Waarom Thai steeds dikker worden
Wie weleens in Bangkok rondloopt, ziet het verschil met vroeger. De fruitkar op de hoek heeft gezelschap gekregen van een gemakswinkel vol frisdrank en gefrituurde snacks. Dat is geen toeval, maar het zichtbare gevolg van een verschuiving die al decennia gaande is.
De cijfers bevestigen die indruk. Volgens de Nationale Gezondheidsenquête van 2019-2020 heeft 46,4 procent van de Thaise vrouwen en 37,8 procent van de mannen een BMI van 25 of hoger. Recentere data van het ministerie van Volksgezondheid laten zien dat zo’n 16 miljoen volwassenen tussen 15 en 59 jaar inmiddels te zwaar zijn.
Veel meer suiker, vooral in het glas
De grootste boosdoener zit in drankjes. Thai’s houden van zoet, en een fors deel van de suikerinname komt uit zoete groene thee en frisdrank. Eén glas zoete thee kan al meer dan tien theelepels suiker bevatten. Je drinkt het zo weg, en je lichaam vraagt daarna gewoon om een normale maaltijd.
De stijging is goed te volgen in de cijfers. In 2010 dronk een gemiddelde Thai 93,9 liter zoete dranken per jaar; in 2015 was dat al 115,6 liter. Een toename van bijna een kwart in vijf jaar. Die ontwikkeling staat niet los van de suikerproductie zelf. Thailand groeide uit tot een grote suikerproducent, en tussen 1983 en 2009 verdrievoudigde het verbruik bijna, van 12,7 naar 31,2 kilo per persoon per jaar.
De opmars van bewerkt voedsel en fastfood
Naast suiker speelt de bredere verschuiving in het eetpatroon een rol. Verse Thaise gerechten maken steeds vaker plaats voor kant-en-klaarmaaltijden, gebak en fastfood. Veel jongere Thais wijzen de traditionele keuken af en kiezen voor een westerse leefstijl, waardoor eet- en bewegingsgewoonten in een paar decennia ingrijpend zijn veranderd.
Ultrabewerkte producten rukken op, en dat zie je terug in de verkoop. De uitgaven per persoon aan deze producten groeiden tussen 2012 en 2020 met 12,7 tot 34 procent, en voor de periode tot 2026 wordt opnieuw een groei van 26 tot 30 procent verwacht. De voedingswaarde is zorgwekkend: meer dan de helft van die producten overschreed minstens één gezondheidsgrens, met 68,2 procent boven de norm voor suiker en 94,3 procent boven de norm voor zout. Gemakswinkels, zoals 7-Eleven, die in Thailand op vrijwel elke straathoek staan, jagen die groei verder aan.
Minder bewegen door het stadsleven
Tegelijk met het veranderende eten daalde de hoeveelheid beweging. Het leven werd comfortabeler, en daarmee zittender. Bij kinderen spelen factoren als meer dan twee uur per dag televisie kijken en gamen een grote rol. Volwassenen bewegen minder door het stadsleven en betere vervoersmogelijkheden.
De cijfers over verstedelijking zijn veelzeggend. Een studie van Chulalongkorn University uit 2024 vond dat inwoners van Bangkok gemiddeld, maar 3.000 stappen per dag zetten, de helft van wat de WHO aanbeveelt. Op het platteland speelt een ander probleem. Daar neemt de toegang tot verse producten juist af, en wordt die vervangen door goedkope instantnoedels en gefrituurd straatvoedsel.
Stad en platteland, mannen en vrouwen
De cijfers verschillen sterk per groep, en dat is belangrijk om te begrijpen. Anders dan je misschien zou denken, is overgewicht in Thailand vooral een probleem van de welvarende stad. Inwoners van Bangkok lopen het hoogste risico, terwijl het noordoosten van het land het laagste risico kent. Obesitas komt dus vooral voor bij stadsbewoners die het goed hebben en meer verdienen dan mensen op het platteland.
Ook tussen mannen en vrouwen zit een opvallend verschil. Vrouwen zijn duidelijk vaker te zwaar. Buikvet, gedefinieerd als een tailleomvang boven 90 centimeter voor mannen en 80 centimeter voor vrouwen, komt voor bij 27,7 procent van de mannen en bij maar liefst 50,4 procent van de vrouwen.
Een gezondheidscrisis in wording
De toename van overgewicht is geen kwestie van uiterlijk, maar een gezondheidscrisis die zich opbouwt. Een nationale gezondheidsenquête laat zien dat 27,4 miljoen Thais te zwaar zijn, en dat bijna 20 miljoen mensen lijden aan diabetes en hoge bloeddruk. Het wrange is dat veel mensen niet eens weten dat ze ziek zijn. Onder mensen met hoge bloeddruk is 48 procent, oftewel 8,4 miljoen, zich daar niet van bewust.
Ook de jongste generatie wordt geraakt, en dat baart deskundigen de meeste zorgen. Overgewicht bij kinderen is in 25 jaar meer dan verdubbeld, van 6 naar 13 procent bij kinderen van 6 tot 14 jaar. De vooruitzichten zijn somber: volgens prognoses van de World Obesity Federation zou tegen 2035 meer dan 60 procent van de Thaise kinderen tussen 5 en 19 jaar te zwaar kunnen zijn.
Slot
Er is niet één schuldige. Meer suiker, meer bewerkt voedsel en minder beweging vormen samen een ongezonde mix. Het probleem zit het diepst bij welvarende stadsbewoners en bij vrouwen, en breidt zich snel uit naar kinderen. Zonder ingrijpen blijft de rekening oplopen.
Bronnen: Nation Thailand, Bangkok Post, UNICEF, World Obesity Federation
Over deze blogger
-
Dit artikel is geschreven en gecontroleerd door de redactie. De inhoud is gebaseerd op persoonlijke ervaringen, meningen en eigen onderzoek van de auteur. Waar relevant, is er gebruikgemaakt van AI als hulpmiddel bij het schrijven en structureren van teksten. Wij genereren soms ook foto's met AI. Hoewel er zorgvuldig wordt omgegaan met de inhoud, kan niet worden gegarandeerd dat alle informatie volledig, actueel of foutloos is.
De lezer is zelf verantwoordelijk voor het gebruik van de informatie op deze website. De auteur aanvaardt geen aansprakelijkheid voor eventuele schade of gevolgen die voortvloeien uit het gebruik van de geboden informatie.
Lees hier de laatste artikelen
Achtergrond12 juli 2026De droom van een eigen bar in Thailand loopt in 2026 stuk op één papiertje
Opinie12 juli 2026TB-opiniestuk: Vier premiers verder ligt er nog altijd geen meter spoor naar U-Tapao
Achtergrond12 juli 2026Duizenden lege condo’s in Thailand: speculatie, overbouw of witwassen?
Reizen12 juli 2026Thailand vraagt reizigers bewijs van voldoende financiële middelen mee te nemen
Lang geleden dacht ik dat de Thaise mens geen aanleg voor obesitas had. Nu zie ik overal de dikke vrouwenbillen zich met moeite plooien over te kleine motor zadels. Ook de jeugd loopt a rond in kledingmaat XL. Voor de liefhebbers van de slankere dames: In Vietnam vind je ze nog overal
Het verschil wat ik in 2005 in Vietnam zag was het volgende: in Hanoi en omstreken alleen slanke Vietnamezen. En dat ging de hele rondreis door totdat ik de laatste 4 dagen van de 28 daagse rondreis in de hoofdstad doorbracht. In de hoofdstad waren in mijn ogen de gemiddelde mensen veel dikker dan wat ik 24 dagen niet gezien had op een enkeling na. Dus alle Vietnamezen mager is echt echt zeer beperkt.
Waar staat “westerse leefstijl”, bedoelt men eigenlijk de Amerikaanse. Zeker niet de Italiaanse of Franse. Je ziet tegenwoordig meer dikkerds in Thailand dan in Nederland.
Jammer dat het verstand bij dat soort mensen op nul staat. Ze hangen de hele dag aan hun handy en hebben eigenlijk genoeg info om te zien dat hun levensstijl ongezond is. Toch drinken ze literwijze suikerhoudende zoete dranken en menen dat ze daar niet dik van worden.
Maar ook zie je in de supermarkten hier dat het aanbod zoete dranken veel goedkoper is dan het aanbod van dranken zonder suiker…. en in bijna alles zit hier veel suiker.
Ja Sjaak, tijdens het warme seizoen drink ik overdag graag een paar blikjes Bitter Lemon van Schweppe.
Dat mag niet van mijn vrouw want daar zit veel suiker in, zegt zij ..
Terwijl op het blik staat in het Engels staat, zero sugar
Dat er in Thailand steeds meer (school)kinderen met ernstig overgewicht komen vind ik absoluut niet vreemd.
Vlakbij ons huis is namelijk een grote school, waar ik iedere dag langskom. Wat me telkens opvalt én verbaast is, is dat er buiten het schoolterrein iedere dag talloze kraampjes met ongezond voedsel staan.
Met allerlei snacks, frisdranken en andere zoetigheden, en slechts zelden met gezonde voeding zoals fruit.
Deze kraampjes staan er zowel vóór aanvang van de school, in de lunchpauze als ook aan het einde van de schooldag. De schoolkinderen lopen hier dus iedere dag, 3 keer per dag in colonne langs en kopen er zo te zien ook gretig op los.
Telkens als ik dit zie vraag ik me af hoe de school, én dus ook de Thaise overheid, zo naïef kunnen zijn om dit überhaupt toe te staan, terwijl ze weten welke problemen met obesitas zich nu al beginnen af te tekenen in Thailand? En dit is pas het begin van de obesitas tsunami.
Of is men in Thailand, net als in Nederland vergeten dat er ook nog zoiets als “nee” bestaat voor kinderen?
Aan die verkoopkraampjes op de openbare weg valt weinig te doen. Als ik het zo lees, verbiedt de school ze simpelweg op hun eigen terrein. Maar een trommeltje met een gezonde Thaise hap, kan dat anno 2026 dan ook al niet meer? De verantwoordelijkheid ligt hier natuurlijk bij de ouders, niet bij de school. En tja, als ‘ja’ in Thailand vaak ‘nee’ betekent, zal het omgekeerd ook wel zo werken. Thaise logica.
De ouders kunnen hun kinderen natuurlijk náár school brengen en aan het einde van de schooldag ook weer ophalen. Maar ze kunnen ze er natuurlijk niet de hele dag bij zijn om ze te pamperen, zul je vast begrijpen.
En als deThaise overheid echt iets aan het probleem zou willen doen, zou de lokale overheid/gemeente dit soort kraampjes in de nabijheid van scholen natuurlijk kunnen verbieden of geen vergunning verlenen.
Een erg Nederlandse reactie Giacomo.
Moeten deze ouders niet werken, scholen zijn niet om de hoek, meestal zijn daar kleine busjes voor.
Volgeladen met kinderen of men heeft al een motor van 50000 baht.
Verbieden en vergunningen voor mobiele kraampjes dus als je honderd meter verder woont moet je je nering opgeven omdat pa en ma zeggen hier heb je 50 of 100 baht en koop zelf maar wat?
En wat denk je van kinderen opvoeden. Hoe meer je kan spenderen aan western food voor je kinderen hoe rijker je bent. Dus een dik kind heeft rijke ouders. De gewone sterveling kan zich geen mc. Donalds of swensens veroorloven. Tegenwoordig zie je bij de Amerikaanse zaken meer Thai dan westerlingen