Smogalarm in Thailand: Nieuwe gezondheidscrisis aanstaande?

Kan Thailand een nieuwe gezondheidscrisis voorkomen nu het smogseizoen weer aanbreekt? Met de terugkeer van het smogseizoen maken miljoenen mensen in Thailand zich zorgen over de toenemende luchtvervuiling aan het eind van de regenperiode.

In Bangkok en andere regio’s van het land is er reeds een aanzienlijke verslechtering van de luchtkwaliteit opgemerkt. De fijnstofconcentraties PM2.5 hebben recentelijk potentieel schadelijke niveaus bereikt. Op 24 oktober plaatste de website IQAir, die de luchtkwaliteit monitort, Thailand op de 14e plaats wereldwijd qua PM2.5-vervuiling. Milieu-expert en onafhankelijk academicus Sonthi Kotchawat waarschuwt: “De PM2.5-dreiging keert terug.”

In juni heeft de Pollution Control Department de veiligheidsnormen voor PM2.5 in Thailand aangepast van 50 µg/m³ naar 37,5 µg/m³, om aandacht voor smogproblemen te vergroten en luchtkwaliteitsinitiatieven te stimuleren. Volgens de huidige richtlijnen van de Wereldgezondheidsorganisatie mag PM2,5 echter niet meer dan 15 µg/m3 bedragen, en dit niet meer dan vier dagen per jaar. Tussen begin van het jaar en 5 maart – het vorige smogseizoen – werden meer dan 1,3 miljoen Thai getroffen door aan luchtvervuiling gerelateerde ziektes, meldt het ministerie van Volksgezondheid.

In noordelijke steden en dorpen zoals Chiang Mai, waar seizoensgebonden gewasverbranding plaatsvindt, bereikten PM2.5-niveaus wereldwijd gezien de hoogste waarden. Het Gezondheidswetenschappen Onderzoeksinstituut van de Universiteit van Chiang Mai richtte in 2019 een fonds op om schone ruimtes te bieden in kinderdagverblijven en scholen in het noorden.

Prof. Dr. Khuanchai Supparatpinyo van het instituut legt uit: “We beginnen met kinderdagverblijven, omdat jonge kinderen niet weten hoe ze zichzelf tegen schadelijke smog moeten beschermen. Het is ook moeilijk om passende maskers voor hen te vinden.” Hij benadrukt dat kinderen kwetsbaarder zijn omdat hun harten sneller kloppen, waardoor ze verontreinigende stoffen sneller opnemen, wat ernstige effecten kan hebben op hun hersenontwikkeling, fysieke groei en zelfs hun levensduur. Om kinderen te beschermen, heeft het instituut schone kamers opgezet in kinderdagverblijven en scholen door stof van buitenaf te blokkeren en de lucht binnen te zuiveren met doe-het-zelfbeluchters.

De stad Chiang Mai kampt sinds 2011 vier maanden per jaar met ongezonde PM2.5-niveaus. Langdurige blootstelling aan fijnstofsmog wordt in verband gebracht met voortijdig overlijden, vooral bij mensen met hart- of longziekten.

In Bangkok werkt stadsgouverneur Chadchart Sittipunt samen met de afdeling Volksgezondheid aan het oprichten van schone ruimtes in kinderdagverblijven en kleuterscholen. De stad heeft ook maatregelen genomen zoals het verbieden van het branden van kaarsen en wierook in tempels en het draaiend houden van auto’s in de stad. Er zijn ook risicokaarten geïntroduceerd voor snelle waarschuwingen bij gevaarlijke luchtkwaliteit.

Ondanks de inspanningen merkt milieudeskundige Sonthi op dat meer actie nodig is, zoals de overgang naar elektrische voertuigen en strengere handhaving van emissienormen. Hij is bezorgd dat de overgang naar schonere brandstoffen en voertuigen vertraging oploopt.

Branden hebben dit jaar 9,4 miljoen rai aan bos in Thailand beschadigd, wat aanzienlijk bijdraagt aan de luchtvervuiling. Activist Bunnaroth Buaklee benadrukt dat, hoewel de Thaise regering niet in staat is om bosbranden in buurlanden te beheersen, ze wel actie kan ondernemen tegen binnenlandse branden.

Over PM2.5 fijnstof

PM2.5 fijnstof, bestaande uit deeltjes met een diameter van minder dan 2,5 micrometer, is bijzonder schadelijk voor de gezondheid. Door hun kleine omvang kunnen deze deeltjes diep doordringen in de longen en zelfs de bloedbaan bereiken, wat leidt tot diverse acute en chronische gezondheidsproblemen.

• Ademhalingsproblemen: PM2.5 kan astma, chronische bronchitis en andere ademhalingsziekten verergeren. Mensen met bestaande aandoeningen, kinderen en ouderen lopen het grootste risico.
• Hartziekten: Blootstelling aan fijnstof is gekoppeld aan een verhoogd risico op hart- en vaatziekten, waaronder hartaanvallen, beroertes, en hartfalen. Fijnstof kan leiden tot ontsteking en oxidatieve stress, wat bijdraagt aan atherosclerose, of het verharden van de bloedvaten.
• Effect op de longontwikkeling bij kinderen: Langdurige blootstelling aan PM2.5 tijdens de kinderjaren kan de longontwikkeling beïnvloeden en leiden tot verminderde longfunctie op latere leeftijd.
• Impact op zwangerschap: Er zijn aanwijzingen dat blootstelling aan fijnstof tijdens de zwangerschap nadelige effecten kan hebben, zoals laag geboortegewicht en vroeggeboorte.
• Kanker: Langdurige of hoge blootstelling aan PM2.5 wordt ook geassocieerd met een verhoogd risico op bepaalde soorten kanker, voornamelijk longkanker.
• Neurologische effecten: Recent onderzoek suggereert een verband tussen fijnstofvervuiling en hersengezondheid, waaronder de ontwikkeling van neurodegeneratieve aandoeningen zoals Alzheimer en Parkinson.

De impact van PM2.5 is niet te onderschatten, en het beperken van blootstelling is essentieel om gezondheidsrisico’s te minimaliseren. Maatregelen zoals het dragen van FFP2 maskers, verbeteren van luchtkwaliteit binnenshuis, en vermijden van buitenactiviteiten tijdens piekvervuilingsperioden kunnen helpen de blootstelling aan deze deeltjes te beperken.

Bron: Thai Public Broadcasting Service