Een reis door het verleden van Thailand deel 8

Zoals de beroemde wetenschapper Carl Sagan opmerkte: ”Je moet het verleden kennen om het heden te begrijpen”. Met andere woorden “om inzicht te krijgen hoe het hedendaagse Thailand zich heeft gevormd dan is het de moeite waard om naar de geschiedenis te kijken”.

In deze reeks wordt er een overzicht gegeven van gebeurtenissen uit de periode 1967 tot 2017. Elk deel beslaat een periode van vijf jaar en zal zeker verrassingen bieden voor zelfs de meest deskundige Thaise geschiedenisliefhebbers.

Deel 8: Periode 2002-2006

2002 was het jaar waarin vijf Thaise nieuwe ministeries werden gevormd t.w. Ministerie van Energie, Ministerie van Digitale Economie en Maatschappij, Ministerie van Natuurlijke Hulpbronnen en Milieu, Ministerie van Wetenschap en Technologie en Ministerie van Sport en Toerisme. Tevens opgericht werden het National Office of Buddhism, een onafhankelijk openbaar agentschap van de centrale overheid en Airports of Thailand Public Company. Central Plaza Rama 2 winkelcentrum in de wijk Bang Khun Tian van Bangkok is geopend. Het Conservatory of Music aan de Rangsit University werd opgericht en het Siam Philharmonic Orchestra werd opgericht. Het Global Buddhist Network, voorheen bekend als Dhammaayaka Media, werd opgericht en de uitgeverij Jamsai ging van start.

Januari

Op scholen en universiteiten werden urinetesten verplicht in een poging om studenten die illegale drugs gebruiken te ontmaskeren. Het testplan was de laatste van een reeks stappen in de ‘sociale orde’ campagne van minister van Binnenlandse Zaken Purachai Piumsombun. Drugshandhavingsfunctionarissen zeiden dat het gebruik van methamfetamine, of ya ba, ongebreideld was geworden in de samenleving.

De regering verbood een handboek seksuele voorlichting voor tieners omdat het ongepast taalgebruik bevatte en te bot was. Het boek werd uitgegeven door de Siam Care Organization in opdracht van het kabinet van de premier maar het verbod werd afgedwongen voordat alle 100.000 exemplaren konden worden verspreid.

In het Eurozone gebied was de Euro ingevoerd. De twee euro munt had op het eerste gezicht hetzelfde formaat en uiterlijk als de 10 baht munt. Diverse automaten in Europa accepteerden de 10 baht munt terwijl de twee euro munt acht keer meer waard was. Sommige Europese toeristen en anderen die zich realiseerden dat ze de machines konden bedriegen begonnen munten van 10 baht te hamsteren of ze zelfs in grote hoeveelheden naar Europa te verzenden.

Februari

De politie vroeg het ministerie van Binnenlandse Zaken om twee buitenlandse correspondenten uit Bangkok en hun collega’s in Hong Kong op de zwarte lijst te zetten voor het publiceren van een verhaal dat suggereert dat de relatie tussen premier Thaksin Shinawatra en het paleis niet harmonieus was. Shawn Crispin en Rodney Tasker van het tijdschrift Far Eastern Economic Review werden verantwoordelijk gehouden voor een column die in het nummer welke op 10 januari werd gepubliceerd. “Als ze berouw tonen en zich verontschuldigen, kan een zware straf licht worden”, zei de nationale politiechef Sant Sarutanond. De immigratie autoriteiten schrapten later een bevel van 23 februari waarbij de visums van de journalisten werden ingetrokken nadat het tijdschrift zich had verontschuldigd. Een formele verklaring luidde: “We zijn ons terdege bewust van gevoeligheidskwesties en de Thaise tradities en gebruiken, vooral met betrekking tot de vorst. We kunnen verzekeren dat we allemaal niet van plan zijn om de Thaise tradities te schenden.”

Academici verwierpen een voorstel voor een nieuwe ‘master wet’ die de regering in staat stelt om snel eerdere wetten aan te passen zonder tussenkomst van het parlement. Het voorgestelde wetsvoorstel voor administratieve hervorming van het ambtenarenapparaat deed de vrees ontstaan dat het premier Thaksin en zijn kabinet buitensporige macht zou geven. Het werd door critici aan de kaak gesteld als een stap achteruit die veel van de zwaarbevochten hervormingen van het land zou uitwissen en de toezichthoudende rol van het Parlement zou wegnemen. De aanhangers van het wetsvoorstel zeiden dat het de tot stand koming en wijziging van wetten zou stroomlijnen en de omslachtige en vaak gepolitiseerde rol van de bureaucratie zou verminderen.

Maart

De eerste lokaal geproduceerde cocktail van generieke anti-hiv medicijnen gemaakt door de Government Pharmaceutical Organisation ging in de verkoop. De maandelijkse voorraad voor één patiënt kostte 1.200 baht waarmee het een van ’s werelds goedkoopste hiv/aids-antiretrovirale geneesmiddelen is. Naar schatting leden ongeveer 695.000 mensen in Thailand aan hiv/aids en kwamen daar elk jaar 29.000 gevallen bij.

The Nation Multimedia Group koos voor zelfcensuur om te protesteren tegen inmenging in de berichtgeving en kondigde aan dat het geen politieke programma’s zou uitzenden op haar televisie-
en radiozenders. De aankondiging kwam na onthullingen dat politiefunctionarissen het Anti-Money Laundering Office opdracht hadden gegeven om de bezittingen van verschillende toonaangevende journalisten te onderzoeken.

Premier Thaksin zei in zijn vaste wekelijkse radiotoespraak dat zijn politieke vijanden als passagiers in taxi’s reden en kwaadaardige roddels over hem verspreidden in de hoop dat de chauffeurs de roddels zouden doorgeven aan andere passagiers. “De regering zal juridische stappen ondernemen tegen iedereen die betrapt wordt op het verspreiden van geruchten”, waarschuwde premier-secretaris-generaal Prommin Lertsuridej.

Mei

De tuibrug over de Chao Phraya rivier in Bangkok werd op 7 mei geopend en ingehuldigd op 20 september, de geboortedatum van koning Ananda Mahidol (Rama VIII), naar wie de brug is vernoemd.

In haar rol als Hoge Commissaris voor de Vluchtelingen van de VN vloog de Amerikaanse actrice Angelina Jolie per helikopter naar het Tham Hin vluchtelingenkamp aan de Thais-Myanmar grens. Het kamp huisvest ongeveer 9.000 etnische Karens die Myanmar ontvluchtten vanwege door de overheid gesteunde vervolging. Jolie, die in Thailand was om de tweede Tomb Raider film op te nemen, beloofde 100.000 dollar van haar eigen geld te doneren voor onderwijs aan vluchtelingen.

Een boeddhistische monnik gewapend met een AK 47 aanvalsgeweer stormde het parlement binnen en vuurde in de lucht terwijl hij eiste om premier Thaksin te spreken. Phra Maha Sayan Jirasutho slaagde erin het geweer het parlementsgebouw binnen te smokkelen door het onder zijn gewaad te verbergen. Na discussies met politici en politie werd hij overmeesterd door een oproerpolitie die zich voordeed als een tv-ploeg.

Juni

Rama V brug, genoemd ter ere van koning Chulalongkorn, werd op 21 juni geopend en ligt over de Chao Phraya rivier in de provincie Nonthaburi

De Royal Irrigation Department kondigde aan dat ondanks haar overtuiging dat dammen een effectief instrument waren voor waterbeheer, het alle damprojecten voorlopig zou opschorten op plekken waar de lokale bevolking en milieuactivisten tegen waren.

Volgens een rapport gepubliceerd door Cam Gemini Ernst & Young consultancy en Merrill Lynch, zou Thailand ongeveer 20.000 US$ miljonairs kunnen hebben (exclusief onroerend goed) naarmate het herstel van de financiële crisis van 1997-1998 voortduurde. Veel van de miljonairs hadden goede resultaten behaald door de hausse op de aandelenmarkten in de regio.

Het Siam Intercontinental Hotel sloot zijn deuren en wachtte op de sloop om plaats te maken voor het Siam Paragon project van zes miljard baht. Het elegante hotel met 400 kamers werd in 1966 geopend en was een van de bekendste hotels van het land.

Oktober

PM Thaksin hield vol dat het in brand steken van vijf basisscholen in de provincie Songkhla en de bomaanslag op een boeddhistische tempel in de provincie Pattani het werk was van lokale criminele bendes en niet van separatisten. “De mensen die verantwoordelijk zijn voor de aanslagen zijn geen terroristen. Het kunnen mensen zijn met belangen in illegale bedrijven zoals drugs en misdaad”, zei Thaksin.

November

Binnen enkele uren na de release van het verhaal van ‘Tong Daeng’, geschreven door koning Bhumibol, werden 100.000 exemplaren van de eerste druk verkocht. Het 84 pagina’s tellende boek, geschreven in het Engels en Thais, bood een unieke kijk in het hart en het persoonlijke leven van de koning. Sommige lezers vonden gelijkenissen in de beschrijving van de relatie van de koning met zijn favoriete hond, een geadopteerde zwerfhond. Ook zo’n 320.000 Tong Daeng poloshirts waren snel uitverkocht.

December

Toen het aantal buitenlandse bezoekers aan Thailand bleef groeien werd het duidelijk dat velen nu ook kwamen voor hoogwaardige gezondheidszorg tegen een fractie van de kosten die men in hun thuisland zouden betalen. Medische behandeling in Thailand met de toegevoegde bonus van nabijgelegen tropische stranden zorgde voor een enorme aantrekkingskracht voor de toch al bloeiende toeristenindustrie.

Van 28 december tot 8 januari vond op de marinebasis in Sattahip de 20e World Scout Jamboree van plaats. Het was de tweede Wereld Jamboree die werd gehouden in Zuidoost-Azië. Het evenement werd bijgewoond door ongeveer 30.000 Scouts van over de hele wereld met als thema “Share our World, Share our Cultures”.

2003

In 2003 werd het Bangkok Jazz Festival opgericht, mede als erkenning voor de liefde voor jazz van koning Bhumibol Adulyadej. Het Bangkok International Film Festival werd ook opgericht en het staatsbedrijf CAT Telecom Public Company begon met de operaties die verantwoordelijk waren voor de internationale communicatie infrastructuur van Thailand, inclusief internationale gateways en satelliet- en onderzeese kabelnetwerkverbindingen. Shrewsbury International School Bangkok werd opgericht en het Thailand-Birma Railway Centre museum en onderzoekscentrum in de provincie Kanchanaburi werd geopend. De faciliteit is opgericht en gefinancierd door de Australische Rod Beattie.

Januari

Nadat antidrugsmaatregelen zoals grensblokkering, openbare voorlichting en promotie van sport en groepsdrukcampagnes tegen drugsgebruik min of meer ondoeltreffend bleken te zijn, startte premier Thaksin een drie maanden durende ‘war on drugs’. Met het verklaarde doel om illegale drugs tegen 30 april uit het land te bannen veranderde het programma de straffen voor drugsverslaafden, stelde het provinciale arrestaties en inbeslagnames vast en beloonde het overheidsfunctionarissen voor het bereiken van deze doelen. Thaksin gaf opdracht tot de “meedogenloze” uitvoering van het programma. Volgens rapporten van Human Rights Watch werden in de eerste drie maanden 2.275 mensen vermoord, van wie een groot aantal buitengerechtelijk geëxecuteerd.

In de vroege ochtenduren van 26 januari hebben ongeveer 200 mannen met zware machines de populaire avondmarkt Sukhumivit Square gesloopt. De gewelddadige ontruiming vond plaats na een vier jaar durend geschil tussen verhuurder Chuvit Kamolvisit en huurders. Mensen die op het terrein woonden werden gedwongen de straat op te vluchten terwijl eigenaren van openluchtbars en winkels niet eens in staat werden gesteld om hun bezittingen op te halen. Premier Thaksin verwierp de tactieken en zei dat ‘maffiaregel’ niet zou worden getolereerd. Twee dagen na de sloop werden 140 mensen gearresteerd. Massagesalon magnaat en aspirant politicus Chuvit, die naar verluidt opdracht had gegeven tot de sloop, werd in mei gearresteerd.

Februari

Ongeveer 3.000 demonstranten marcheerden van Lumpini Park naar de nabijgelegen Amerikaanse ambassade waar ze een brief overhandigden gericht aan de Amerikaanse president George W. Bush waarin ze protesteerden tegen de op handen zijnde door de VS geleide aanval op Irak. Sommige demonstranten marcheerden vervolgens naar de Britse ambassade waar ze raketvormige papieren verbrandden om te protesteren tegen de steun van Londen aan de invasie.

Maart

Red Bull magnaat Chaleo Yoovidha, wiens Krating Daeng-energiedrank een wereldwijde sensatie werd, voegde zich bij de gelederen van ’s werelds miljardairs, volgens een jaarlijkse enquête van het tijdschrift Forbes.

Luchtreizigers die terugkeren uit Hong Kong, Vietnam, Singapore en Taiwan kregen van het ministerie van Volksgezondheid het bevel om ten minste 14 dagen binnen te blijven om een uitbraak van Severe Acute Respiratory Syndrome (SARS) in Thailand te voorkomen. Er werd gedreigd met juridische stappen tegen mensen die het bevel negeerden.

Mei

• Tienduizenden mensen stonden in de rij bij het Queen Sirikit National Convention Center om goedkope computers te bestellen. Aan het eind van de dag waren er meer dan 19.000 eenheden gereserveerd. Desktopcomputers waren geprijsd op 10.900 baht en laptops op 19.500 baht. Het evenement werd voorgezeten door premier Thaksin.

Een regel die het kapsel van studenten dicteerde, werd ingetrokken, waarmee een einde kwam aan een beleid dat een militaire stijl voor jongens en neklange lokken voor meisjes voorschreef. Voorheen mocht het haar van een jongen niet langer zijn dan 5 cm op overheidsscholen. “De tijden zijn veranderd en het zou onrealistisch zijn om van jongens te verwachten dat ze doorgaan met het voorgeschreven model , zegt Kamol Rodklai, een ambtenaar van het ministerie van Onderwijs.

Juli

Chuvit Kamolvisit werd op een snelweg door de politie opgepikt. Hij beweerde dat hij was ontvoerd, gedrogeerd en vervolgens langs de weg werd achtergelaten. Chuvit leek half bewusteloos en kreeg stuiptrekkingen toen hij op het politiestation aankwam en werd later naar het ziekenhuis gebracht. Hij was een paar dagen eerder verdwenen nadat hij beweerde dat hij de politie elke maand 12 miljoen baht aan steekpenningen betaalde, zodat ze hem in staat zouden stellen zijn bedrijf te runnen.

In een poging om illegale loterijen te stoppen begon de regering legale twee- en driecijferige loten te verkopen en verwachtte ongeveer 35 miljoen klanten voor de eerste trekking. Tickets waren verkrijgbaar bij door het Government Lottery Office aangewezen verkopers en bij 375 postkantoren in het hele land.

Een assistent-professor plantenwetenschappen aan de Thammasat University beweerde een goedkope manier te hebben ontwikkeld om gebruikte plantaardige olie om te zetten in een milieuvriendelijkere motorbrandstof. “Je hoeft geen raketgeleerde te zijn om gerecyclede biodiesel te maken”, zegt dr. Suthtip Bhamarapravati.

Thailand heeft de laatste tranche van een lening van 14 miljard dollar van het Internationaal Monetair Fonds (IMF) terugbetaald. Premier Thaksin feliciteerde de bevolking van Thailand en beloofde dat het de laatste keer zou zijn dat het land geld aan het IMF schuldig zou zijn voor een reddingsoperatie.

Queen Sirikit Gallery of Queen’s Gallery kunstmuseum in Bangkok werd opgericht na een verzoek van Hare Majesteit om een permanente openbare tentoonstellingsruimte te stichten om het werk van Thaise kunstenaars, zowel jonge als veelgeprezen meesters, te promoten. De koningin leidde de officiële opening op 9 augustus.

Augustus

De meest gezochte terrorist van Zuidoost-Azië, Riduan Isamuddin alias Hambali, werd in Auytthaya gearresteerd.

Oktober

Politieke leiders uit landen van de Asia-Pacific Economic Cooperation (APEC) kwamen in Bangkok bijeen voor een top en waren getuige van een Royal Barge Procession op de Chao Phraya rivier waaraan 2.082 roeiers deelnamen. Leiders uit Australië, China, Rusland, de VS en 16 andere landen woonden de top bij.

November

India en Thailand hebben een vrijhandelsovereenkomst ondertekend om de bilaterale handel te stimuleren en zouden de import tarieven tegen 2010 komen te vervallen. Premier Thaksin zei dat de overeenkomst Thaise zakenlieden toegang zou geven tot de Indiase markt met meer dan een miljard mensen.

December

In zijn jaarlijkse verjaardagstoespraak waarschuwde koning Bhumibol zijn onderdanen om het succes niet naar hun hoofd te laten stijgen. De koning herinnerde zich de moeder van de prinses en zei: “Ze zei dat als ik iets goeds deed, het goed is om te weten wat ik deed, maar ik moet niet te trots zijn.” De koning verwees ook specifiek naar de ‘oorlog tegen drugs’ van premier Thaksin en vroeg hoe de premier de verantwoordelijkheid daarvoor zou nemen. Thaksin werd ook aangespoord om een grotere mate van persvrijheid toe te staan.

2004

2004 is het jaar waarin Benjakitti Park aan Ratchadaphisek Road naast het Queen Sirikit National Convention Center werd opgericht. Het National Astronomical Research Institute (NARIT) onder het ministerie van Wetenschap en Technologie werd opgericht. De Miss International Queen werd voor het eerst gehouden in Pattaya en werd meteen ’s werelds grootste en meest prestigieuze jaarlijkse schoonheidswedstrijd voor transgender vrouwen. De Silpathorn Award werd voor het eerst uitgereikt door het Office of Contemporary Art and Culture van het ministerie van Cultuur aan levende Thaise kunstenaars. De prijs werd in het leven geroepen om artiesten met een gevestigde carrière te promoten die opmerkelijke bijdragen hebben geleverd aan de schone kunsten en cultuur in Thailand. Thai Air Cargo is opgericht als een joint venture tussen het Thaise logistieke bedrijf Commercial Transport International en de Australische luchtvaartmaatschappij Qantas.

Januari

In de drie zuidelijkste Thaise provincies Narathiwat, Yala en Pattani is de staat van beleg afgekondigd nadat vermoedelijke etnische Maleisische moslimopstandelingen vier soldaten hadden gedood bij een inval in een arsenaal op een Thaise legerbasis. De opstandelingen stalen honderden geweren en andere wapens. In een golf van gelijktijdige aanvallen werden 17 scholen en drie politiebureaus in brand gestoken, voornamelijk in Narathiwat. Ondertussen werd er een bericht afgeleverd aan boeddhistische leraren die anoniem zeiden dat ze het Zuiden moesten verlaten.

De dood van een zes-jarige Thaise jongen door vogelgriep was de eerste bevestigde slachtoffer in Thailand en leidde tot de massale slachting van kippen, eenden en andere gedomesticeerde vogels. “We kunnen nog niet zeggen hoeveel kippen er de komende dagen zullen worden vernietigd, naast de 850.000 stuks pluimvee die al zijn geslacht”, zei het ministerie van Landbouw.

Maart

De voorzitter van de Muslim Layers Association, Somchai Neelaphaijit, verdween terwijl hij onderweg was om een vermeende getuige te ontmoeten in een zaak van vermeende etnische Maleisische opstandelingen die in het zuiden waren gevangengenomen. Somchai verdedigde verdachten die ervan werden beschuldigd het legerkamp in de provincie Narathiwat in januari te hebben aangevallen. Zijn familieleden en collega’s maakten zich meteen zorgen dat hij misschien was ontvoerd.

Ongeveer 10.000 mensen verzamelden zich buiten het hoofdkantoor van de Electricity Generating Authority of Thailand (EGAT) in Nonthaburi om te protesteren tegen een plan om het staatsbedrijf te privatiseren. De protesten en kritiek van vakbondsleiders dwongen premier Thaksin om zijn goedkeuring voor de verkoop ongedaan te maken en zijn fout toe te geven.

April

28 april was een van de meest gewelddadige en bloedige dagen die het Zuiden in vele jaren had meegemaakt. Thaise veiligheidstroepen hebben 107 moslimopstandelingen gedood bij gevechten in Yala, Pattani en Songkhla. Ook vijf Thaise soldaten kwamen om het leven. Troepen doodden 32 opstandelingen die zich terugtrokken in de Krue Se-moskee in Pattani na aanvallen op politie- en militaire posities. De aanval begon in de ochtend met opstandelingen die machetes, geweren en granaatwerpers op pick-uptrucks gebruikten.

De inmenging in de media door de regering was de ergste sinds het bloedbad van de Thammasat Universiteit in oktober 1976, zei academicus Nidhi Eowsriwong op een seminar over alternatieve media. Thammasat docent Ruj Komolbutr wees erop dat de regering de tv-talkshow Khor Kid Duay Khon (Thinking Like the People) had verboden, had ingegrepen in het radioprogramma Ruam Duay Chuay Kan (Helping Each other), waarschuwingen had gegeven aan Thaise en buitenlandse media, de reclame inkomsten voor Thai Post en Naew Na hadden tegengewerkt en leidden indirect tot het ontslag van redacteuren bij de Bangkok Post en Thai Rath.

Ongeveer 10.000 passagiers stroomden toe om tijdens een proefrit op het eerste ondergrondse treinsysteem van Thailand te rijden. De Mass Rapid Transit Authority en haar concessiehouder, Bangkok Metro, onthulden de eerste spoorweglijnen onder de stad in een route van 20 km van Hualampong naar Bang Su. De reis van een half uur stopte op 18 stations.

De regering begon nieuwe nationale identiteitskaarten uit te geven met persoonlijke informatie in een microchip, maar de Nationale Mensenrechtencommissie waarschuwde dat dit een inbreuk op de privacy was. Het identiteitsbewijs toonde een vingerafdruk en een foto en informatie waaronder religie en bloedgroep. De microchip gaf autoriteiten ook gemakkelijk toegang tot databanken met informatie over zaken als socialezekerheidsuitkeringen en medische geschiedenis.

Juni

Een rechtbank veroordeelde de 66-jarige Somchai Khunpluem, alias Kamnan Pho en ook wel de ‘Godfather of Chonburi’ genoemd, tot 25 jaar gevangenisstraf voor het betalen van moordenaars om zakenrivaal Prayoon Sittichote te vermoorden. De schutters die banden hadden met Somchai faalden in vier pogingen om Prayoon te doden. Hij werd later doodgeschoten door een andere groep.

• Voormalig premier en militaire dictator Thanom Kittikachorn stierf aan een hartaanval. Hij was 93 jaar oud.

Juli

De 15e International AIDS Conference vond van 11 tot 16 juli in de IMPACT Arena in Nonthaburi plaats. Het was de eerste internationale aidsconferentie in Zuidoost-Azië. Tijdens een openingsceremonie die live op de nationale televisie werd vertoond waren premier Thaksin en VN-secretaris-generaal Kofi Annan de belangrijkste sprekers. Thaksin verraste de conferentie door te beloven dat hij een aanpak zou hanteren om aids te voorkomen bij drugsgebruikers en samen te werken met NGO’s.

Buitenlandse arbeiders begonnen zich te registreren voor arbeidskaarten waarmee ze de volgende 12 maanden konden werken of werk zoeken. De meeste die zich registreerden waren Birmese, Lao en Cambodjanen.

Augustus

Apirak Kosayodhin werd verkozen tot gouverneur van Bangkok wat de status van zijn Democratische Partij een boost gaf en een uitdaging vormde voor het machtsmonopolie van premier Thaksin. De vertrekkende gouverneur Samak Sundaravej beëindigde zijn vier jaar leiding met een erfenis van matig leiderschap tijdens de overstromingen, branden en andere crises in Bangkok.

September

De Amerikaanse president George W. Bush heeft Thailand verwijderd van de lijst van de Amerikaanse regering met landen met een significante illegale drugshandel. De nieuwe lijst vermeldde 22 landen waaronder China, Myanmar, Laos en Vietnam.

Oktober

Op 25 oktober verzamelden zich ongeveer 1.500-2.000 mensen voor een politiebureau in Tak Bai in de provincie Narathiwat om te protesteren tegen de detentie van zes mannen die werden vastgezet op verdenking van het stelen van wapens van regeringsgezinde milities. Na enkele uren probeerden een deel van de menigte een politiebarrière te doorbreken om naar het politiebureau te gaan. Veiligheidsautoriteiten reageerden met traangas en waterkanonnen waarop de menigte met stenen begonnen te gooien. De veiligheidstroepen schoten in de lucht en vervolgens op de menigte waarbij zeven mensen om het leven kwamen. Meer dan 1.000 demonstranten werden ter plaatse vastgehouden en vervolgens vervoerd naar het legerkamp Inkayut in de provincie Pattani. De reis duurde een paar uur en tegen de tijd dat de vrachtwagens op de plaats van bestemming aankwamen, waren 78 gedetineerden overleden. Het incident voegde brandstof toe aan een al woedend vuur in het diepe zuiden met een moslimmeerderheid.

Premier Thaksin begon zijn verkiezingscampagne voor de Thai Rak Thai partij in een bomvol Hua Mark stadion door te beloven een aantal populistische beleidsmaatregelen uit te voeren. Thaksin zei tegen duizenden juichende supporters dat zijn ‘armoede-uitroeiingskaravaan’ het land zou doorzoeken om de economische kloof te helpen overbruggen met beroepsopleiding, beurzen voor studenten, leningen met lage rente voor boeren, land voor landloze boeren en een gezondheidszorg van 30 baht voor allemaal.

Op 2 november werd Jaran Torae, een boeddhistische plaatsvervangend politiechef, onthoofd aangetroffen in de provincie Narathiwat. Een handgeschreven notitie zei dat de daad een vergelding was voor de dood van Tak Bai gevangenen. Verschillende andere moorden op boeddhistische dorpsleiders en politiefunctionarissen werden ook toegeschreven als wraak voor het Tak Bai incident. Premier Thaksin betuigde zijn spijt over wat er in Tak Bai is gebeurd, maar hij hield vol dat er geen vergrijp was gepleegd door militair personeel.

December

Duizenden mensen stierven in Thailand nadat een aardbeving met een kracht van 9,3 op de schaal van Richter – de op één na grootste ooit – een reeks tsunamigolven in de Indische Oceaan veroorzaakte met enorme overstromingen in het Zuiden als gevolg.

2005

2005 was het jaar van de oprichting van de Ramangala University of Technology Srivijaya in de provincie Songkhla en de Ramangala University of Technology Thanyaburi in de provincie Pathum Thani. De originele Ramangala campus ligt in de provincie Chiang Mai. Siam Paragon winkelcentrum werd geopend in Bangkok, net als het Zuidoost-Aziatische keramiekmuseum. Thailand Philharmonic Orchestra gaf zijn inaugurele optreden tijdens een gala-evenement voor de International Trumpet Guild Conference. Door de overheid gesponsorde Princess of Naradhiwas University werd opgericht in Narathiwat. De World Boxing Council Muaythai (of WBC Muaythai) werd opgericht en in opdracht gegeven onder de jurisdictie van de World Boxing Council.

Februari

Op 6 februari werden algemene verkiezingen gehouden met een opkomst van 60,7%. De Thai Rak Thai (TRT) partij van premier Thaksin behaalde een verpletterende overwinning en behaalde 375 van de 500 zetels in het Huis van Afgevaardigden. Vijf andere partijen deden mee aan de verkiezing. De Democratische Partij won 96 zetels, Nationale Partij 27 zetels en Grote Volkspartij 2 zetels. Een totaal van 14.077.711 kiezers (56,4%) brachten stemmen uit voor TRT kandidaten en 4.018.286 (16,1%) voor Democraten.

Maart

Gefrustreerd door de afhankelijkheid van de reguliere media van advertentie inkomsten, richtte senator Jon Ungpakorn de Prachathai website op om diepgaande rapportages te bieden over kwesties die als politiek gevoelig worden beschouwd of die in strijd zijn met de belangen van adverteerders. De senator vergeleek de persvrijheid onder de regering van Thaksin met de situatie onder een militaire dictatuur.

April

De regering promootte het gebruik van alternatieve brandstoffen met subsidies om de prijzen te verlagen in een poging Thailand energieonafhankelijker te maken. Automobilisten in Thailand stonden open voor alternatieve brandstoffen zoals gasohol en aardgas aangezien de benzine- en dieselprijzen bleven stijgen.

Mei

Miss Canada, de in Rusland geboren Natalie Glebova, overtrof 80 andere deelnemers om de Miss Universe verkiezing te winnen die werd gehouden in de Impact Arena van Muang Thong Thani.

Juni

Een motie van wantrouwen werd tegen minister van Transport Suriya Jungrungreangkij ingediend nadat bekend was gemaakt dat InVision en Patriot Business Consultants, de Thaise distributeur van InVision, de regering te veel hadden laten betalen voor het röntgenbagagebeveiligingssysteem van Suvarnabhumi Airport. Critici zeiden dat de marktprijs voor 26 CTX-scanners 1,4 miljard baht was, veel minder dan de 4,3 miljard baht die in het contract was overeengekomen. InVision gaf in 2004 aan het Amerikaanse ministerie van Justitie toe dat er een grote kans was dat zijn agent of distributeur functionarissen of politieke partijen omkocht om producten in Thailand te verkopen. PM Thaksin instrueerde TRT parlementsleden om Suriya te steunen.

Tijdens een bezoek aan Thailand door Microsoft oprichter Bill Gates beloofde premier Thaksin dat Thailand spoedig een land zou worden met volledige toegang tot computers en internet. Thaksin zei dat hij binnen vier jaar op elke school in het land computers en internettoegang wilde hebben. Microsoft stemde ermee in 180 miljoen baht te investeren in computeronderwijs en e-overheidssystemen. Het grootste deel van dat bedrag, 136 miljoen baht, ging naar het Thailand Net-project, dat tot doel had binnen drie jaar 69.000 webontwikkelaars in het Koninkrijk op te leiden.

Juli

Veiligheidsautoriteiten besloten om 6.558 Hmong vluchtelingen die in de provincie Phetchaburi wonen zo nodig met geweld te repatriëren omdat ze zeiden dat ze een veiligheidsrisico vormden. De Hmong zou elk 2.000 baht aan mensensmokkelaars hebben betaald om vanuit Laos naar Thailand te worden vervoerd. Ongeveer 400 waren voormalige soldaten die vochten tegen het communistische regime in Laos zeiden dat ze met hun families Laos ontvluchtten om te ontsnappen aan vervolging door het leger.

Ongeveer 10.000 monniken, nonnen, studenten en sociale activisten gingen de straat op om te protesteren tegen de notering van Thaise drankenproducent ThaiBev op de beurs van Thailand. ThaiBev is producent van Chang bier, Mekong whisky en andere alcoholmerken.

Augustus

THAICOM 4, ook bekend als IPSTAR 1, werd op 11 augustus gelanceerd vanuit het ruimtecentrum van de European Space Agency in Frans-Guyana aan boord van een Ariane raket. De satelliet gebouwd door Space Systems/Loral voor Thaicom Public Limited Company was in staat om diensten te verlenen aan maximaal twee miljoen breedbandgebruikers of bijna 30 miljoen mobiele telefoonabonnees in de regio Azië-Pacific.

Generaal Sonthi Boonyaratkalin werd benoemd tot legerleider, de eerste moslim die de post bekleedde. De benoeming werd gezien als een poging van de regering om de internationale spanningen weg te nemen over het beleid betreffende Thaise moslims evenals de vragen over inspanningen om langdurige verdeeldheid in het verre zuiden op te lossen. September

Miss Thailand World, Achara MacKay, gaf haar kroon slechts 10 dagen na het winnen ervan op omdat ze beweerde dat ze het contract dat ze ondertekende niet helemaal had begrepen. Concreet wist ze niet dat ze als Miss Thailand een heel jaar in het land zou moeten blijven. De Thais-Australische sprak het Thais niet vloeiend en wilde haar studie en modellencarrière voortzetten in het buitenland waar ze het grootste deel van haar 21 jaar had doorgebracht.

November

Een studie van de Algemene Rekenkamer concludeerde dat elk wegen- en bruggenbouwproject onder toezicht van lokale bestuursorganen wemelt van corruptie of ondermaats in zijn gecontracteerde werk.

Duizenden mensen kwamen in Lumpini Park samen om te luisteren naar mediamagnaat Sondhi Limthongkul die zich uitsprak tegen een vermeende poging van de regering om de pers te muilkorven en nieuw bewijs van staatscorruptie te onthullen.

2006

2006 is het jaar waarin de verkoop van het aandeel van de familie Shinawatra in Shin Corporation aan Temasek Holdings een grote controverse veroorzaakte. Chuvit Kamolvisit opende Chuvit Garden, een privépark aan Sukhumvit Soi 10 in Bangkok. Het park werd aangelegd op de plaats van het oude Sukhumvit Square, dat naar verluidt midden in de nacht op bevel van Chuvit werd afgebroken. Het winkel- en entertainmentcomplex Esplanade aan de Ratchadaphisek Road in de wijk Din Daeng in Bangkok werd geopend. K-Mile Air Cargo luchtvaartmaatschappij gevestigd in Bangkok werd opgericht. Thai Parliament Television werd gelanceerd en het Thailand Institute of Nuclear Technology werd opgericht onder het ministerie van Wetenschap en Technologie. Er werden verkiezingen gehouden voor lokale raden in Bangkok.

Februari

Naar schatting 50.000 mensen kwamen naar Royal Plaza om het aftreden van premier Thaksin te eisen. Het was het grootste protest tot nu toe tegen de TRT leider georganiseerd door mediabaron Sondhi Limthongkul die zich had aangesloten bij politieke activisten en andere ontevreden groepen om de People’s Alliance for Democracy (PAD) te vormen. De PAD richtte een kamp op in Sanam Luang in Bangkok en hield daar dagelijkse bijeenkomsten.

Chiang Mai Night Safari Park werd geopend ondanks protesten van dierenrechtenorganisaties. Premier Thaksin zat de openingsceremonie voor op het park welke 1,15 miljard baht had gekost. De directeur van de dierentuin, Plodprasop Suraswadi, importeerde dieren uit China, Kenia, Australië, Duitsland en elders.

Premier Thaksin ontbond het Huis van Afgevaardigden en riep op tot vervroegde verkiezingen op 2 april. Hij hoopte terug te keren met een nieuw mandaat dat hem zou helpen zijn tegenstanders te verpletteren na maanden van straatprotesten onder leiding van de PAD. “Ik kan niet toestaan dat de heerschappij van de maffia de wet vervangt. Ik ben klaar om de beslissing van het volk te accepteren”, zei Thaksin.

Maart

Het gipsen hindoebeeld van Erawan Shrine werd vernield door een man die vervolgens werd doodgeslagen door straatvegers. Het standbeeld was een van de meest gerespecteerde bezienswaardigheden van Bangkok en trok dagelijks duizenden mensen. De politie beschreef de aanvaller als geestelijk gestoord. Zijn lichaam werd gevonden in de buurt van het heiligdom bij de ingang van een vijfsterrenhotel. Twee mannen werden gearresteerd en zouden bekend hebben hem te hebben gedood. PM Thaksin verving het beeld door een metalen versie die op 2 mei werd geïnstalleerd in een uitgebreide hindoeïstische en boeddhistische processie.

April

Op 2 april werden parlementsverkiezingen gehouden waarbij de TRT 61,1% van de stemmen registreerde (15.866.031 stemmen) en 460 van de 500 zetels in het Huis van Afgevaardigden won. De Democratische oppositiepartij boycotte de verkiezingen. Op 3 april diende de PAD een verzoekschrift in bij de administratieve rechtbank om de verkiezingsresultaten op te schorten en beschuldigde de verkiezingscommissie ervan de privacy van de kiezers te schenden. Thaksin kondigde twee dagen na de verkiezingen zijn ontslag aan.

Op 8 april vernietigde het Grondwettelijk Hof de resultaten van de parlementsverkiezingen van 2 april in een poging een einde te maken aan een politieke impasse waardoor het land niet in staat was een nieuwe regering te vormen. De beslissing was een harde klap voor de omstreden interim-regering van Thaksin. In oktober stonden nieuwe verkiezingen gepland.

Mei

Central Group heeft afstand gedaan van naar verluidt 3,3 miljard baht om een stuk grond van 8,8 rai van de Britse ambassade aan Wireless Road te kopen. De details van de verkoop werden geheim gehouden door verkoper en koper maar bronnen zeiden dat het land in de centrale zakenwijk van de hoofdstad werd getaxeerd op ongeveer 950.000 baht per vierkante wah waarmee het het duurste onroerend goed van het land is.

Juni

Het hele land vierde de 60ste verjaardag van koning Bhumibol Adulyadej’s toetreding tot de troon. Een bezoek van royals uit 25 landen, waaronder 13 monarchen, vier koninklijke consorten, zes koninklijke prinsen en twee koninklijke vertegenwoordigers, kwamen bijeen in Bangkok om feest te vieren met de koning. De koning bedankte iedereen en zei dat hun geest en vriendelijkheid zijn innerlijke kracht hadden vergroot. Honderdduizenden mensen verzamelden zich op Royal Plaza in Bangkok om het evenement te bekijken terwijl miljoenen meer naar een live tv-uitzending keken.

Een computeranimatiefilm genaamd Khan Kluay veroverde de fantasie van de natie. De film geproduceerd door Kantara Studios portretteert een jonge olifant die op zoek is naar zijn vader en een goedhartige dierentrainer die hem adopteert. Geproduceerd met een budget van 150 miljoen baht won de film een aantal nationale en internationale prijzen waaronder die voor beste speelfilm op het International Animation Festival 2006 in Spanje. Het was de meest winstgevende film van het jaar in Thailand.

Juli

Petroleumgigant PTT is door het tijdschrift Fortune uitgeroepen tot een van ’s werelds top 500 bedrijven in termen van bedrijfsschaal. PTT steeg met 108 plaatsen ten opzichte van het voorgaande jaar en werd het 265e grootste bedrijf ter wereld en was het enige Thaise bedrijf in de top 500. Met een totale omzet van 878 miljard baht, een stijging van 44,2% op jaarbasis, behaalde het bedrijf een winst van 81 miljard baht.

Augustus

PM Thaksin was het doelwit van een moordaanslag maar hij ontsnapte aan een autobom die voor zijn huis was geplaats omdat hij een uur eerder dan normaal zijn huis verliet. De politie arresteerde een legerofficier die de auto bestuurde waarin de bom zat. ‘Het is mijn geluksdag,’ zei Thaksin. Vervolgens ontsloeg hij onmiddellijk generaal Panlop Pinmanee, plaatsvervangend hoofd van het Operationeel Commando voor interne veiligheid.

September

Zes bommen doodden vier mensen en er raakten 70 gewond toen moslimseparatisten gelijktijdige explosies veroorzaakten in het zuiden. De explosies in Hat Yai waren gericht een Big C warenhuis, het Lee Gardens Hotel, de Monkey Pub en het winkelcentrum Odeon. De meeste doelwitten waren populair bij toeristen.

De regering van Thaksin werd omvergeworpen in een bloedeloze militaire staatsgreep die werd gelanceerd terwijl hij in New York was om een toespraak voor de VN te houden. Terwijl tanks door de straten van Bangkok rolden werd op de staatstelevisie een wanhopige oproep van Thaksin uit New York uitgezonden waarin de noodtoestand in Bangkok werd aangekondigd. Thaksin beval troepen niet illegaal te verhuizen en kondigde aan dat de leider van de staatsgreep en legerleider generaal Sonthi Boonyaratkalin waren afgezet. Onverschrokken richtten de leiders van de staatsgreep de Raad voor Nationale Veiligheid op en werd de grondwet opgeheven.

Suvarnabhumi Airport werd geopend maar ambtenaren wisten niet wat ze met Don Muang moesten doen. Er waren suggesties om het te transformeren in een congrescentrum of te gebruiken voor een ander niet-luchtvaartdoel. Anderen beweerden dat Bangkok twee luchthavens nodig had. Ondertussen bleef de nieuwe luchthaven controverse genereren vanwege corruptiebeschuldigingen.

*Bronnen voor dit verhaal zijn archieven van UPI, AFP, AP, de Bangkok Post, The Nation en Wikipedia en vrij vertaald van online magazine Big Chilli https://is.gd/WKtDeI