Air Berlin laat steekjes vallen

Air Berlin is zonder meer een uitstekende airline. Na de overname van de grootste Duitse ‘vakantievlieger’ LTU vervoert AB ook op de lange afstand, en met de precisie van een Zwitsers uurwerk, zo ervoer redacteur Hans Bos op zijn jongste vlucht van Bangkok naar Düsseldorf.Maar toch zitten af en toe flinke korrels zand in de raderen.

Voor de prijs hoeft niemand het te laten: net iets meer dan 600 euro voor een retour BKK-DUS. Plus 120 euro voor een XL-stoel, gezien de lengte van ondergetekende. Dan is wat extra been ruimte uitermate welkom. Die kreeg ik tot nu toe bij EVA in de Evergreen-klasse, maar voor bijna dezelfde vluchtdagen was een ticket bij EVA bijna het dubbele.

Op de heenweg had ik gekozen voor stoel 14C en op de terugreis DUS-BKK was dat 36C. Overigens was van keuze nauwelijks sprake, want het waren de enige XL-seats die nog over waren. BKK-DUS is een dagvlucht. Dat wil zeggen: vertrek vanaf Suvarnabhumi rond het middaguur en aankomst op DUS tegen halfzes. Vanaf Bangkok verliep de reis voorspoedig. Korte rijen bij Immigration en zelfs helemaal geen rij bij het inchecken als gevolg van de online actie. Iets wat AB in DUS niet kent. Ik kan er echter nog steeds niet aan wennen om mijn broekriem bij het doorlichten uit te trekken, zeker nadat ik 5 kilo ben afgevallen…

Spijs en drank aan boord waren goed, met zelfs wijn of bier bij de maaltijd en koffie met digestief na afloop. Stoel 14C ligt, evenals 36C net naast de deur. Vandaar die beenruimte. 14A kent de makke van de forse bult met glijbaan, dus op die stoel kan de passagier met zijn benen niet uit de voeten. Voor deze seat hoeft slechts 15 euro extra te worden bijbetaald. De Airbus 330-200 is uitgevoerd in de figuratie 2-4-2. Air Berlin stopt zo veel passagiers in het toestel dat van een gemakkelijke zit geen sprake is. Echt cattle class, dus.  Daar komt nog bij dat de stoelen vrij hard zijn, met een korte zit. Dat zorgt ervoor dat je aan het eind van de vlucht niet weet waar je het moet zoeken.

Terug naar 14C. Deze ligt vlak naast de pantry. Daar had ik alleen last van tussen het serveren door. Een stewardess geraakte herhaaldelijk in een hinderlijke lachstuip. Omdat het om een dagvlucht gaat, had dat alleen invloed op het lezen, niet op de slaap. De steward kweet zich uitstekend van zijn taak.

36C ligt eveneens bij een (nood)uitgang, maar direct achter de twee toiletten aan bakboord. Nou, dat heb ik geweten. Het leek erop dat elke passagier in het bomvolle toestel elk half uur naar de wc moest. De toch al krappe ruimte voor mijn benen werd dus regelmatig gevuld met (lompe) Europeanen, die, al dan niet per ongeluk, op mijn tenen gingen staan. Geen prettig gevoel als je probeert de dik 10 uur durende vlucht te slapen. Soms stonden wel een stuk of tien passagiers te wachten voor een toiletbeurt, hetgeen ook nog eens een verschrikkelijke stank met zich meebracht. Airlines brengen overgewicht aan bagage in rekening, maar ik kan u verzekeren dat AB op deze vlucht enkele tonnen aan lichamelijk overgewicht naar Bangkok vervoerde. En dat vaak via mijn tenen.

De 60 euro die AB voor deze plaats rekent, is zonder meer een gotspe. In plaats van een bedrag meer, zou de airline voor deze stoel juist minder moeten rekenen, gezien het ongemak voor deze passagier. Zeker voor en na de maaltijd (ook hier hadden de porties wat groter mogen zijn) is het rond deze plek een gedrang vanjewelste. Hulde voor de cabin crew die daar ook nog eens met een of twee trolleys tussendoor moet laveren. Voor mij geldt in het vervolg: 36C, weg er mee….