De geschiedenis van het katholicisme in Thailand

Saint Anna Nong Saeng in Nakhon Phanom 

De geschiedenis tussen Thailand en het Vaticaan bestaat al honderden jaren. Reeds in 1669 werd onder de regering van koning Narai de Grote van Ayutthaya de oprichting van de Mission de Siam aangekondigd, dit onder leiding van de toenmalige paus Clemens LX. Een van de vele katholieke nederzettingen was Songkhon Village in de provincie Mukdahan. Met slechts 600 inwoners had het een kerk, een school en een Franse parochiepriester met twee kloosterzusters uit Laos.

De toenmalige bevolking stond niet onwelwillend tegenover de boodschap van liefde en mededogen, maar kwam meer in hun belevingswereld over als een reïncarnatie van Boeddha en sloeg om die reden niet aan. Dit gebeurde wel bij de Vietnamese vluchtelingen in Noordoost Thailand

Later droegen ook Franse paters hun steentje bij aan de Bijbelse boodschap en wisten veelal onder Vietnamese vluchtelingen uitgeweken naar Noordoost Thailand nieuwe bekeerlingen te winnen. En onder etnische minderheden, die gemakkelijker bereid waren hun animistische praktijken te combineren met het christelijke geloof

Pas in 1930 begon het politieke tij te keren toen militarisme en vreemdelingenhaat de kop opstak. Om de oorlog te ondersteunen, werden alle Franse invloeden als bedreigend gezien. In Thailand werden Franse zendelingen — en hun kerken en volgelingen — gezien als vijandig. Propaganda en beleid werden allebei gebruikt om de katholieke aanwezigheid te ondermijnen. Katholieken waren het perfecte symbool van het imperialisme en de antithese van de nationale identiteit als gevolg van hun associatie met Frankrijk, hun geschiedenis van politieke interventie, en het feit dat veel bekeerlingen etnische minderheden waren.

Pater Paul Fige werd gedeporteerd naar Laos. Maar Philip Siphong Onphitak, de religieuze leraar van het dorp Songkhon, die weerstand bleef bieden, werd in de jungle vermoord. Niet lang daarna werden zeven katholieke dorpelingen geëxecuteerd, die weigerden hun religie af te zweren. De “zeven martelaren” werden zaligverklaard door paus Johannes Paulus II in 1989 en wordt nog jaarlijks herdacht op de erebegraafplaats.

Plaek Phibunsongkhram was een van de Thaise legerofficieren die in 1932 een revolutie ontketende met als doel het land te moderniseren. In 1938 werd hij minister-president en bevorderde hij het soort nationalisme zoals in Italië onder Mussolini en nazi-Duitsland werd gezien, om minderheidsculturen met hun talen en religies te verbannen en alle loyaliteit te verenigen met koning, natie en één religie, het boeddhisme. Toen het tij van de oorlog in 1944 tegen Japan begon te keren en eerste minister Phibunsongkhram gedwongen werd te stoppen, werden de vervolgingen tegen de katholieken stopgezet.

Zowel koning Chulalongkorn als koning Bhumibol bezochten het Vaticaan; koning Bhumibol in 1960 samen met koningin Sirikit. De officiële diplomatieke betrekkingen tussen Thailand en het Vaticaan volgden op 28 april 1969. In zowel 1984 als 1985 vond een wederzijds bezoek plaats in respectievelijk de Chakri Maha Prasat troonzaal en het Vaticaan (14 september 1985).

Santa Cruz Church (deejungloei / Shutterstock.com)

Paus Franciscus, 83 jaar oud, is de eerste Latijns-Amerikaanse en de eerste Jezuïet, die de rooms-katholieke kerk leidt. De paus bezocht Thailand in november 2019. Hij erkent het belang van onderwijs, cultuur, volksgezondheid en sociale ontwikkeling.

Een paar opvallende feiten tijdens het bezoek van paus Franciscus aan Thailand november 2019. Zo liet hij zich vervoeren in een omgebouwde pick-up Isuzu zonder gepantserd glas waarmee hij een stadstoer maakte. En reeds maanden voor zijn komst bestelde de paus 200 kazuifels gemaakt van de beroemde Jim Thomson zijde, die de paus en zijn bisschoppen zullen dragen in het National Stadium en in de Assumption Cathedral.

Tot zover het bezoek van paus Franciscus aan Thailand.

Bron: Pattaya Mail