Je boekt maanden vooruit een ticket naar Bangkok. Dan gaat de vlucht niet door, of de boekingssite gaat failliet, en je geld komt niet terug. Heb je met creditcard betaald, dan is er nog een weg: de chargeback. Bij iDEAL of overschrijving heb je die niet.
Ergens halverwege de jaren tachtig zat er in Nederland iemand aan de keukentafel met een reisfolder. Bangkok stond erop, en een prijs waar je even stil van werd. Hoe werd die verre stad, ooit alleen een tankstop van de KLM, een bestemming waar de gewone Nederlander naartoe durfde te boeken?
Je stapt liever niet elke dag in discussie met een tuktukchauffeur, en zelf rijden in het Thaise verkeer trekt je ook niet. Een eigen chauffeur klinkt dan aantrekkelijk. Maar wat kost dat echt, en wat verwacht je chauffeur van jou? De prijzen en de gebruiken verschillen sterker dan je denkt.
Iedereen praat over de ziektekostenverzekering die de immigratie eist. Over de andere verzekeringen hoor je zelden iemand, tot de scooter van je buurman tegen je pick-up klapt of een kraan in je condo drie dagen doorlekt naar de buren beneden. Wat je in Thailand nog meer moet regelen, en wat het kost.
Je stapt in Chumphon van de trein, koopt een veerkaartje en vaart door naar Koh Tao. Zoals bijna iedereen. Maar anderhalve kilometer uit de kust liggen riffen die nauwelijks duikers zien, met walvishaaien in het voorjaar en prijzen die lager liggen dan op het eiland. Zonde om zomaar door te varen.
Voor zes euro slaap je vandaag op een drijvend verblijf aan de rivier in Kanchanaburi. In Chiang Mai en Ao Nang beginnen goed beoordeelde kamers rond acht euro, terwijl Hua Hin, Phuket en Krabi meerdere hotels rond een tientje leveren. Zoek je meer comfort, dan vallen Cross Vibe Chiang Mai, Jasmine City Hotel in Bangkok en Treepana Boutique Hotel in Hua Hin op. Controleer voor reservering altijd kamertype, ligging, belastingen, ontbijt en annuleringsvoorwaarden, want beschikbaarheid kan snel verdwijnen.
Twee uur onder Hua Hin ligt het grootste zoetwatermoeras van Thailand. De meeste bezoekers rijden erlangs naar de beroemde grot en zien het niet. Dat is jammer, want juist hier, op een houten loopbrug tussen de lotusbladeren, kom je in een uur meer vogels tegen dan op een hele stranddag.
Wie regelmatig in Thailand komt zal zich verbazen over de verscheidenheid aan huizen en bouwstijlen. Zo zijn er townhouses, condo’s, bungalows, huizen op palen, huizen op het water, traditionele houten huizen, huizen in de Lanna style, geestenhuisjes, boothuizen, huizen in een rijstveld en zelfs een huis op z’n kop.
Elke avond wast Wilai eerst haar handen. Pas dan pakt ze de telefoon, drukt op de knop die ze blind vindt en wacht tot haar zoon binnenkomt. Zeven seconden, ingesproken op een avond die de laatste bleek. Nu hapert het oude toestel. Het scherm gaat uit, wordt heet in haar hand. En met die telefoon dreigt Wilai ook zijn stem te verliezen.
Sinds 1 juli vliegt Thai Airways weer dagelijks rechtstreeks van Amsterdam naar Bangkok. Daarmee heb je vanaf Schiphol keuze uit drie directe vluchten, vanuit Brussel uit één, en daarnaast uit tientallen routes met overstap. De prijs is één ding. Het tijdstip waarop je landt bepaalt hoe je eerste dag in Thailand eruitziet, en hoe laat je op de terugweg weer thuis staat.
Je trouwde met een Thaise vrouw die nog in Isaan woont. Geen BSN, geen Nederlands adres, ze is er nog nooit geweest. Toch telt ze mee voor je zorgtoeslag en je kindgebonden budget, of je het nou doorgeeft of niet. Meld je het huwelijk niet, dan ligt er later een naheffing op je mat.
Sinds Thai Airways op 1 juli terugkeerde op Schiphol, vertrekken er elke week zeventien directe vluchten naar Bangkok. Dat zijn er zeven meer dan een paar weken geleden. Voor jou betekent het meer keuze in tijden en maatschappijen, en misschien een lagere prijs buiten de drukke maanden.
Concrete Chinese investeringsplannen, miljoenen bezwaren tegen de staatswelvaartskaart en de nasleep van de brand in Bangkok bepalen vandaag het Thaise nieuws. Ook veranderen de aanpak van het conflict in Zuid-Thailand en het verblijf van geregistreerde arbeidsmigranten. Voor buitenlanders zijn vooral strengere vingerafdrukcontroles, zware regen, controles op illegale bedrijfsconstructies en nieuwe regels rond draagmoederschap van belang. Verder investeert Thailand in een cruiseterminal op Koh Samui en wacht Chiang Mai op een belangrijke UNESCO-inspectie.
Amsterdam – Bangkok met XiamenAir voor 503 euro is de goedkoopste vliegticketdeal van vandaag. Ook Phuket blijft aantrekkelijk, met Oman Air vanaf 547 euro en Etihad vanaf 593 euro. Vanuit Brussel vlieg je met Etihad al voor 562 euro naar Bangkok. Wie liever rechtstreeks reist, kan kiezen uit KLM, Thai Airways en EVA Air, met tarieven vanaf 711 euro retour. Voor extra comfort staat er bovendien een businessclassdeal met Finnair voor 1.751 euro in de lijst. Alle prijzen zijn momentopnames. Controleer daarom voor het boeken altijd bagage, overstaptijden, boekingsvoorwaarden en de uiteindelijke totaalprijs.
Wie nu op Don Mueang landt met een prijsvechter, staat op een van de oudste luchthavens ter wereld. Vanaf 1929 was dit grasveld ten noorden van Bangkok een vaste stop op de KLM-lijn Amsterdam-Batavia, tot de oorlog de langste lijndienst die er bestond. Bijtanken, benen strekken en verder.
In sommige dorpen in het noordoosten van Thailand gaat een man ’s avonds naar bed met lippenstift op en rode lak aan zijn teennagels. Niet uit koketterie, maar uit angst. Hij hoopt de weduwegeest te misleiden, die volgens het volksgeloof gezonde mannen in hun slaap komt halen. Artsen hebben voor diezelfde doden een andere naam.
Wie het noorden van Thailand bezoekt zoals Chiang Mai en Chiang Rai ziet nog veel invloeden uit het Lanna tijdperk. Lanna betekent in het Nederlands: één miljoen rijstvelden. Het Lanna koninkrijk, dat ook een stuk van Birma besloeg, hield 600 jaar stand en werd gesticht in 1259 door koning Mengrai de Grote. Hij volgende zijn vader op als leider van het Chiang Saen koninkrijk.
De regering wil ambtenaren vanaf 40 jaar met een vertrekpremie de deur uit hebben. Vicepremier Pakorn Nilprapunt schat dat ruim 10.000 mensen in aanmerking komen. Op een overheidsapparaat van ongeveer 1,8 miljoen mensen is dat nog geen procent. Personeel kost 40 procent van de begroting. Dit is geen hervorming, dit is een gebaar.
Cateraar Somsak Taemsuay uit Pak Chong deed aangifte nadat een bruidspaar hem 195.000 baht schuldig bleef voor een trouwfeest met 130 tafels. De bruid kon niet afrekenen, zei ze, omdat haar buitenlandse man de beloofde sinsod niet betaalde. Somsak leverde het complete banket, betaalde zelf de liveband, en wacht nu op zijn geld.
Voor de prijs van een eenvoudige lunch in Nederland slaap je vandaag al een nacht in Pattaya of Udon Thani. Southern Star Resort en Rich Hotel beginnen rond €6, terwijl je voor €19 al terechtkunt in het viersterrenhotel Pearl Hotel Phuket. Zoek je meer comfort, dan vallen VELA Dhi Udon Thani en The Memory at On On op. Controleer snel je verblijfsdata, eindprijs, kamertype en annuleringsvoorwaarden, want de goedkoopste kamers verdwijnen meestal eerst.
Wie regelmatig in Thailand komt zal zich verbazen over de verscheidenheid aan huizen en bouwstijlen. Zo zijn er townhouses, condo’s, bungalows, huizen op palen, huizen op het water, traditionele houten huizen, huizen in de Lanna style, geestenhuisjes, boothuizen, huizen in een rijstveld en zelfs een huis op z’n kop.
Dat de Thaise keuken smakelijk en wereldberoemd is hoeft geen betoog. Het eten is smaakvol, gevarieerd, voedzaam en snel klaar. Een Thaise maaltijd heb je binnen 20 minuten op tafel staan. Handig in ons drukke bestaan.
