartmaatschappijen en worden toegepast door de bestuursorganen in de lidstaten, aldus het Hof;

Deze regeling is van toepassing op:

a) alle vluchten in de EU (Europese Unie);
b) alle vluchten vanuit de EU;
c) alle vluchten naar de EU die uitgevoerd worden door Europese luchtvaartmaatschappijen.

ad a) lijkt mij zondermeer duidelijk en behoeft mijn inziens geen nader betoog.

ad b) in dit geval maakt het niet uit of de vlucht uitgevoerd wordt door een Europese dan wel
een niet Europese luchtvaartmaatschappij. Denk hierbij dan aan vluchten die bijvoorbeeld vanuit Amsterdam naar Bangkok worden uitgevoerd door China Airlines en Eva Air.

ad c) het moet in dit geval gaan om vluchten die vanuit een luchthaven buiten de EU is aangevangen en die een eindbestemming binnen de EU heeft. Denk dan hierbij aan een vlucht van de KLM, Air France of Air Berlin vanuit Bangkok naar respectievelijk Amsterdam, Parijs of Düsseldorf. Deze maatschappijen zijn namelijk in de EU gevestigd, de vlucht vangt aan op een luchthaven buiten de EU – bijvoorbeeld Bangkok – en de eindbestemming is een luchthaven binnen de EU – bijvoorbeeld Amsterdam.

Conclusie

Dit is in vogelvlucht een korte samenvatting van de regeling die is uitgevaardigd door het Europese Hof van Justitie en die dwingend van toepassing is verklaard op vluchten als hierboven aangegeven. Wil je de regeling nalezen, dat kan. Kijk dan op www.rechtspraak.nl en ga vervolgens naar uitspraken of ga anders googelen.

Er zijn ook diverse bureaus die actief zijn op het internet en hun diensten (bijstand) op no cure no pay basis aanbieden, voor het geval je onverhoopt met een vertraging, annulering of omboeking wordt geconfronteerd. Deze bureaus hebben de kennis in huis en staan inmiddels vele passagiers bij die met dit soort zaken geconfronteerd worden.