De Nederlandse ingenieur Jan Homan van der Heide ontwierp in 1903 een ambitieus irrigatieplan voor de Chao Phraya-delta, het rijsthart van Siam. Geldgebrek, een weifelende minister en een machtig privébedrijf blokkeerden het. Pas in 1957, lang na zijn dood, werd zijn kernidee, een stuw bij Chai Nat, eindelijk werkelijkheid.
Belgische juristen hervormden Siamese rechtsstaat onder Rama V, zonder grondwet over te nemen
Een Belgische oud-minister, jurist Gustave Rolin-Jaequemyns, gaf vanaf 1892 in Bangkok de moderne Thaise rechtspraak vorm en leidde een ploeg waarin de Belgen ruim in de meerderheid waren. Hij richtte rechtbanken, een ministerie van Justitie en de eerste rechtenschool op. Toch nam Siam nooit de Belgische grondwet over en bleef het een absolute monarchie.
Niet Frankrijk, niet Engeland, maar een Belgische jurist uit Gent speelde een sleutelrol in het behoud van de Thaise onafhankelijkheid. Gustave Rolin-Jaequemyns adviseerde de koning van Siam op het scherpst van de snede, tussen twee koloniale grootmachten in. Dit is het verhaal achter anderhalve eeuw band tussen België en Thailand.
De reizen van koning Chulalongkorn en in het bijzonder zijn kort verblijf in de Nederlanden
In elk Thais huis hangt wel een portret van koning Chulalongkorn, Rama V. Meestal gekleed in een keurig westers kostuum kijkt hij trots de wereld in. En met reden.
Rama V, de koning die Thailand moderniseerde en redde
In een tijd van koloniale expansie slaagde koning Rama V erin Thailand te hervormen én uit buitenlandse handen te houden. Hij moderniseerde het bestuur, schafte slavernij af en hield Europese grootmachten op afstand. Tot op de dag van vandaag wordt hij vereerd als de koning die zijn land naar de moderniteit leidde zonder de Thaise identiteit te verliezen.
Mede dankzij Rusland werd Thailand nooit gekoloniseerd
In de laatste jaren van de 19de eeuw bevond Siam, zoals het toen nog heette, zich in een precaire situatie. Het gevaar, dat het land ofwel door Groot Brittannië ofwel door Frankrijk zou worden ingenomen en gekoloniseerd, was niet denkbeeldig. Mede dankzij Russische diplomatie werd dat voorkomen.
Weinigen hebben in het laatste kwart van de negentiende eeuw zo’n invloed uitgeoefend op het maatschappelijke en sociale leven in Siam als Tienwan of Thianwan Wannapho. Dit was niet vanzelfsprekend want hij behoorde niet tot de elite, de zogenaamde Hi So die de lakens uitdeelde in het koninkrijk.
Agenda: 6 april Chakri day in Thailand
Op 6 april is het Chakri Day in Thailand, een nationale feestdag ter herdenking van de oprichting van de koninklijke Chakri-dynastie. Op Chakri Day zijn er religieuze ceremoniën ter ere van de vorige koningen. Het biedt Thai de gelegenheid om respect te betuigen aan de verschillende monarchen die een belangrijke rol speelden bij het vormgeven van Thailand.
Chulalongkorn-herdenkingsdag op 23 oktober
Op 23 oktober wordt het overlijden van koning Chulalongkorn de Grote (Rama V) herdacht. Lodewijk Lagemaat geeft een geschiedenislesje over de meest vereerde persoonlijkheid uit de Thaise geschiedenis.
Thailand anno 1895
Gustave Rolin Jaequemijns, oud-minister van Buitenlandse zaken in België was van 1892 tot 1895 raadsman van de Thaise (Siamese) koning Chulalongkorn, oftewel Rama V. En daarmee was deze Belg de invloedrijkste Europeaan in de geschiedenis van Thailand.
Chulalongkorn, de grote koning van Siam
Iedereen die wel eens vaker in Thailand is geweest kent ongetwijfeld het portret van Chulalongkorn, de koning met de afhangende snor. Op heel wat plaatsen kun je dit portret zien. Een bewijs dat de eerbied van de Thai voor deze voormalige koning nog zeer groot is.
Bangkok was een stinkende stad
In vrijwel ieder Thais huis hangt het portret van koning Rama V (Chulalongkorn,1853-1910) , gekleed in een driedelig pak, met een bolhoed op en de handen met een paar handschoenen rustend op een wandelstok.