Waarom Thai steeds dikker worden
Wie weleens in Bangkok rondloopt, ziet het verschil met vroeger. De fruitkar op de hoek heeft gezelschap gekregen van een gemakswinkel vol frisdrank en gefrituurde snacks. Dat is geen toeval, maar het zichtbare gevolg van een verschuiving die al decennia gaande is.
De cijfers bevestigen die indruk. Volgens de Nationale Gezondheidsenquête van 2019-2020 heeft 46,4 procent van de Thaise vrouwen en 37,8 procent van de mannen een BMI van 25 of hoger. Recentere data van het ministerie van Volksgezondheid laten zien dat zo’n 16 miljoen volwassenen tussen 15 en 59 jaar inmiddels te zwaar zijn.
Veel meer suiker, vooral in het glas
De grootste boosdoener zit in drankjes. Thai’s houden van zoet, en een fors deel van de suikerinname komt uit zoete groene thee en frisdrank. Eén glas zoete thee kan al meer dan tien theelepels suiker bevatten. Je drinkt het zo weg, en je lichaam vraagt daarna gewoon om een normale maaltijd.
De stijging is goed te volgen in de cijfers. In 2010 dronk een gemiddelde Thai 93,9 liter zoete dranken per jaar; in 2015 was dat al 115,6 liter. Een toename van bijna een kwart in vijf jaar. Die ontwikkeling staat niet los van de suikerproductie zelf. Thailand groeide uit tot een grote suikerproducent, en tussen 1983 en 2009 verdrievoudigde het verbruik bijna, van 12,7 naar 31,2 kilo per persoon per jaar.
De opmars van bewerkt voedsel en fastfood
Naast suiker speelt de bredere verschuiving in het eetpatroon een rol. Verse Thaise gerechten maken steeds vaker plaats voor kant-en-klaarmaaltijden, gebak en fastfood. Veel jongere Thais wijzen de traditionele keuken af en kiezen voor een westerse leefstijl, waardoor eet- en bewegingsgewoonten in een paar decennia ingrijpend zijn veranderd.
Ultrabewerkte producten rukken op, en dat zie je terug in de verkoop. De uitgaven per persoon aan deze producten groeiden tussen 2012 en 2020 met 12,7 tot 34 procent, en voor de periode tot 2026 wordt opnieuw een groei van 26 tot 30 procent verwacht. De voedingswaarde is zorgwekkend: meer dan de helft van die producten overschreed minstens één gezondheidsgrens, met 68,2 procent boven de norm voor suiker en 94,3 procent boven de norm voor zout. Gemakswinkels, zoals 7-Eleven, die in Thailand op vrijwel elke straathoek staan, jagen die groei verder aan.
Minder bewegen door het stadsleven
Tegelijk met het veranderende eten daalde de hoeveelheid beweging. Het leven werd comfortabeler, en daarmee zittender. Bij kinderen spelen factoren als meer dan twee uur per dag televisie kijken en gamen een grote rol. Volwassenen bewegen minder door het stadsleven en betere vervoersmogelijkheden.
De cijfers over verstedelijking zijn veelzeggend. Een studie van Chulalongkorn University uit 2024 vond dat inwoners van Bangkok gemiddeld, maar 3.000 stappen per dag zetten, de helft van wat de WHO aanbeveelt. Op het platteland speelt een ander probleem. Daar neemt de toegang tot verse producten juist af, en wordt die vervangen door goedkope instantnoedels en gefrituurd straatvoedsel.
Stad en platteland, mannen en vrouwen
De cijfers verschillen sterk per groep, en dat is belangrijk om te begrijpen. Anders dan je misschien zou denken, is overgewicht in Thailand vooral een probleem van de welvarende stad. Inwoners van Bangkok lopen het hoogste risico, terwijl het noordoosten van het land het laagste risico kent. Obesitas komt dus vooral voor bij stadsbewoners die het goed hebben en meer verdienen dan mensen op het platteland.
Ook tussen mannen en vrouwen zit een opvallend verschil. Vrouwen zijn duidelijk vaker te zwaar. Buikvet, gedefinieerd als een tailleomvang boven 90 centimeter voor mannen en 80 centimeter voor vrouwen, komt voor bij 27,7 procent van de mannen en bij maar liefst 50,4 procent van de vrouwen.
Een gezondheidscrisis in wording
De toename van overgewicht is geen kwestie van uiterlijk, maar een gezondheidscrisis die zich opbouwt. Een nationale gezondheidsenquête laat zien dat 27,4 miljoen Thais te zwaar zijn, en dat bijna 20 miljoen mensen lijden aan diabetes en hoge bloeddruk. Het wrange is dat veel mensen niet eens weten dat ze ziek zijn. Onder mensen met hoge bloeddruk is 48 procent, oftewel 8,4 miljoen, zich daar niet van bewust.
Ook de jongste generatie wordt geraakt, en dat baart deskundigen de meeste zorgen. Overgewicht bij kinderen is in 25 jaar meer dan verdubbeld, van 6 naar 13 procent bij kinderen van 6 tot 14 jaar. De vooruitzichten zijn somber: volgens prognoses van de World Obesity Federation zou tegen 2035 meer dan 60 procent van de Thaise kinderen tussen 5 en 19 jaar te zwaar kunnen zijn.
Slot
Er is niet één schuldige. Meer suiker, meer bewerkt voedsel en minder beweging vormen samen een ongezonde mix. Het probleem zit het diepst bij welvarende stadsbewoners en bij vrouwen, en breidt zich snel uit naar kinderen. Zonder ingrijpen blijft de rekening oplopen.
Bronnen: Nation Thailand, Bangkok Post, UNICEF, World Obesity Federation
Over deze blogger
-
Dit artikel is geschreven en gecontroleerd door de redactie. De inhoud is gebaseerd op persoonlijke ervaringen, meningen en eigen onderzoek van de auteur. Waar relevant, is er gebruikgemaakt van AI als hulpmiddel bij het schrijven en structureren van teksten. Wij genereren soms ook foto's met AI. Hoewel er zorgvuldig wordt omgegaan met de inhoud, kan niet worden gegarandeerd dat alle informatie volledig, actueel of foutloos is.
De lezer is zelf verantwoordelijk voor het gebruik van de informatie op deze website. De auteur aanvaardt geen aansprakelijkheid voor eventuele schade of gevolgen die voortvloeien uit het gebruik van de geboden informatie.
Lees hier de laatste artikelen
Vliegtickets24 mei 2026Via Istanbul naar Thailand: zo werd de Turkse hub de slimme keuze
Achtergrond24 mei 2026Waarom Thai steeds dikker worden
Reizen24 mei 2026Trein, bus of vliegtuig reis je slim en voordelig door Thailand
Achtergrond24 mei 2026De macht achter het dorp: poo yai baan (het dorpshoofd) in de Thaise politiek van nu