Jan Eveleens vertelt over Baan Thara in Bangkok

In mijn verhaal “Dit waren de KLM hotels in Bangkok” schreef ik wel iets over Baan Thara, maar echt tevreden was ik niet. Ik kon gewoon niet meer informatie vinden op Internet. De eerste reactie op dat artikel kwam van Jan Eveleens, de laatste resident manager van Baan Thara totdat het in januari 2002 werd gesloten.

Jan gaf wat aanvullende informatie, maar ik vroeg hem om wat meer over Baan Thara te vertellen, hij had immers alles meegemaakt. Dit is zijn verhaal:

Het begin

Toen het hotel Plaswijck teveel geluidshinder ging ondervinden van het vliegveld Don Muang heeft KLM een nieuw onderkomen laten bouwen: het KLM Crew Resthouse Baan Thara aan de Chaeng Wattana Rd. Het werd in 1985 geopend en bestond toen uit 7 bungalows met ieder 10 kamers . In 1992 werd een torenflat bijgebouwd met 64 kamers.

De hotelgasten

In tegenstelling tot de beginjaren van Plaswijck werden in Baan Thara geen passagiers ondergebracht. Het was uitsluitend bedoeld voor de crew op de route Amsterdam-Bangkok-Taipeh v.v. Zij verbleven 3 of 4 nachten in Baan Thara afhankelijk van het omloopschema. Ik zal dat uitleggen: de bemanning die op maandag uit Amsterdam in Baan Thara arriveerde had de dinsdag vrij en vloog woensdag op en neer naar Taipeh. Donderdagavond vloog de cockpitcrew naar Amsterdam en vrijdagavond de cabinecrew. Cabine gaf namelijk de voorkeur aan een dag langer in Baan Thara en een dag minder reisverlof na de vlucht in Nederland. Dat werd overeengekomen in de zgn. omloopschema-besprekingen met de groepscommissies. Er was ook een periode, dat de KLM vlucht Amsterdam-Manila v.v. een tussenlanding in Bangkok maakte en een andere bemanning aan boord kwam.

De hotelbezetting

De bemanning van een Boeing 747-400 varieerde tussen 15 en 18 (vliegers en cabinepersoneel) en soms was er ook een route-inspecteur of routepurser aan boord. Af en toe kwam er een Martinair vrachtvliegtuig naar Bangkok en ook daarvan was de bemanning welkom in Baan Thara.

‘s Nachts waren er gemiddeld zo’n 70 kamers bezet door KLM crewleden, maar ook KLM-dienstreizigers. Daarnaast nog natuurlijk familieleden van bemanningsleden, die tegen een redelijke prijs een eigen kamer konden krijgen.

Afstoten van hotelexploitatie

In 1997 kondigde de KLM aan, dat Baan Thara zou worden verkocht. Exploitatie van hotels behoorde niet meer tot de kernactiviteiten van de KLM. Een ander argument was, dat er in Bangkok een nieuw vliegveld zou komen (het huidige Suvarnabhumi), waardoor de rijtijd van de crew van vliegveld naar Baan Thara te lang zou gaan duren, het zou goedkoper zijn de crew in een bestaand hotel onder te brengen e.d.

Resident manager

Maar de Thaise economie stond er niet best voor. Snelle verkoop lag niet voor de hand. Omdat de toenmalige resident manager het voor gezien hield vroeg KLM of ik met mijn vrouw Ineke voor pakweg een jaar het hotel wilde gaan managen met als ”missie”: uitsluitend strikt noodzakelijk onderhoud van het complex en optimale motivatie van het personeel, dat uiteraard wist dat ontslag op handen was. Dat ene jaar werd uiteindelijk 4 ½ jaar. Een boeiende tijd in een schitterende omgeving. Zoals captain Henk Nederlof placht te zeggen: dit is geen oase, het is een paradijs.

Besloten karakter

Omdat Baan Thara een min of meer besloten karakter had werd er zo hier en daar verondersteld dat er merkwaardige dingen gebeurden. Ik ontken dat niet. Maar je moet niet alles willen weten.

Een jaarlijks hoogtepunt was bijvoorbeeld de Oud- en Nieuw viering rond het zwembad, waarbij klokslag 12 uur de B747-400 laag overkwam, op weg naar Amsterdam. Een emotioneel moment voor velen. En natuurlijk ook de Kerstviering met het optreden van het Fatima-koortje van Lela Aukes.

Anekdotes

Ik kan heel wat anekdotes vertellen over Baan Thara, zowel vertederend als pikante. Over die categorie pikant zal ik het niet hebben, ik houd het netjes.

• Zoals het telefoontje ’s avonds laat van de receptie: “Khun Evvelien, co-pilot take woman to room but she no woman!”. “Don’t you worry Somchai, he will find out soon”
• En de fax (!) van de Chef-vlieger uit Amstelveen: “Jan, is het waar dat er prostituees zijn gesignaleerd in Baan Thara?”. Wat kon ik anders doen dan terugfaxen: “waar kan ik ze aan herkennen?”. Blijkbaar niet aangekomen, want ik kreeg geen antwoord.
• En de bellboy die de koffer van een stewardess naar haar kamer bracht en wat misprijzend naar de tien baht fooi keek en zei ”Thank you very big but I have three daughters”. Toen ze dat rapporteerde heb ik de jongen verteld dat het niet de bedoeling is een hogere fooi te bedingen op basis van je gezinssamenstelling. Hij zei: “sorry boss, you are right boss, but I have three daughters”

Definitieve sluiting

Op 15 januari 2002 werd Baan Thara gesloten (zonder dat het was verkocht) en werd de crew geaccommodeerd in het Royal Orchid Sheraton. Maar inmiddels zijn ze al weer een paar keer verhuisd. En de KL 877 (nu KL 875) vliegt niet meer door naar Taipeh maar draait om in Bangkok.

Baan Thara werd uiteindelijk verkocht aan CP All Public Company, die toen al zo’n 5500 7-Eleven winkels in Thailand had. Al die winkels zijn op dezelfde manier ingericht, elk artikel lag in alle winkels op dezelfde plaats. Baan Thara werd omgedoopt in Tara Park, er werd een modelwinkel ingericht compleet met het karakteristieke belletje bij binnenkomst, waar (toekomstige) personeelsleden voor de 7-Eleven winkels “op locatie” werden getraind.

Reünie

Via khun Neng, mijn secretaresse in Baan Thara, hebben we contact gehouden met de nieuwe eigenaars en dat leidde er toe dat we op 15 januari 2012, 10 jaar na de sluiting, een reünie mochten houden rond het zwembad. Samen met Jim van Beusekom, voorzitter van de vereniging van gepensioneerde vliegers, werd de reünie in grootse stijl georganiseerd, waarbij ca. 60 Thaise ex-personeelsleden en ca. 60 KLM bemanningsleden (deels gepensioneerd) aanwezig waren. Onvergetelijk!

Er wordt aangedrongen op herhaling, maar dat gaan we niet meer doen.

Tenslotte

Voor de echte insiders onder ons nog eens mijn oprechte mening over opkomst en ondergang van Baan Thara als Crew Resthouse in Bangkok.

Baan Thara, the Legend

Father, tell me about Baan Thara!

Son, Baan Thara was KLM chicken

laying golden egg every day

Chicken was fed by KLM Holland

but eggs were collected by KLM Thailand

“Me no eggs, you no eggs” said KLM Holland

and decided to slaughter the chicken

Now nobody no have no eggs no more.

Naschrift Gringo

Tot zover het prachtig en informatieve verhaal van Jan Eveleens over het KLM Hotel Baan Thara. Ongetwijfeld is er nog veel meer te vertellen en ik nodig andere KLM-ers uit hun ervaringen met dit legendarische hotel met ons te delen.