Reizen per bus is in Thailand de goedkoopste en meest dekkende manier om grote afstanden te overbruggen. Het netwerk is dicht, het bereikt het hele land en zelfs de buurlanden, en de prijzen zijn vriendelijk voor je portemonnee. Tegelijk zit er een kant aan die je beter kent voordat je instapt.
Want niet elke bus is gelijk, en niet elke aanbieder is even te vertrouwen. Met de juiste keuzes reis je comfortabel en zorgeloos. Met de verkeerde loop je risico op diefstal, vertraging of erger. Deze gids helpt je de goede beslissingen te nemen, van klasse en maatschappij tot het station waar je opstapt.
Hoe het netwerk in elkaar zit
De ruggengraat van het systeem is één staatsbedrijf: Transport Co., Ltd., in het Thais bekend als Bor Kor Sor of kortweg BKS. Dit staatsbedrijf valt onder het ministerie van Transport en verzorgt het busvervoer naar alle provincies, met daarnaast een aantal internationale routes naar buurlanden in de regio.
Daarnaast rijden private maatschappijen mee op de winstgevende routes. Sommige vertrekken vanaf dezelfde overheidsterminals, andere opereren zelfstandig. Dat verklaart een veelvoorkomend misverstand: een “overheidsbus” en een “private bus” zien er op grote routes vaak hetzelfde uit en vertrekken van hetzelfde perron. Op veel langeafstandsroutes zijn de private bussen, in het Thais rot ruam of “join buses”, niet te onderscheiden van de overheidsbussen.
De busklassen
In de praktijk reis je in een van de drie comfortklassen. Alle bussen op intercityroutes worden ingedeeld volgens overheidsspecificaties, dus je krijgt minimaal de standaard die bij je klasse hoort, en soms beter.
| Klasse | Stoelen | Comfort | Waarvoor |
|---|---|---|---|
| VIP / Super VIP | 24 of 32 (dubbeldekker) | Stoelen die ver achteroverleunen, soms massagestoel, kussen en deken, hostess, maaltijd | Lange nachtritten, bijvoorbeeld Bangkok–Chiang Mai |
| First Class | 32 tot 40 | Comfortabele stoelen, airco, toilet aan boord | Middellange en lange ritten |
| Express / Second Class | 44 tot 50 | Basis, soms zonder toilet, meer tussenstops | Kortere afstanden, vaak gebruikt door locals |
De VIP-klasse komt overeen met de overheidstypes VIP 24 en VIP 32. Een VIP 24 heeft 24 stoelen, een VIP 32-dubbeldekker er 32, allemaal tot 180 graden achteroverleunend. VIP-bussen zijn de comfortabelste en soms zelfs luxe manier om te reizen, met meestal 32 tot 40 zachte stoelen.
Let wel op de naamgeving, die kan verwarrend zijn. Vooral private maatschappijen verzinnen eigen termen voor hun topklasse: “999”, “super VIP” met nog minder stoelen, “Gold Class” en soms zelfs “First Class”, naar het voorbeeld van vliegtuigmaatschappijen, met slechts achttien grote, goed uitgeruste stoelen. En een tip die op vrijwel elke route opgaat: neem een jas mee. De airco houdt de cabine op arctische temperaturen, hoe warm het buiten ook is.
De betrouwbare maatschappijen
Een paar namen komen in lokale media, reisgidsen en reizigersfora steeds terug als betrouwbaar.
Nakhonchai Air geldt breed als de beste van het land. Reizigers en locals noemen de maatschappij zonder twijfel de meest vertrouwde en gerespecteerde van Thailand, met waarschijnlijk het beste veiligheidsrecord. Nakhonchai Air rijdt naar 27 bestemmingen in het noorden en noordoosten, staat bekend om goede service, lekker eten en moderne bussen, en heeft een eigen terminal in Bangkok bij Mo Chit. Eén kanttekening: op reviewsites circuleren ook klachten over chagrijnig personeel en stoelen of entertainmentsystemen die het niet doen. De ervaring is dus niet altijd onberispelijk.
Sombat Tour is een van de oudste en grootste private maatschappijen, met een geschiedenis die teruggaat tot 1942. De maatschappij heeft een moderne vloot van VIP-, eersteklas- en airco-bussen die Bangkok verbindt met grote bestemmingen in het noorden, noordoosten en oosten, en staat bekend om betrouwbaarheid en aandacht voor veiligheid.
Green Bus is de grote speler voor het noorden, met als thuisbasis Chiang Mai. In reizigerservaringen scoort de maatschappij hoog. Eén reiziger noemde een rit met Green Bus uitstekend, alleen overtroffen door de VIP-bus van Nakhonchai Air.
De overheidsbussen zelf, waaronder het merk “999”, zijn op fora en in gidsen telkens de veilige keuze. Het advies luidt steevast: vermijd toeristenbussen zoveel mogelijk en neem de overheidsbussen of de private bussen die zowel door locals als toeristen worden gebruikt. Voor specifieke korte routes bestaan kleinere gespecialiseerde maatschappijen. Bell Travel rijdt bijvoorbeeld een dagelijkse VIP-dienst tussen luchthaven Suvarnabhumi en Pattaya, met zes vertrekken per dag tussen 08.00 en 18.00 uur.
De busstations in Bangkok
Bangkok heeft drie hoofdterminals, elk gericht op een windrichting. Kies de juiste, anders sta je aan de verkeerde kant van de stad.
| Terminal | Lokale naam | Regio’s | Bereikbaarheid |
|---|---|---|---|
| Northern Bus Terminal (Mo Chit 2 / Chatuchak) | Mo Chit | Noorden en noordoosten (Chiang Mai, Chiang Rai, Khon Kaen, Udon Thani), plus enkele oostelijke en centrale routes | BTS Mo Chit / MRT, daarna korte taxi |
| Eastern Bus Terminal (Ekkamai) | Ekkamai | Oosten (Pattaya, Rayong, Chanthaburi, Trat voor Koh Chang) | Direct naast BTS Ekkamai, makkelijkst bereikbaar |
| Southern Bus Terminal (Sai Tai Mai) | Sai Tai Mai | Zuiden en westen (Hua Hin, Surat Thani voor Koh Samui, Phuket, Krabi, Kanchanaburi) | Lastiger bereikbaar, in SC Plaza, Taling Chan |
De vuistregel is simpel: Mo Chit voor het noorden, Ekkamai voor het oosten, Sai Tai Mai voor het zuiden. Daarnaast heb je nog de busterminal bij luchthaven Suvarnabhumi en de eigen terminals van Sombat Tour en Nakhonchai Air.
Eén ontwikkeling houd je beter in de gaten. Er liggen plannen om alles te centraliseren bij Krung Thep Aphiwat Central Terminal, voor een betere aansluiting op het stedelijke spoornetwerk. Het plan raakt Mo Chit 2, de zuidelijke terminal en Ekkamai. Tegelijk waarschuwt de minister zelf voor drukte op het toch al volle centrale station. Een vaste datum is er niet, en tijdens piekdagen werd Krung Thep Aphiwat al eens tijdelijk als vertrekpunt ingezet. Controleer dus vlak voor vertrek altijd je actuele terminal.
Een kaartje kopen, stap voor stap
- Bepaal je bestemming en kies de juiste terminal of maatschappij. Voor het noorden via Mo Chit of de eigen terminal van Nakhonchai Air, voor het zuiden via Sai Tai Mai.
- Kies je klasse. Voor nachtritten loont VIP bijna altijd: meer comfort, minder gedoe.
- Boek vooraf bij populaire routes en in het hoogseizoen. Tijdens festivals als Songkran in april is dat verstandig, want nachtbussen verkopen het eerst uit.
- Koop je kaartje via een betrouwbaar kanaal: aan het officiële loket in het station, via de officiële site van de maatschappij, of via een gevestigd online platform zoals 12Go. Let op: de officiële site van Sombat Tour was lange tijd alleen in het Thais beschikbaar, ook al oogde hij meertalig.
- Kom op tijd. Wees er een halfuur van tevoren, want vertrekgates worden soms op het laatste moment gewisseld.
- Stap in, hou je waardevolle spullen bij je en geniet van de rit.
Wat kost het en hoe lang duurt het?
De volgende bedragen zijn richtprijzen en variëren sterk per klasse, maatschappij en seizoen. Reken voor langeafstandsbussen op meerdere uren tot een hele nacht reizen.
| Route | Richtprijs (THB) | Euro (circa) | Reistijd |
|---|---|---|---|
| Bangkok – Chiang Mai (VIP) | 622 tot 1.100 | € 16 tot € 28 | 9 tot 10 uur |
| Bangkok – Chiang Mai (VIP 24, comfort) | vanaf circa 800 | vanaf € 20 | 9 tot 10 uur |
| Bangkok – Phuket | circa 747 | € 19 | 12 tot 14 uur |
| Bangkok – Krabi | circa 747 | € 19 | 11 tot 14 uur |
| Bangkok – Chumphon (voor Koh Tao) | circa 260 | € 7 | circa 7 uur |
| Suvarnabhumi – Pattaya (Bell Travel) | 320 | € 8 | circa 2 uur |
De euro-omrekening is gebaseerd op ongeveer 38 baht per euro, en wisselkoersen schommelen. De bus is voor lange afstanden vaak goedkoper dan de trein in vergelijkbare klasse, en bereikt plekken waar geen spoor of vliegveld is.
Risico’s en valkuilen
Het grootste praktische risico zit niet bij de reguliere maatschappijen, maar bij de spotgoedkope toeristenbussen die vertrekken vanaf backpackerzones zoals Khao San Road.
Het klassieke probleem is diefstal uit het bagageruim. Sommige goedkope bussen tussen Khao San Road en de zuidelijke eilanden houden hun prijzen laag door van hun passagiers te stelen. Terwijl jij slaapt, doorzoekt iemand onderin je bagage. Bij normaal vervoer gebeurt dat niet, alleen bij deze backpackerbussen, dus door ze te mijden voorkom je het grotendeels. Het advies dat overal terugkeert: hou je waardevolle spullen altijd bij je en nooit in het ruim eronder.
Daarnaast zijn er onbetrouwbare reisbureautjes en nepkaartjes. Onofficiële bureaus in toeristengebieden verkopen tickets tegen opgeblazen prijzen of voor diensten van mindere kwaliteit, en sommige geven nepkaartjes die de echte vervoerder niet honoreert. Reken ook op gedwongen winkelstops en vertraging: de “VIP”-bussen vanaf Khao San Road staan bekend om hun traagheid, diefstal en winkelomwegen halverwege de rit. En bij sommige minivans en veerboten word je bij vertrek verrast met een plotselinge bagagetoeslag die bij het boeken nergens werd genoemd.
Het echte risico: de Thaise wegen
Dit verdient eerlijke aandacht, want het is geen detail. Thailand heeft een van de hoogste verkeersdodencijfers ter wereld. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie komen jaarlijks ongeveer 20.000 mensen om in het verkeer, en bussen zijn niet immuun.
In december 2023 reed een dubbeldekkerbus van Bangkok naar het diepe zuiden rond 1 uur ’s nachts van de weg en sloeg tegen een boom. Veertien mensen kwamen om, 32 raakten gewond. De politie onderzocht of de chauffeur te weinig had geslapen. Dat zijn twee terugkerende oorzaken bij busongelukken: vermoeide chauffeurs op nachtritten en gebrekkig onderhoud. Mede daarom wil de overheid de dubbeldekkerbus uitfaseren. Aangekondigd is dat deze bussen binnen vier tot vijf jaar verdwijnen, naarmate hun licenties verlopen. Of die belofte ook wordt waargemaakt, hangt af van de handhaving.
Veelgemaakte fouten
- Boeken bij een willekeurig bureautje in een toeristenstraat. Je betaalt te veel of krijgt een mindere bus. Koop bij het officiële loket of een gevestigd platform.
- Waardevolle spullen in de ruimkoffer stoppen. Geld, paspoort, telefoon, laptop en medicijnen horen in je handbagage op je stoel.
- De verkeerde terminal kiezen. Wie naar Pattaya wil maar bij Sai Tai Mai aankomt, staat aan de verkeerde kant van Bangkok.
- Te laat boeken rond feestdagen. Rond Songkran en andere festivals zijn nachtbussen snel uitverkocht.
- Aannemen dat “VIP” overal hetzelfde betekent. Bij een dubieuze toeristenbus is “VIP” soms niets meer dan een sticker. Bij gevestigde maatschappijen is het een echte klasse.
Praktische tips, direct toepasbaar
- Reis je ’s nachts lang? Kies VIP of Super VIP bij Nakhonchai Air, Sombat Tour, Green Bus of de overheid. Je slaapt beter en bespaart een hotelnacht.
- Neem altijd een jas of trui mee tegen de ijskoude airco.
- Hou je rugzak of dagtas met waardevolle spullen op schoot of binnen handbereik, ook tijdens tussenstops waar andere passagiers bij het ruim komen.
- Vermijd bussen die vertrekken vanaf Khao San Road of die je via een straatbureautje koopt. Loop liever naar het echte busstation, dat is veiliger én vaak goedkoper.
- Wees alert bij grensovergangen naar Cambodja of Laos. Sommige Khao San-bussen sturen je via afgelegen, scamgevoelige overgangen.
- Controleer vlak voor vertrek je terminal, zeker zolang de mogelijke verhuizing naar Krung Thep Aphiwat boven de markt hangt.
Tot slot
Met de bus door Thailand reizen is goedkoop, comfortabel en dekt vrijwel het hele land. Kies een gevestigde maatschappij, boek bij een officieel loket of betrouwbaar platform en mijd de goedkope toeristenbussen. Hou je waardevolle spullen bij je. Het grootste risico is niet diefstal, maar de Thaise verkeersveiligheid: kies daarom verstandig.
Bronnen: Bangkok Post, The Nation Thailand, BBC, Al Jazeera, Thai PBS World, 12Go Asia, Rough Guides
Over deze blogger
-
Dit artikel is geschreven en gecontroleerd door de redactie. De inhoud is gebaseerd op persoonlijke ervaringen, meningen en eigen onderzoek van de auteur. Waar relevant, is er gebruikgemaakt van AI als hulpmiddel bij het schrijven en structureren van teksten. Wij genereren soms ook foto's met AI. Hoewel er zorgvuldig wordt omgegaan met de inhoud, kan niet worden gegarandeerd dat alle informatie volledig, actueel of foutloos is.
De lezer is zelf verantwoordelijk voor het gebruik van de informatie op deze website. De auteur aanvaardt geen aansprakelijkheid voor eventuele schade of gevolgen die voortvloeien uit het gebruik van de geboden informatie.
Lees hier de laatste artikelen
Belasting Nederland5 juni 2026Nieuw belastingverdrag tussen Nederland en Thailand: toelichtende nota voor de Eerste en Tweede Kamer
Relaties5 juni 2026Niet alleen om geld of seks: waarom westerse mannen voor een Thaise vrouw kiezen
Politiek5 juni 2026Waarom Thailand sinds 1932 meer dan twintig grondwetten heeft gehad en wat dat zegt over de stabiliteit
Achtergrond5 juni 2026De bargirl van Generatie Z werkt niet meer in de bar maar op haar telefoon