Het rustige Thailand uit je herinnering was toen al verdwenen
Voor het Thailand van tien jaar terug hoef je niet ver te reizen, alleen ver terug in je eigen hoofd. Daar ligt het strand nog leeg, is het bier nog goedkoop en lacht iedereen vriendelijker. Alleen: zo was het niet. Je geheugen heeft de drukte, de hitte en de tegenvallers weggepoetst en de rest mooier gemaakt. En daar begint het misverstand.
Waarom Thailand op foto’s uit de jaren 80 zo leeg lijkt
De stranden op die oude foto’s zijn niet leeg omdat de fotograaf geluk had. In 1987 kwamen er 3,48 miljoen buitenlandse bezoekers naar Thailand. Vorig jaar waren dat er 32,9 miljoen. Wat je op die beelden niet ziet, is de andere kant van die rust: je was er nauwelijks bereikbaar. Bellen naar huis kostte een tocht naar een loket en veel geduld.
Je hoort oudere Thailandgangers het graag zeggen: vroeger was alles beter en goedkoper. Maar klopt dat ook voor je vliegticket? Een retour Amsterdam-Bangkok kostte halverwege de jaren tachtig al gauw een maandsalaris. Omgerekend naar nu betaalde je een vermogen. En toch voelt die tijd als iets wat we kwijt zijn.
Ooit was Skype dé manier om goedkoop naar Thailand te bellen. Met haperende verbindingen, pixelachtige beelden en vertraagde gesprekken bracht het geliefden dichterbij. Maar Microsoft trekt de stekker eruit. Een tijdperk van digitale pioniers verdwijnt en met elke ‘Hello? Can you hear me?’ halen we herinneringen op aan hoe videobellen ooit begon.
Ontmoeting met een Vlaamse scharensliep in Thailand
Afgelopen week kwam Gringo in gesprek met Barry uit Izegem. Hij was met vakantie in Thailand, want januari en februari waren stille maanden in zijn vak. Hij vertelde mij, dat hij op de markt staat, niet als echte koopman, maar als slijper van scharen en messen.
Nostalgie in isaan
Neen, dit verhaal gaat niet over Isaan. De Inquisiteur is wat foto’s tegengekomen van zijn laatste bezoek aan Pattaya in juli laatstleden. De meeste uit Nongprue, net over Sukhumvit Road, ten oosten van Pattaya, zijn oude woonplaats voor hij naar Isaan versaste. Dat deed hem verder zoeken naar oude foto’s en vond er van zeer lang geleden. Dat maakt De Inquisiteur nostalgisch.