Dan hebben we het over die van de eilanden Phuket en Koh Samui, aan de oostkust van het koninkrijk. Het is hier heerlijk zonnen, zwemmen, snorkelen en duiken.

De wateren rond het bij Samui gelegen Koh Tao zijn bekend om de fraaie koraalriffen, terwijl de stranden van Koh Phangan overdag gebruikt worden om te zonnen, maar in de nacht van de volle maan veranderen in discoparadijzen. Een must voor de jonge toerist.

Thaise stranden

Aan de westkant van het schiereiland kunnen (en willen) we niet om Phuket heen. Dit grootste eiland van Thailand heeft alles te bieden wat een vakantieganger maar kan wensen. Schitterende stranden, maar ook stille baaien, veel winkels en een bruisend nachtleven. Dat concentreert zich op en rond het strand van Patong Beach.

Vanuit Bangkok wordt dagelijks gevlogen op Phuket. Vanaf het eiland kan de gast duikexcursies maken naar Birmese eilanden, waar het leven onder en boven water nog onaangeroerd is.

Op het vasteland is Krabi een strandbestemming die steeds vaker wordt aangedaan. De stad beschikt sinds kort over een internationale luchthaven. De stranden zijn werkelijk paradijselijk en van Krabi varen vele longtail-boten naar de archipel van eilandjes voor de kust. De Phi Phi Islands vormen daarbij een zeker hoogtepunt en het is jammer om hier niet een nacht te blijven slapen.

Paar euro

Wie op zoek is naar onontdekte stranden, komt in dit deel van Thailand beslist aan zijn of haar trekken. Rij vanaf Phuket aan de westkust noordwaarts richting de stad Ranong, tegen de grens met Birma. Op diverse plekken liggen resorts waar u mogelijk de enige gast bent, met uitzicht op eilandjes voor de kust waar alleen wat vissers wonen. Overnachten kost hier niet meer dan een paar euro.
Aan de oostkant van het schiereiland, net boven de havenstad Surat Thani vinden we Lang Suan. Ook daar is het rustig en waant de bezoeker zich bijna een ontdekkingsreiziger.

Als we van Bangkok 200 kilometer naar het zuiden rijden, komen we in Cha-am en Hua Hin. Laatstgenoemde plaats is nauw verbonden met het koningshuis. Dat bezit al vele tientallen jaren een zomerpaleis in Hua Hin. Cha-am heeft een fraai strand, waar in het weekeinde veel Thaise families komen, ruim voorzien van eten en drinken. Aan de noordzijde ligt de vissershaven van Cha-am. De visrestaurants hier krijgen hun vis zó van de boot. Hua Hin heeft eveneens een lang zandstrand, dat doorloopt tot Kao Takiab.

Familievakantie

Van het nachtleven in Hua Hin en Cha-am moet de gast zich geen overdreven voorstelling maken. Hua Hin telt een flink aantal bars en enkele disco’s. Die in het Hilton is het bekendst. Hua Hin is een uitstekende bestemming voor families met kinderen. Dat geldt nog meer voor Cha-am, waar helemaal geen sprake is van nachtleven. De politie stelt zich in beide plaatsen tot taak om de nachtrust van de koninklijke familie te waarborgen.

Rijden we vanuit Bangkok de andere kant op, dan komen we na 140 kilometer in Pattaya, de bruisende strandstad van Thailand. Hier is dag en nacht van alles te doen.

De zee is vol met jetski’s en bootjes die parasailers trekken of passagiers overzetten naar nabije eilanden. Het strand is gevuld met strandstoelen en parasols, terwijl het op de boulevard en naastgelegen Beach Road een drukte van belang is met joggende senioren, nieuwsgierige Thai en winkelende buitenlanders. ’s Nachts is Pattaya een zee van oplichtende neonreclames. De hoofdstraat heet dan Walking Street, waar gemotoriseerd vervoer verboden is.

Zeeschildpadden

Veel rustiger is het strand van Jomtien, op een steenworp van Pattaya. En ook hier is het gemakkelijk om betaalbaar onderdak te vinden. Wie nog meer rust zoekt, reist óf iets verder naar Rayong of neemt  halverwege de rit van Bangkok naar Pattaya de afslag Chonburi. Sommige stranden zijn hier nog zo stil dat zeeschildpadden er hun eieren komen leggen.

Vanuit Rayong nemen we vervolgens de veerboot naar Koh Samet. Dit eiland hoort tot een zee-natuurpark en dus zijn auto’s er alleen toegestaan voor lokaal vervoer. Koh Samet is ‘een plaatje’, met lange zandstranden aan de ene zijde en een rotsachtige kust aan de andere kant.

Richting Cambodja vinden we nóg een eiland dat beslist de moeite waard is: Koh Chang. Het is nog volop in ontwikkeling als toeristische bestemming en van nachtleven is nauwelijks sprake. Na Phuket is dit het grootste eiland van Thailand. Het binnenland is dichtbegroeid en er leven nog tal van wilde dieren. Vanuit Koh Chang varen regelmatig bootjes naar omliggende eilanden, eveneens onderdeel van een natuurpark en ruim voorzien van kristalhelder water, koraalriffen en gezonken schepen. Een verblijf hier is als een reis terug in de tijd.

Wat kan een toerist verwachten indien men Thailand bezoekt? Deze video met scenes van Bangkok, Chiang Mai, Krabi, Phi Phi, Phuket en Ko-Yao geeft daar een goed beeld van.

Laten we vooral niet vergeten dat Thailand nog steeds één van de mooiste toeristische bestemmingen ter wereld is. Niet voor niets bezoeken jaarlijks 14 miljoen mensen vanuit de hele wereld het ‘Land van de glimlach‘.

De onderstaande video laat beelden zien van het Thailand wat we in de toeristische gidsen kunnen aantreffen. Het zijn juist deze plaatjes die er toe hebben bijgedragen dat we ‘verliefd’ op Thailand zijn geworden. En wees eerlijk, je eerste echte liefde vergeet je nooit meer.

Thailand staat bekend als een vakantiebestemming met de mooiste stranden ter wereld. Maar met zoveel keuze en verschillende soorten stranden is het niet gemakkelijk om er één uit te kiezen, vandaar deze top10.

De beste strandlocaties staan hieronder opgesomd. Ieder strand heeft zijn eigen karakter en bijzonderheden. Sommige stranden zijn erg druk anderen weer bijzonder rustig. Ook jouw droomstrand zal er vast en zeker tussen staan.

Tien mooiste stranden

1. Patong Beach, Phuket
2. Railey Beach, Krabi
3. Maya Bay, Koh Phi Phi Ley
4. Hua Hin Beach, Hua Hin
5. Kata Beach, Phuket
6. Lamai Beach, Koh Samui
7. Sairee Beach, Koh Tao
8. White Sand Beach, Koh Chang
9. Haad Rin, Koh Pha Ngan
10. Koh Mun Nork

Patong Beach Phuket

Patong Beach, Phuket; groot en populair

Het grootste strand op het eiland Phuket is tevens het meest populaire strand. Met een brede kustlijn, zacht wit zand en warm zeewater is het heerlijk toeven. Neem bijvoorbeeld een ontspannende massage op het strand. Op loopafstand van het strand vindt je hotels, restaurants en winkels. Je hier vervelen is onmogelijk. Het bruisende nachtleven trekt feestend publiek. De jetski’s zorgen ook voor het nodige volume en leven in de brouwerij. Als je echter op zoek bent naar rust en stilte dan kan je beter een ander strand kiezen.

Railey Beach Krabi

Railey Beach, Krabi; rust en avontuur

Hoewel het eigenlijk tot het vaste land behoord is Railey Beach alleen per boot bereikbaar. Dit strand geeft je het gevoel dat je op een onbewoond eiland zit, in plaats van op één van de meest populaire stranden van Thailand. Helder blauw water, eilandjes aan de horizon en majestueuze kliffen rondom het kleine strand. Het is er meestal rustig, behalve tijdens het hoogseizoen.
Je kunt er wandelen, klimmen, zwemmen en snorkelen, verder is er niet veel te doen. Neem daarom ook een goed boek mee, geniet van de prachtige natuur en je zult je volkomen ontspannen voelen.

Maya Bay Koh Phi Phi Ley

Maya Bay, Koh Phi Phi Ley; adembenemend mooi

Dit kleine stukje zandstrand is het ultieme strand van Thailand. Het uitzicht en de omgeving is werkelijk prachtig. Het strand is gelegen in een kleine baai en omgeven door hoge kalkstenen kliffen. Maya Bay kan alleen overdag bezocht worden per boot, want er zijn geen accommodaties. Het is tijdens het hoogseizoen erg druk met toeristen, maar de sublieme schoonheid maakt in dit verband veel goed.

Hua Hin Beach

Hua Hin Beach, Hua Hin; praktisch en kindvriendelijk

Dit strand aan de Golf van Siam is immens populair bij de lokale bevolking en toeristen uit alle landen. Het strand is breed en vlak, er is ook genoeg te beleven. Het strand van Hua Hin is gemakkelijk bereikbaar vanuit Bangkok. Het strand verloopt langzaam in de zee dus je wordt niet verrast door diepe stukken. Hierdoor is het wat minder geschikt als je van zwemmen houdt, maar wel weer prima geschikt voor gezinnen met kleine kinderen.

Kata Beach Phuket

Kata Beach, Phuket; relaxed

Wanneer je geen zin in de drukte van Patong Beach is dit strand een goed keuze. Het is er rustig en relaxed. Dit strand in het zuiden van Phuket heeft alles wat de stranden van dit eiland zo populair maakt. Palmbomen, warm zeewater en een mooi landschap. Er zijn geen grote hotels of winkelcentra die het zicht beperken of ontsieren. Tijdens het laagseizoen kunnen de golven op dit strand erg krachtig zijn. Hierdoor is het ook een geweldige plek om te surfen, daarentegen is het niet geschikt voor mensen met jonge kinderen.

Lamai Beach Koh Samui

Lamai Beach, Koh Samui; de perfecte balans

Het eiland Koh Samui heeft vele prachtige stranden. Maar ben je op zoek naar de perfecte balans van vertier, niet te druk en een mooi uitzicht dan is Lamai Beach een aanrader. Je kunt er prima zwemmen en er is genoeg te doen als je even niet in het water wilt liggen. Wanneer de nacht begint zorgen de bars en restaurants dat Lamai Beach wordt omgetoverd tot een partystrand.

Sairee Beach Koh Tao

Sairee Beach, Koh Tao; ontdekken en chillen

Een paradijs om te duiken en snorkelen. Maar Koh Tao is meer dan dat. Steeds meer bezoekers ontdekken Ko Tao als de ‘place to be’ om lekker te chillen en te relaxen. Het lange witte zandstrand van ruim een mijl biedt een prachtig uitzicht op de kleine eilandjes aan de horizon. Ko Tao’s is ook populair om de vele goedkope accommodaties en restaurants. De dichtstbijzijnde luchthaven is in Samui, je kunt er alleen naar toe met een veerboot, hierdoor blijft het strand relatief rustig.

White Sand Beach Koh Chang

White Sand Beach, Koh Chang; niet uitsluitend voor backpackers

Dit prachtige stuk strand aan de westkant van het eiland is omzoomd met bomen en kokospalmen. Met op de achtergrond de glooiing van heuvels. Hoewel Ko Chang nog steeds beschouwd wordt als een backpacker eiland, zijn er ook voldoende luxe accommodaties voor de veeleisende en verwende toerist.

Haad Rin Koh Pha Ngan

Haad Rin, Koh Pha Ngan; party beach

Hoe mooi het strand Haad Rin ook is, het is uitsluitend bekend van de wereldberoemde Full Moon Party! Eén keer per maand veranderd het strand gedurende de nacht in een uitbundig feest van veel drank, dans en muziek. De party sfeer is nog wel aanwezig, maar ook als je op zoek bent naar een rustig strand kan je hier prima verblijven. Overdag is het strand rustig. Het zachte goudkleurig zand, de mooie glooiende kust en het feit dat je er goed kunt zwemmen, maken het een topstrand. De natuur in de omgeving van Haad Rin is uitzonderlijk mooi. Het eiland Koh Pha Ngan heeft dan ook nog meer fascinerende stranden. Er zijn zelfs strandhutten op het strand, waar je kunt overnachten. Dan kan je ‘s ochtends zo de zee in lopen. Genoeg accommodaties om te slapen en te eten dus. Het is hier rustig en ontspannen, het massatoerisme heeft hier nog niet zijn intrede gedaan.

Koh-Mun-Nork

Koh Mun Nork; onbewoond eiland

Dit kleine, privé-eiland in het noordelijke deel van de Golf van Siam is een waarlijk paradijs. Ben je op zoek naar een ‘onbewoond eiland ervaring’ dan moet je hier naar toe. Het witte zandstrand is uitsluitend omgeven door palmbomen, niets meer en niets minder. Er is slechts één resort op het eiland. Dat gegeven en het feit dat je er uitsluitend kunt komen door vanaf het vasteland, 45 minuten met de veerboot te varen, zorgen ervoor dat je hier helemaal tot rust kunt komen.

Zo af en toe kom je tijdens het surfen op het web iets bijzonders tegen wat je een ander niet wilt onthouden. Dat geldt ook voor deze prachtige video met heerlijke achtergrondmuziek.

De film is gemaakt door een Engelsman die zich Jrbazil noemt, met een Sony SR12 camera. Het gaat hier om beelden van Koh Phi Phi Don, Long Beach, Loh Dalum Bay, Phi Phi Lae en het strand van Maya Bay. Het is opgenomen in Maart 2009. Tijdens een vlucht van Phuket naar Kuala Lumpur vloog hij over het eiland en kon zodoende ook een prachtige opname vanuit de lucht maken.

Geniet ook van een spectaculaire zonsopkomst en zonsondergang.

De Phi Phi-eilanden zijn bekend geworden door de film ‘The Beach’ met onder andere Leonardo DiCaprio.  De Tsunami in 2004 zorgde voor een ramp op Koh Phi Phi. Na de verwoestende vloedgolfen waren vrijwel alle huizen en resorts in een klap weggevaagd. Er vielen vele doden.

In het zuidwesten van Thailand, in de Andamanse Zee, liggen de Phi Phi Islands. De Phi Phi Islands vormen een groep van zes eilandjes. Deze eilanden behoren tot een nationaal park en hebben een totale oppervlakte van 390 km². Phi Phi Don is het grootste eiland met een oppervlakte van 28 km². Phi Phi Leh Island is met 6.6 km² een stuk kleiner. De Phi Phi-eilanden behoren tot de provincie Krabi in Thailand.

Dagelijks vertrekken er vele boten vanaf Phuket. Het zorgt voor een komen en gaan van toeristen. De eilanden zijn erg in trek als romantische bestemming voor verliefde stelletjes en huwelijksreizen. Maar ook backpackers en toeristen die een een excursie maken vanuit Phuket bezoeken het eiland. Leuk zijn de ‘wilde’ apen die voedsel en drinken van toeristen aanpakken. Door het heldere water is het ook een prima bestemming om te snorkelen. De onderstaande foto’s tonen de pracht van deze eilanden.

[Show as slideshow]

Er zijn er velen in Thailand. Oogverblindend mooie stranden. Je moet ze gezien hebben om het te geloven.

In deze video een indruk van Maya Bay in het zuiden van Thailand. Maya Bay vindt je op de Phi Phi eilanden, in de Andamanse Zee, het behoort tot de provincie Krabi. Je komt er door vanaf Phuket een veerboot naar Phi Phi Island te nemen. Een speedboot of longtailboat kan natuurlijk ook.

Je kunt prima overnachten op Phi Phi Island bijvoorbeeld bij Phi Phi Island Village Resort & Spa. De volgende ochtend vaar je met een long-tail boat naar Maya Bay.

Maya Bay is een ondiepe baai met helder turquoise zeewater. Karakteristiek zijn de begroeide steile kalkstenen rotsen die erg indrukwekkend zijn.

Maya Bay is mede bekend geworden door de film ‘The Beach’ met Leonardo Di Caprio.

Laat je aan de achterkant van het eiland afzetten in plaats van op het strand. Je moet dan wel uit de boot springen en een klein stukje zwemmen. Je kunt dan door het park lopen naar het beroemde strand (waar het veelal overvol is met toeristen). Dat is een leuk tochtje. Vergeet niet een waterdichte tas mee te nemen voor je portemonnee en video- en fotocamera.

Maya Bay Koh Phi Phi Ley

De tsunami op tweede Kerstdag 2004 veroorzaakte duizenden doden aan de westkust van Thailand. Geluk bij een ongeluk was dat veel eilanden werden ‘schoongeveegd’ en ontdaan van alle rottige bouwsels die daar in de loop der jaren waren neergezet.  Alle gelegenheid voor een nieuwe start, met name voor het drukbezochte Koh Phi Phi, voor de kust bij Krabi. Het ziet er echter naar uit dat dit fraaie eiland wederom aan zijn eigen succes ten onder gaat.

Oh ja, plannen voor een nieuwe start waren er genoeg voor de Phi Phi’s na de verwoestende tsunami. Het eiland moest een model worden voor een milieutechnisch uitgebalanceerde ontwikkeling. Maar daarbij was geen rekening gehouden met de corrupte Thaise overheden en het feit dat uitbaters van hotels, restaurants, coffee shops, disco’s en wat dies meer zij gewoon doen waar ze zin in hebben, zonder oog voor de gevolgen van hun handelen.

En dus is het op de Phi Phi eilanden bijna net zo’n rotzooi als voorheen. De ontwikkeling ontbeert elke richting en misdaad, drugshandel en verontreiniging tieren welig. De drugshandel richt zich met name op (buitenlandse) toeristen en teenagers. Afvalwater stroomt ongereinigd de zee in, met grote schade voor het koraal tot gevolg. Waardoor de Thai op termijn de kip met de gouden eieren slachten. De eilanders leunen zwaar op de inkomsten uit het toerisme, maar van een uitgebalanceerde aanpak is geen sprake. Iedereen doet maar.

Minstens even erg is de toestand van de medische zorg. Ondanks de jaarlijks vele tienduizenden bezoekers telt Phi Phi slechts een kliniek, met één arts en vijf verpleegsters. En dat voor dagelijks ruim honderd patiënten. In feite zou op het eiland een ziekenhuis moeten komen, maar bureaucratische rompslomp verhindert dat.

Met stip op nummer één staat het hotel, Chukit Resort op Koh Phi Phi Don. Vorig jaar viel deze twijfelachtige eer op een andere Thaise laagvlieger: First Hotel in Bangkok. Ook dit jaar weer op de lijst maar inmiddels wel gedaald naar de achtste plaats, dus waarschijnlijk hebben ze een nieuwe poetsvrouw aangenomen. 

Smerigste-hotels

Hier nog even de complete lijst: 

1. Chukit Resort, Ko Phi Phi Don - Thailand
2. Raj Residency, Chennai (Madras) - India
3. Goldkist Beach Resort, Singapore – Singapore
4. Mahkota Hotel Melaka, Melaka – Malaysia
5. Centaur Hotel, IGI Airport, New Delhi – India
6. Tatami Hampton Hotel, Hong Kong – China
7. Pearl of the Pacific Boracay Resort & Spa, Boracay – Philippines
8. First Hotel, Bangkok – Thailand
9. Seri Costa Hotel-Resort, Melaka – Malaysia
10. Royal Peacock Hotel, Singapore – Singapore

Dit eerbetoon zal waarschijnlijk geen vermelding krijgen op de website van de Tourism Authority of Thailand. 

Wie overigens het onderstaande promotiefilmpje van First Hotel in Bangkok bekijkt, krijgt een heel andere indruk. Hetzelfde geldt voor de foto’s die op de websites van ieder willekeurig hotel staan. Ik heb altijd het idee dat ze eerst een kamer renoveren en er vervolgens een paar gelikte foto’s van maken. In werkelijkheid valt het vaak tegen. 

Klik hier om de embedded video te bekijken.