Ze vissen, bouwen, naaien kleding en verwerken garnalen. Zo’n 2,3 miljoen geregistreerde arbeiders uit Myanmar houden de Thaise economie draaiende, vaak voor het minimumloon of minder. Tegelijkertijd leven ze in permanente onzekerheid, kwetsbaar voor afpersing, schulden en uitzetting. Een blik op de mensen achter de cijfers.
Tussen de veertig en vijftig procent van de Thaise economie speelt zich af buiten de officiële boeken. Van de straatkeuken op de hoek tot de grond onder je huis: het informele circuit raakt je elke dag, vaak zonder dat je het merkt. En op een paar plekken kan dat je rust of je spaargeld kosten.
Nederland is veruit de grootste Europese investeerder in Thailand, en op het gebied van landbouw en voedsel groeit de band gestaag. Niet met Nederlandse boeren die er land kopen, maar met zaden, kassen, sensoren en waterkennis. Toch verloopt die opmars minder vanzelfsprekend dan je zou denken.
Eind mei 2026 stroomde opvallend veel Chinees kapitaal naar de Thaise aandelenmarkt. Analisten zien daarin niet vooral nieuw vertrouwen in Thailand, maar een slimme uitwijkroute nu vastgoed, cryptomunten en westerse markten voor veel Chinese beleggers moeilijker bereikbaar zijn geworden.
De Thaise economie groeit dit jaar naar verwachting met 2 procent, zegt centralebankgouverneur Vitai Ratanakorn. De inflatie loopt op tot 3 procent, vooral door hogere energiekosten. Ook verwacht de Bank of Thailand dat de export stevig blijft groeien en dat de handelsbalans in het vierde kwartaal weer positief kan worden.
Je drinkt een Chang in de schaduw, koopt je rijst bij Lotus’s en loopt daarna een mall van Central binnen. Drie merken, drie families. In Thailand stuit je bijna nergens op echte concurrentie. Achter de schappen schuilt een kleine groep dynastieën die hele sectoren beheerst, met gevolgen voor iedereen die er woont of op bezoek komt.
Hoe stevig is de greep van China op Thailand?
In november 2025 reisde koning Vajiralongkorn naar Peking, de eerste keer ooit dat een regerende Thaise vorst China bezocht. Dat bezoek zegt veel over de richting waarin Thailand beweegt: richting China. Tegelijk groeit in het land het ongemak over goedkope import, scamcentra en de vraag wie hier eigenlijk de touwtjes in handen heeft.
Het verbaast veel mensen, maar Nederland steekt meer geld in de Thaise economie dan welk ander EU-land ook. Niet als toerist of pensionado, maar als serieuze investeerder. Wereldwijd staat ons land zelfs in de top vijf. Hoe groot is die rol precies, en wat betekent dat als je zelf met Thailand wilt zakendoen?
Central Pattana investeert 3,8 miljard baht in een nieuw multifunctioneel project in Khon Kaen. Het beursgenoteerde bedrijf bouwt er een tweede Central-winkelcentrum, een budgethotel en een hoog appartementencomplex, gericht op studenten, jonge werkenden en de groeiende stedelijke middenklasse.
Thaise consumenten verliezen vertrouwen in overheid door economie en kosten van levensonderhoud
Het consumentenvertrouwen in Thailand is in april gedaald naar 45,5 punten. Volgens Ipsos is dat de scherpste maandelijkse daling wereldwijd. Economische onzekerheid, hogere kosten, geopolitieke spanningen en teleurstelling over overheidsbeleid drukken zwaar op het sentiment.
Thaise jasmijnrijst geldt al decennia als de smaakmaker van de wereldmarkt. Toch staan de boeren in het noordoosten van Thailand in 2025 en 2026 met de rug tegen de muur. Lage prijzen, lagere opbrengsten en stevige concurrentie uit Vietnam, India en Cambodja zetten het succesverhaal van Khao Hom Mali op scherp.
Chinese supermarkten groeien snel in Thailand, van kleine winkels in Chinese wijken tot zichtbare spelers in winkelcentra en toeristische steden. Lage prijzen, populaire snacks en virale trends op sociale media trekken steeds meer jonge Thaise klanten.
Veel Thai maken zich zorgen over het plan van de regering-Anutin om 400 miljard baht te lenen. Uit een landelijke peiling van Suan Dusit Poll blijkt dat vooral de hoge kosten van levensonderhoud, energierekeningen, dure boodschappen en huishoudelijke schulden het vertrouwen in de economie onder druk zetten.
Thailand kan de komende maanden te maken krijgen met een inflatie van 4 tot 5 procent. Volgens minister van Financiën Ekniti Nitithanprapas komt dat vooral door dure energie en de afhankelijkheid van ingevoerde olie en gas. De regering verdedigt daarom een noodlening van 400 miljard baht.
Thailand lanceerde de afgelopen jaren grote plannen voor havens, spoorlijnen, bruggen en kunstmatige eilanden. Ze moesten handel, logistiek en groei versnellen, maar vijf megaprojecten kwamen nooit verder dan studies, presentaties en politieke beloftes. Kosten, milieuzorgen, tegenstand en instabiele buurlanden hielden de schop uit de grond.
Meer dan de helft van de Thaise boeren met schulden kan die waarschijnlijk nooit volledig aflossen. Dat stelt PIER, het onderzoeksinstituut van de Bank of Thailand. Vooral oudere boeren zitten vast in leningen, rentebetalingen en aflossingsschema’s die slecht aansluiten op hun inkomen.
Fitch Ratings verwacht dat de vooruitzichten voor Thaise banken in 2026 verslechteren. De grote banken begonnen het jaar nog met solide winstcijfers, maar lagere rentemarges, zwakkere economische groei en druk op kredietnemers kunnen de winst en kredietkwaliteit de komende maanden aantasten.
De Bank of Thailand ziet geen risico dat Thailand in stagflatie belandt. Gouverneur Vitai Ratanakorn zegt dat de inflatie niet langdurig hoog blijft en dat de arbeidsmarkt stabiel is. Wel rekent de centrale bank voor 2026 op hogere prijzen door duurdere energie en kosten die bedrijven deels doorberekenen.
Wie de afgelopen jaren in Thailand vakantie vierde, ziet het overal. Een rij van twintig man voor een onopvallend kraampje. Een nachtmarkt die zes maanden geleden nog leeg was en nu uitpuilt. Een Thaise vrouw die in een tuktuk hardop in haar telefoon praat tegen tweeduizend onzichtbare kijkers. Achter al die taferelen zit één app: TikTok. En de invloed reikt veel verder dan dansjes.
Thaise reizigers die naar het buitenland vliegen, krijgen mogelijk te maken met een vertrekheffing van 1.000 baht. Minister Surasak Phancharoenworakul wil de opbrengst gebruiken om binnenlands toerisme in Thailand te stimuleren. De maatregel kan volgens hem opnieuw worden ingevoerd omdat de bestaande wet uit 1983 nog steeds van kracht is.
De Senaatscommissie voor Economische, Monetaire en Fiscale Zaken wil het Thaise belastingstelsel ingrijpend hervormen. In het voorstel staat onder meer een verhoging van de btw van 7 naar 10 procent. Volgens de commissie is dat nodig, omdat de staatsschuld tussen 2027 en 2029 gevaarlijk dicht bij de wettelijke grens kan komen.
Thailand vreest een periode van lage groei en stijgende prijzen nu de oorlog in het Midden-Oosten energie, transport en grondstoffen duurder maakt. Economen, bedrijven en beleggers zien het risico op stagflatie toenemen, al verschillen zij over de ernst. Vooral huishoudens, kleine ondernemers, industrie en toerisme voelen de druk.