Gaeng Kee Lek (curry van Cassia-bladeren)

Gaeng Kee Lek

Dit keer een gerecht uit de Isaan: Gaeng Kee Lek (Kassod Leaf Curry) แกงขี้เหล็ก of Gaeng Khilek. Gaeng Kee Lek, ook wel bekend als Cassia Blad Curry, is een uniek en traditioneel gerecht uit de Thaise keuken, dat zich onderscheidt door het gebruik van de bladeren van de Cassia-boom (Senna siamea), een plant die inheems is in Zuidoost-Azië. Deze curry vertegenwoordigt de rijke culinaire tradities van Thailand, waarbij lokaal beschikbare ingrediënten worden gebruikt om smaakvolle en gezonde gerechten te creëren.

Thailand staat bekend om de vele kleurrijke curry’s waaronder groen, rood en geel. Dat is nog niet alles want een bijzondere curry die erg populair is in de regio Isaan is ‘Gaeng Kee Lek’ die wordt gemaakt van de bladeren van de Cassodboom (Cassia, Kassieboomsiamea of Siamese seneplant). Cassiabladeren lijken qua uiterlijk op laurierblaadjes. Deze gedroogde bladeren van de cassiaboom, is een soort kaneel en worden ook gebruikt in Massaman Curry. Op Aziatische markten ook wel bekend “Indian Bay Leaves”.

Het is veel werk om de curry te maken, omdat de bladeren zelf nogal bitter en taai zijn. Ze moeten dan ook lang gekookt worden, maar als ze daarna worden gemengd met kokosroom of kokosmelk, ontstaat een prachtige curry met een spectaculaire smaak. Andere ingrediënten voor het bereiden van deze bijzondere curry zijn: knoflook, sjalotjes, Thaise pepers, Chinese gember (vingerwortel), laos, citroengras, vissaus, pla-raa (gefermenteerde vis). De curry wordt gegeten met gegrild varkensvlees en rijst.

Gaeng Kee Lek is een traditioneel Isaans familiegerecht en wordt ook geserveerd bij huwelijks-, begrafenis- en boeddhistische ceremonies.

Alleen geschikt voor de echte liefhebbers vanwege de toevoeging van pla-raa (gefermenteerde vis).

Herkomst en geschiedenis

De Cassia-boom, van waaruit de bladeren voor Gaeng Kee Lek worden geoogst, groeit overvloedig in Thailand en andere delen van Zuidoost-Azië. De bladeren hebben al eeuwenlang een plek in de Thaise keuken, niet alleen vanwege hun voedingswaarde, maar ook vanwege hun medicinale eigenschappen. Traditiegetrouw werd dit gerecht bereid door de bladeren te combineren met lokale kruiden en specerijen, waardoor een gezonde en voedzame curry ontstond die de lokale bevolking hielp om gezond te blijven.

Bijzonderheden

Een van de meest opvallende kenmerken van Gaeng Kee Lek is het gebruik van Cassia-bladeren, die een licht bittere smaak hebben. Deze bitterheid wordt in de Thaise keuken gewaardeerd en gezien als een kenmerk van gezonde voeding. De curry wordt vaak bereid met kokosmelk, waardoor de bitterheid van de bladeren wordt verzacht en een rijke, complexe smaak ontstaat. Afhankelijk van de regio en persoonlijke voorkeur kan het gerecht worden verrijkt met vlees zoals kip of vis, of vegetarisch gehouden worden.

Smaakprofielen

Gaeng Kee Lek heeft een uniek smaakprofiel dat de bitterheid van de Cassia-bladeren combineert met de romigheid van kokosmelk en de pittigheid van Thaise kruiden en specerijen zoals citroengras, galangal, en chili. Deze combinatie resulteert in een curry die zowel rijk als verfrissend is, met een diepe umami-smaak die wordt aangevuld door de natuurlijke smaken van de gebruikte ingrediënten. Het gerecht wordt vaak geserveerd met rijst, waardoor de smaken nog beter tot hun recht komen.

Ingrediënten voor Gaeng Kee Lek (Cassia Blad Curry) voor 4 personen

Currypasta:

• 5 gedroogde rode chilipepers, ontpit en geweekt
• 1 theelepel zout
• 2 sjalotten, grof gehakt
• 4 teentjes knoflook, grof gehakt
• 1 stengel citroengras, alleen het zachte deel, fijngehakt
• 1 duimstuk galangal, geschild en fijngehakt
• 1 theelepel kurkumapoeder
• 1 theelepel garnalenpasta (optioneel)

Curry:

• 400 ml kokosmelk
• 300 gram Cassia-bladeren (Kee Lek), gewassen en grof gesneden
• 200 gram kipfilet, in dunne plakjes (of tofu voor een vegetarische versie)
• 2 eetlepels vissaus (of sojasaus voor een vegetarische versie)
• 1 theelepel suiker
• 1 liter water of kippenbouillon
• 2 kaffir limoenblaadjes, verscheurd
• Handjevol Thaise basilicumblaadjes

Garnering:

• Rode chilipepers, fijngesneden (optioneel)
• Extra Thaise basilicumblaadjes

Bereidingswijze

1. Currypasta maken: Begin met het bereiden van de currypasta door de geweekte rode chilipepers, zout, sjalotten, knoflook, citroengras, galangal, kurkumapoeder en garnalenpasta in een vijzel te doen. Stamp en wrijf de ingrediënten tot een fijne pasta. Een keukenmachine kan ook gebruikt worden voor dit doel.
2. Curry voorbereiden: Verwarm een grote pan op middelhoog vuur en voeg de helft van de kokosmelk toe. Laat het zachtjes koken tot de kokosmelk begint te scheiden en voeg dan de currypasta toe. Bak deze enkele minuten totdat de aroma’s vrijkomen.
3. Kip toevoegen: Voeg de plakjes kipfilet toe aan de pan en roer goed door zodat de kip bedekt is met de currypasta. Laat het een paar minuten koken totdat de kip bijna gaar is.
4. Cassia-bladeren toevoegen: Voeg de Cassia-bladeren toe aan de pan samen met de rest van de kokosmelk, water of kippenbouillon, vissaus, suiker, en kaffir limoenblaadjes. Breng het geheel aan de kook, zet dan het vuur lager en laat het ongeveer 20 minuten sudderen, of totdat de Cassia-bladeren zacht zijn en de kip volledig gaar is.
5. Afmaken: Proef de curry en pas de smaak aan met extra vissaus of suiker indien nodig. Voeg vlak voor het serveren de Thaise basilicumblaadjes toe en roer deze erdoor.
6. Serveren: Serveer de Gaeng Kee Lek warm met gestoomde rijst. Garneer met fijngesneden rode chilipepers en extra Thaise basilicumblaadjes voor extra kleur en smaak.