Ten Cate Almelo in Thailand
In memoriam Gert Jan Engbers
In de schier eindeloze stroom berichten over verkeersslachtoffers in Thailand moesten wij gisteren vernemen, dat Gert Jan Engbers, een Nederlander, met zijn motor dodelijk is verongelukt. Nu is elke dodelijk ongeval een drama, maar toch geeft het een apart gevoel, nu het een landgenoot betreft. Daar komt nog bij, dat hij uit Almelo komt, de stad waar hij en ook ik zijn geboren en getogen.
Ik ben onlangs voorzichtig begonnen met mijn plan om bepaalde Nederlanders, die in Thailand werken, op het blog aan u voor te stellen tezamen met het bedrijf waarvoor zij werken. Gert Jan Engbers, als directeur van Ten Cate Union Protective Fabrics Asia Ltd, stond ook op mijn lijstje, maar een gesprek met hem zal niet meer mogelijk zijn.
Ik had al wat voorbereidend werk gedaan door kennis over hem en zijn werk te vergaren op Internet en als een postuum eerbetoon laat ik u nader kennismaken met deze veel te jong gestorven zakenman uit Twente.
Gert Jan Engbers
Gert Jan groeit op in een rooms-katholiek milieu in Almelo. In zijn jeugd voetbalt hij bij de katholieke club PH (Prins Hendrik) en na de lagere school vervolgt hij zijn opleiding op het Pius X Lyceum. In 1986 dan studeert hij als Drs. In de biochemie af aan de Radboud Universiteit in Nijmegen en treedt in dienst bij wat toen nog heette Koninklijke Nijverdal – Ten Cate NV. In 1996 is hij kennelijk aan een nieuwe uitdaging toe, wellicht ook daartoe aangezet door de enorme crisis die Ten Cate in die periode doormaakte. Hij bekleedt functies bij een aantal andere bedrijven, o.a. bij het werkkledingbedrijf EHCO – KLM in Enschede en is ook nog 5 jaar lang Directeur bij Soweco, een non-profit organisatie in Almelo. In 2009 keert hij terug op het Ten Cate nest en wordt dan Algemeen Directeur (CEO) van Ten Cate Union Protective Fabrics Asia Ltd.
Koninklijke Ten Cate NV toen
Ten Cate is onlosmakelijk verbonden met Almelo. Het was in mijn jeugd de grootste werkgever, veel vaders van mijn schoolvriendjes werkten er en ook weet ik, dat een aantal medescholieren aan de middelbare school een baan vonden bij Ten Cate. De fabriek beheerste een groot gebied tussen de haven en het station. Ideaal gelegen, want katoen werd via de haven aangevoerd en eindproducten konden per spoor naar afnemers worden gezonden.
Ten Cate heeft een lange historie, die op Wikipedia mooi wordt beschreven. Ooit begonnen als textielhandelaren, groeide het uit tot een belangrijke textielfabriek, waaraan geheel Twente in die tijd zo rijk was. Egbert III ten Cate was tot 1955 de laatste textielbaron, daarna eindigde Ten Cate als familiebedrijf.
Crisis
De eens zo machtige textielindustrie in Twente begon eind zestiger jaren langzaam maar zeker weg te kwijnen. Fabrieken werden gesloten, massa’s ontslagen volgden en ook Ten Cate ontkwam niet aan de verwoestende concurrentie uit lage-loonlanden. Eind jaren tachtig was de onderneming nagenoeg failliet en dreef men op verwachtingen van diversificatie, waarmee Ten Cate al vroegtijdig begonnen was. Kunststof deed zijn intrede in het bedrijf en het eerste product wat ik mij daarvan herinner was een surfplank. In het concern was ook nog een glasvezelweverij en met die kennis van textielweverij en het gebruik van kunststoffen werden innovatieve ideeën omgezet in talrijke producten, waarmee Ten Cate goede zaken doet.
Koninklijke Ten Cate NV nu
Het bedrijf nu – het hoofdkantoor staat nog altijd aan de Stationsstraat in Almelo – is een beursgenoteerd bedrijf met vestigingen in vele landen. Ruim 5000 werknemers nu zorgen voor een omzet van ca. 1 miljard Euro. Met een grote diversiteit aan producten is Ten Cate vaak marktleider op dat gebied. Een opsomming van alle producten voert te ver, maar voor mij springen daar de kunststof grasvezels en de beschermende- en veiligheidswerkkleding er uit.
Heracles Almelo
Natuurlijk mag mijn – en waarschijnlijk ook die van Gert Jan Engbers – favoriete voetbalclub niet ontbreken. Koninklijke Ten Cate is op dit moment de grootste (shirt)sponsor van Heracles Almelo. Het is vanzelfsprekend een logisch gevolg van de intrede van kunststofgrasmatten in de voetballerij, die door Ten Cate worden geproduceerd. In juni jongstleden werd het nieuwste van het nieuwste op dit gebied opgeleverd. De nieuwe grasmat van Heracles Almelo is gemaakt met de geoctrooieerde 3D-kunstgraspollentechnologie en goedgekeurd door de FIFA.
Ten Cate in Thailand
Ten Cate Advanced Textiles bv en Union Textile Industries PCL uit Thailand hebben in een joint venture genaamd Ten Cate–Union Protective Fabrics Asia Ltd. Opgericht. De joint venture produceert weefsels voor werkkleding en veiligheidsweefsels produceren voor de Aziatische markt, die sterk in opkomst is.
De productiefaciliteit van de joint venture beslaan circa 11.000 m², bevindt zich in het district Samut Prakan, ongeveer 40 kilometer ten zuiden van Bangkok en telt circa tweehonderd medewerkers. Dit is de eerste activiteit van een niet Aziatisch bedrijf in veiligheidsweefsels op de zich ontwikkelende Aziatische markt. Ten Cate wil als wereldmarktleider op dit gebied actief betrokken zijn bij de nieuwe ontwikkelingen in de Aziatische markt. De voornaamste activiteit van Ten Cate Advanced Textiles bv is de productie van beschermende weefsels voor de beroepskledingmarkt.
De markt
In een uitgebreid artikel in een bedrijfsbrochure van Ten Cate zegt Gert Jan Egbers onder meer: “Ten Cate beschikt over uitgebreide kennis van textielveredeling, inclusief coating en het vlamwerend maken van weefsels. Veel klanten van Ten Cate hebben productiefaciliteiten in Azië. Lokale toelevering via de joint venture leidt tot kostenbesparing en logistieke voordelen. Bovendien is de Aziatische markt zelf een opkomende markt voor veiligheidsweefsels. Als wereldwijd marktleider wil Ten Cate haar productiebasis lokaal uitbreiden om de groeiende Aziatische markt voor functionele materialen met toegevoegde waarde optimaal te kunnen bedienen. In Thailand zijn de petrochemische en de auto-industrie belangrijke segmenten. Voor de toekomst denken wij ook aan defensie en de brandweer, want ook daar wordt steeds meer nagedacht over beschermende en veiligheidskleding voor het personeel”
Ten slotte
Ik had nog vele vragen voor Gert Jan, over hem privé, over Almelo, over Heracles, over Thailand, over zijn hobby’s, over zijn toekomst. Helaas, er is geen toekomst, er is een abrupt einde gemaakt aan zijn leven.
Ik hoop, dat dit verhaal door familie, collega’s, vrienden en kennissen van Gert Jan Egbers wordt aanvaard als mijn deelneming in dit verlies.
Ik ken Gert Jan ook niet, desondanks wens ik zijn naasten veel sterkte in deze moeilijke tijd.
Gert Jan was een bijzonder Mens, in de afgelopen jaren dat ik hem bij tijd en wijlen mee mocht maken heb ik altijd genoten van zijn aanwezigheid, hij was altijd zeer aanwezig op de meest positieve manier. Ik mis je Gert Jan je bent voor altiijd een deel van m’n hart.
Ik hoop dat je gelukkig bent waar je dan ook mag wezen.
Vaarwel,
Theo