Thailand of Vietnam: waar kun je beter met pensioen?
Thailand en Vietnam trekken westerse pensionado’s met lage dagelijkse kosten, warm weer en een aantrekkelijk leven buiten Europa. Toch verschillen de landen sterk zodra je er echt langdurig wilt wonen. Vietnam wint vaak op prijs, terwijl Thailand duidelijker scoort op verblijfsregels, zorg en voorzieningen voor buitenlandse ouderen.
Een buitenlander betaalt bij Thaise parken, musea en bezienswaardigheden soms vijf tot tien keer zoveel als een Thai. Dat treft niet alleen toeristen, maar ook expats die al jaren in Thailand wonen, werken en belasting betalen. De bedragen lijken per bezoek bescheiden. Samen vormen ze een rekening die vooral laat zien dat je paspoort zwaarder weegt dan je band met het land.
Dagboek van een Thailandganger (deel 47) – Ploys dochter vraagt mij partij te kiezen
Nog maar net is Fah in Pattaya, of ze vraagt Nico haar stiekem naar Krit te brengen. Hij weigert, maar raakt daardoor verder verstrikt in de familieruzie. Ploy verwacht zijn steun, Fah wil dat hij partij kiest en Krit sleept hem opnieuw hun huwelijk in. Voor het eerst vraagt Nico zich serieus af of zijn gevoelens voor Ploy opwegen tegen alle onrust die bij haar leven hoort.
‘De inburgering van vrouw Oy’
Onlangs deelde ik mijn gedachten over het ooit inburgeren in het mooie Thailand, een lange weg die ik hoop te bewandelen met mijn vrouw Oy aan mijn zijde. Oy, die in de jaren ’90 dapper haar eerste stappen zette in een voor haar onbekend land, heeft door de jaren heen bijzondere ervaringen opgedaan. Deze verhalen, soms hilarisch en soms ontroerend, geven een uniek inkijkje in haar aanpassing aan het leven in Nederland.
Dagboek van een Thailandganger (deel 46) – Ploys verdwenen betalingen duiken op in een schrift
Een eenvoudige verhuizing brengt Nico opnieuw dichter bij Ploy, maar ook bij de rommelige waarheid achter haar schuld. In een oud schrift duiken betalingen op die nooit bij de financieringsmaatschappij zijn aangekomen. Terwijl Krit onverwacht een andere kant laat zien, leert Nico meer over Ploys verleden, haar eigen plannen en haar koppigheid. Dan kondigt haar dochter plotseling aan dat ze ook naar Pattaya komt, precies op het slechtst denkbare moment.
De Buitenstaander en de eerste slang in de badkamer
De Buitenstaander verwacht na het ontbijt vooral koffie, rust en een badkamer zonder verrassingen. Dat is buiten de slang gerekend die zich rustig langs de wasmand schuift. Terwijl hij meteen alle mogelijke noodscenario’s overweegt, haalt Mali gewoon een bezem. Voor haar is er nauwelijks iets aan de hand. Tot later die dag blijkt dat ook mijn lief haar grenzen heeft, en een piepkleine muis plots veel meer paniek veroorzaakt dan een slang ooit voor elkaar kreeg.
‘De kat die bij ons kwam wonen zonder zich voor te stellen’
Een zwerfkat vraagt niet of ze bij je mag wonen. Ze kiest een droge plek op de veranda, accepteert een stukje makreel en schuift daarna zonder haast door naar de bank. Voor je het weet, ligt ze in je favoriete stoel en koop je kattenvoer voor een dier dat officieel nog altijd van niemand is. Alleen de kat denkt daar duidelijk anders over. Zij wel.
‘Cultuursnuiven’
Over de jaren dat ik mijn schoonfamilie in Thailand bezoek, merk ik duidelijke cultuurverschillen op. Terwijl we in Nederland strikte regels hebben voor afvalbeheer, houdt mijn schoonmoeder zich aan haar eigen methoden. Zwager Oeth, daarentegen, verricht zelden werk en geniet van de lokale festiviteiten. Nicht Ning, hardwerkend en moedig, biedt een inspirerend contrast. Deze ervaringen tonen hoe anders het leven in Thailand kan zijn.
Dagboek van een Thailandganger (deel 45) – Een verdwenen kat brengt Ploy terug naar Pattaya
Ploy vertrekt naar Buriram en laat haar kat Snow bij mij achter. Dat lijkt een eenvoudige gunst, totdat mijn oplader sneuvelt, Snow uit het appartement ontsnapt en later spoorloos verdwijnt. Terwijl Ploy halsoverkop terugreist naar Pattaya, ontdek ik dat oppassen op een kat ook iets blootlegt over mezelf: mijn behoefte om betrouwbaar te zijn, vooral voor een vrouw die mijn leven bijna ongemerkt ingewikkelder maakt.
Mali zegt dat er niets aan de hand is tegen de Buitenstaander
Mali zegt dat er niets aan de hand is. Voor De Buitenstaander is dat ongeveer hetzelfde als een rookmelder die beweert dat alles veilig is. Aan tafel blijft het stil, op het erf wordt harder geveegd dan nodig en een jonge neef met geldproblemen duikt precies op het verkeerde moment op. Langzaam ontdekt hij dat Mali’s zwijgen geen leegte is, maar een boodschap die hij zelf eindelijk moet leren verstaan.
Officieel stijgen de prijzen in Thailand nauwelijks maar je zorgpremie denkt daar anders over
Het Thaise ministerie van Handel meldde op 5 augustus dat de prijzen in juli met 1,95 procent stegen. Dat klinkt rustig. Toch krijgen veel Nederlanders en Belgen in Thailand dit jaar een verlengingsbrief van hun zorgverzekeraar waar ze even stil van worden. Allebei waar.
VPN in Thailand gewoon legaal maar dat is je probleem niet
Je zet je VPN aan voor Studio Sport, en de Ziggo-app weigert alsnog. Ligt dat aan Thailand? Nee. Thailand verbiedt VPN’s niet en heeft in bijna twintig jaar cybercrimewet nog nooit iemand vervolgd voor het gebruik ervan. De echte blokkade komt uit Nederland, en die is contractueel, niet strafrechtelijk.
‘Thaise inburgering’
Vrouw Oy, al vele jaren mijn rots in de branding van het Thais-Nederlandse gebeuren, vroeg me ooit of ik wel zou kunnen wennen, eenmaal daar in dat verre Thailand. Dit vanwege ons voornemen om, eenmaal gepensioneerd en vrij van het werk-circus dat ons allen in zijn ijzeren greep houdt, daar neer te strijken en Boeddha’s water over Boeddha’s rijstveld te laten stromen.
De Buitenstaander wordt door het dorp beoordeeld
De Buitenstaander is nog maar net uit de modder gekropen of het dorp begint aan een veel grondiger onderzoek. Niet naar zijn gewonde voet, maar naar zijn karakter, zijn portefeuille en zijn bedoelingen. Is hij rijk, gierig, vriendelijk of gewoon naïef? Terwijl de vragen zich opstapelen, ontdekt hij dat Mali hem glimlachend laat keuren en dat een kapotte luidspreker plots alles openbaar kan maken.
Een man wil Nico om zeven uur spreken over Ploy, maar zij laat hem beloven weg te blijven. Wat begint als een ongemakkelijke ontmoeting in de lobby, draait om een huwelijk, een brommer en 68.400 baht. Nico probeert verstandig te blijven, wat hem zelden zonder moeite lukt. Wanneer Ploy de volgende ochtend aanbelt met een reismand, krijgt het probleem onverwacht witte haren en blauwe ogen.
‘Gevalletje waterschade’
Tijdens ons verblijf bij mijn schoonmoeder in Korat, werden we dagelijks verrast door hevige regenbuien. Deze stortregens waren voor mij, een Nederlander, een nieuw fenomeen. Terwijl ik samen met mijn vrouw Oy worstelde met overlopende dakgoten en modderige achtertuinen, leerde ik op de harde manier hoe het is om de elementen te trotseren in het hart van Thailand.
De eerste ochtend op blote voeten begint met kippenstront, scherpe steentjes en beton dat al vroeg aanvoelt als een bakplaat. De Buitenstaander denkt dat hij alleen zijn slippers kwijt is, maar belandt even later tot zijn knieën in de modder bij een vastgelopen buffel. Tussen het gelach van het dorp, een onverwacht geheim van Mali en een gestolen kus ontdekt hij dat liefde hier zelden proper verloopt.
Een geheime koffieafspraak brengt Nico dichter bij Ploy, maar de waarheid maakt alles ingewikkelder. Ze is nog getrouwd, werkt voor haar achterdochtige schoonzus en wordt door haar man op afstand gecontroleerd. Wanneer iemand hen samen fotografeert, verandert hun voorzichtige kennismaking in een probleem. Ploys man kondigt zijn komst aan, terwijl een zwarte pick-up voor Nico’s appartement stopt. Koffiedrinken bleek opnieuw veel minder onschuldig dan gedacht.
Duizend euro per maand overmaken en daar rustig van leven in Thailand, dat klinkt haalbaar. In Isaan of het noorden lukt het ook. Maar in Bangkok, Phuket of Pattaya kom je er structureel niet mee uit, zeker niet als je ook nog een fatsoenlijke ziektekostenverzekering wilt betalen.
‘Denkend aan Thailand’
Thailand, een land van mystiek en contrasten, heeft in de loop der jaren vele reizigers betoverd met zijn unieke charme en avonturen. Als u een frequente bezoeker of een import-inwoner bent, hebt u ongetwijfeld uw eigen onvergetelijke ervaringen verzameld. In de jaren negentig maakte ik voor het eerst kennis met dit bijzondere land. Direct na mijn aankomst op Don Mueang vliegveld werd ik ondergedompeld in een wereld die zo anders was dan wat ik kende.
De Buitenstaander in een huis zonder privacy
De Buitenstaander dacht dat een slaapkamer met een deur vanzelf een beetje rust en privacy bood. Dat blijkt in het Isaans dorp een opvallend westerse vergissing. Familie loopt binnen zonder te kloppen, telefoons laden op naast zijn kussen en buren weten precies hoeveel boterhammen met kaas hij eet. Terwijl Mali nergens van opkijkt, probeert hij met grendels, gordijnen en een belletje vergeefs orde te scheppen.
Je stapt liever niet elke dag in discussie met een tuktukchauffeur, en zelf rijden in het Thaise verkeer trekt je ook niet. Een eigen chauffeur klinkt dan aantrekkelijk. Maar wat kost dat echt, en wat verwacht je chauffeur van jou? De prijzen en de gebruiken verschillen sterker dan je denkt.
Op de achterkant van zijn rekening vindt Nico niet alleen Ploys telefoonnummer, maar ook het begin van een raadsel. Waarom mag hij haar pas later berichten, waarom houdt ze hun contact verborgen en wie is de vrouw die hen vanuit het restaurant scherp in de gaten houdt? Terwijl Nico eindelijk dichter bij Ploy komt, groeit vooral zijn angst voor wat zij hem zondag wil vertellen.