‘Hoe een argeloos kruimeltje de start is van een meedogenloze loopgravenoorlog op het aanrecht’
De tropen eisen meedogenloos hun tol, vooral in de keuken. Een argeloos achtergelaten broodkruimeltje verandert ’s nachts steevast in een zesbaanssnelweg voor een eindeloos mierenleger. Deze dagelijkse strijd op het aanrecht leert je al snel een pijnlijke, maar noodzakelijke les. In Thailand bestaat het westerse concept van persoonlijk eigendom simpelweg niet, want alles is uiteindelijk van de natuur.
‘Van Isaanse dagmerries en andere zaken’
Lieven heeft tijdens een maaiklus bij zijn schoonfamilie in Isaan zijn dure zonnebril vernield. Wat begon als een poging om de overwoekerde tuin te temmen, eindigde tussen hoog gras, tropische hitte en een bosmaaier met een pijnlijke les over zwaartekracht.
Dit verhaal gaat over de wens van veel Thaise studenten om in de periode na 1960, bekend als het ‘Amerikaanse Tijdvak’, verder te studeren in met name de Verenigde Staten. Jaarlijks betrof dat tot wel zo’n 6.000 Thaise studenten. Bij terugkeer in Thailand waren ze vaak in veel opzichten veranderd, hadden ze een andere kijk op de Thaise samenleving verkregen, maar ook de kans op een goede baan vergroot. Maar hoe bereid je jezelf op zo’n grote stap? Hoe regel je alle nodige documenten? En moet je eigenlijk wel gaan?
‘De tirannie van het gezichtsverlies’
Als westerling in Thailand leer je snel dat gezichtsverlies de grootste zonde is. Zelfs wanneer de lokale kapper je zorgvuldig gekweekte haardos onherstelbaar ruïneert, blijf je beleefd. Klagen is simpelweg geen optie in deze ingewikkelde cultuur. In plaats daarvan bedank je de vrolijke knipkunstenaar uitvoerig, geef je een royale fooi en draag je uit pure wanhoop de komende weken een pet.
Mook wijkt in het callcenter voor het eerst af van het script en waarschuwt een eenzame man voor online oplichting. Daarmee doorbreekt ze de harde regels van Khun Anan, terwijl Pim onder druk staat en Boy haar met een geheim briefje iets probeert duidelijk te maken.
Lachen of Verdwijnen – Jessica uit Ohio (deel 3)
Het script was acht pagina’s lang en Mook leerde het in twee dagen uit haar hoofd. Niet omdat ze wilde. Omdat de man met de geoefende glimlach, die Khun Anan heette of zich zo liet noemen, op de derde dag bij haar bureau kwam staan en zei dat ze het script vandaag uit haar hoofd zou kennen. Hij zei het op de manier waarop iemand zegt dat de zon vandaag ondergaat. Niet als opdracht. Als …
In het bloedhete noorden van Thailand smelt de westerse pensionado genadeloos weg. De ultieme redding blijkt verrassend genoeg een ouderwets blikje verkoelend mentholpoeder. Dit tintelende wondermiddel fungeert als het enige bruikbare pantser tegen de immer klamme, verstikkende hitte. Deze onbegrensde poederliefde kent echter een confronterende schaduwzijde.
Lachen of Verdwijnen – De Eerste Regel (deel 2)
Mook ontdekt na een vermeend hotelgesprek dat ze is beland in een gesloten crypto-oplichtingskamp. Haar paspoort blijft achter, vragen stellen wordt gevaarlijk en aan een computer krijgt ze een nieuwe naam. Tussen stille tafels, scripts en targets dringt langzaam door dat ontsnappen niet eenvoudig wordt.
Een Thaise vrouw uit Nong Khai wordt met een valse hotelbaan naar Poipet gelokt en eindigt in een bewaakt complex achter hekken en tralies. Wat begint als een kans op werk, kost en inwoning, verandert onderweg in een reis zonder uitweg. Haar laatste grap naar huis krijgt daardoor een wrange lading.
Als westerling in Thailand begin je vol goede moed aan het onzichtbaar wegwerken van waterleidingen. Je wilt strakke muren, precies zoals thuis. Maar de tropen hebben een eigen, onbuigzame wil. Uiteindelijk capituleer je voor de felblauwe pvc-buizen die als een bovengronds spinnenweb je badkamer sieren. Het is een vrolijke, dagelijkse les in het loslaten van onze vermoeiende drang naar absolute structurele perfectie.
Een nieuw fictieverhaal uit Udon Thani volgt Mook en Boy, twee jonge Thai die vastzitten in een scamcompound in Cambodja. Hun paspoorten worden afgepakt, hun vrijheid verdwijnt en online fraude wordt hun dagelijkse dwangarbeid. Achter hun humor en stilte schuilt een harde werkelijkheid die duizenden slachtoffers aan de Thaise grens treft.
‘Gefundenes Fressen’
Een ochtend na Koningsdag verandert een rustig havenbezoek in een kleine statiegeldjacht, wanneer Oy lege flessen en blikjes uit een vuilnisbak vist. Wat begint als een komische scène met koude koffie en oranje tompoucen, groeit uit tot een scherpe observatie over afval, zuinigheid en het verschil tussen Nederland en de Isaan.
Dale keert na zeven dagen verlof in Udon Thani terug naar Vietnam, samen met Tex in een C-130 die niet wacht op twijfel. Onderweg houdt hij een onverstuurde brief aan Linda bij zich, terwijl Thailand onder hem verdwijnt en de oorlog weer dichterbij komt. De rust heeft hem niet genezen, maar net genoeg gegeven om door te gaan.
De zesde avond had een andere textuur dan de vorige vijf. Dale kon het niet precies omschrijven, hij was geen man van precieze omschrijvingen als het ging om dingen die hij voelde, hij liet die liever aan mensen die er beter in waren, mensen zoals Mae die woorden gebruikte alsof ze wist wat ze wogen, maar er was iets in de lucht van The Strip die avond dat anders was. Rustiger. De muziek nog even …
Zeven Dagen Paradijs – Twee Dagen Rust (deel 8)
Dale meldt zich vroeg in de ochtend bij de medische post op Udorn RTAFB en krijgt daar een diagnose die hij liever had genegeerd. De behandeling is kort, de schaamte blijft langer hangen. Buiten wacht Tex, die met één zin duidelijk maakt dat Dale niet de enige is met een geheim.
Als westerling in Thailand ontdek je al snel de superieure werking van de bum gun. Waar we in Europa hardnekkig vasthouden aan droog toiletpapier, biedt dit simpele waterslangetje een louterende zindelijkheid. Een tijdelijk bezoek aan het thuisland leidt daardoor onvermijdelijk tot een kleine existentiële crisis, waarna je onze zogenaamd hoge westerse hygiënestandaarden voorgoed met een gezonde dosis ironie bekijkt.
Zeven Dagen Paradijs – Pattaya, 1968 (deel 7)
Dale komt in 1968 aan in Pattaya, waar het vissersdorp nog maar net begint te veranderen in een badplaats. Aan de Golf van Thailand vindt hij eindelijk een horizon, maar juist die stilte trekt Vietnam opnieuw naar boven: een vriend zonder arm, een oorlog zonder einde en een zin die blijft hangen.
Bintabath Blues in Hua Hin
Een Nederlandse bareigenaar verliest in Hua Hin zijn zaak, zijn geld en zijn plek in het nachtleven van Soi Bintabath. Wat begon als een succesvolle bierbar met neonlicht, muziek en aandacht, eindigt in een kale kamer boven een bar. Reinout ontdekt te laat dat vertrouwen in Thailand soms duurder is dan drank, huur en schulden samen.
Zeven Dagen Paradijs – Aan tafel bij de Kolonel (deel 6)
Mae ontmoet kolonel Hargrove in de Orchid Room van het Dusit Thani in Bangkok, waar beleefdheid, geld en macht zorgvuldig worden gedoseerd. Terwijl de Amerikaanse officier praat over zijn zoon en de oorlog in Vietnam, hoort Mae vooral wat hij niet zegt. Haar kracht blijkt niet verleiding, maar luisteren.
Zeven Dagen Paradijs – Texs wordt gerold (deel 5)
Tex Briggs wordt op Soi 4 in Thailand beroofd nadat een jonge vrouw hem een naamloze bar in lokt en hij na een paar drankjes de controle verliest. De militaire politie vindt hem gewond terug, zonder geld en zonder het horloge van zijn vader. Daarmee kantelt een avond vol verleiding in een harde les die hij niet snel vergeet.
Elke ochtend om klokslag zes uur wordt de rust in mijn Thaise dorp op brute wijze verstoord door de krakende luidsprekers van het dorpshoofd. Wat begon als een inbreuk op mijn westerse privacy, is inmiddels een vertrouwde soundtrack geworden. Een ironische overpeinzing over luidruchtig dorpsnieuws, dode kippen en hoe je als vermoeide expat uiteindelijk overal dwars doorheen leert slapen.
Zeven Dagen Paradijs – Dear Linda (deel 4)
Dale schrijft in Udorn een brief aan zijn vrouw Linda, maar laat de envelop de volgende ochtend onaangeroerd op het nachtkastje liggen. In enkele gewone zinnen over thuis wordt zichtbaar hoe ver hij is afgedreven van zijn oude leven in Milwaukee. Juist dat stille gebaar maakt deze scène groter dan een brief die niet wordt verstuurd.