Thailand’s soevereiniteit in geding bij luchthaven fiasco

Rahaf Mohammed al-Qunun (18)

Thailand zou bloed aan handen kunnen hebben als het er niet in slaagt een Saoedische vrouw te beschermen tijdens haar reis naar vrijheid

Het lot van een Saoedische vrouw op weg naar Australië, waarvoor ze een visum heeft, om asiel te zoeken, hangt aan een zijden draadje, bleek gisteren uit de nieuwsberichten vanuit Bangkok. Aanvankelijk leek Thailand bereid om haar terug naar Saoedi-Arabië te deporteren, terwijl mensenrechtenadvocaten vergeefs trachtten bij een rechtbank in Bangkok een bevel los te krijgen tegen haar repatriëring. In die situatie zou deportatie groot onheil voor haar kunnen betekenen. Toen kwam er een abrupte ommezwaai toen het hoofd van Immigration aankondigde dat ze, in tegenstelling tot zijn eerdere opmerkingen, niet tegen haar wil zou worden gedeporteerd.

Rahaf Mohammed al-Qunun (18) had zich in een hotelkamer bij Suvarnabhumi Airport gebarricadeerd, terwijl de Thaise autoriteiten een zaak bespeurden die ernstige gevolgen kon hebben voor het land. Rahaf beweerde, dat ze zou worden gedood als Thailand haar terug naar Saoedi-Arabië zou sturen, waar haar familie haar zou hebben blootgesteld aan fysiek en psychologisch misbruik.

Volgens berichten zouden Saudische en Koeweitse functionarissen haar bij aankomst hebben opgewacht en haar met geweld hebben gedwongen haar reisdocumenten af te staan. “Ze namen mijn paspoort,” werd al-Qunun geciteerd door persbureau AFP, eraan toevoegend dat haar mannelijke voogd een klacht had ingediend in Saoedi-Arabië dat ze “zonder zijn toestemming” reisde, zoals de Saoedische wet van vrouwen eist. “Mijn familie heeft me zes maanden opgesloten in een kamer alleen maar omdat ik mijn haar heb afgeknipt,” zei ze, “ik ben er 100% zeker van dat ze me zullen doden zodra ik uit de Saoedische gevangenis kom.”

Het hoofd van de Thaise immigratie, Surachate Hakparn, vertelde eerst aan verslaggevers dat Qunun de toegang tot Thailand was ontzegd omdat “zij niet over  documenten zoals een paspoort of vliegticket beschikte en geen geld bij zich had”. Rahaf hield echter vol, dat zij geldige reispapieren had en alleen op doorreis was via Bangkok naar Australië, waarvoor ze een visum had.

Human Rights Watch was ontsteld over de schijnbare bereidheid van Thai Immigration om de Saoedische autoriteiten tegemoet te komen. “In welk land kunnen diplomaten ronddwalen door het gesloten gedeelte van de luchthaven en de paspoorten van passagiers in beslag nemen?”, vroeg de vice-directeur voor Azië van Human Rights Watch, Phil Robertson, zich af en herinnerde aan Saudi-Arabië’s afschuwelijke balans als het over mensenrechten gaat.

Het zou inderdaad bemoedigend zijn als de Thaise regering een stevig standpunt inneemt in de kwestie nadat vreemdelingen onze soevereiniteit openlijk hebben vertrapt. De diplomatieke betrekkingen met Saoedi-Arabië zijn geleidelijk aan verbeterd sinds de ruïneuze affaire van een Thai, die edelstenen van de Saoedische koninklijke familie had gestolen ruim twee decennia geleden. Wij zijn de Saoedi’s niets verschuldigd. Als er zelfs maar de geringste mogelijkheid is dat het leven van deze vrouw in gevaar is, moet Thailand zich verzetten tegen haar repatriëring.

Het incident komt slechts drie maanden nadat columnist Jamal Khashoggi uit Washington, een Saoedi die kritisch was over de heersers van zijn land, werd vermoord in het Saoedische consulaat in Turkije. Die zaak heeft internationaal veel stof doen opwaaien.

Thailand kan het zich niet veroorloven centraal te staan ​​in zo’n controverse, ook al heeft deze een veel lager profiel. Eerder vertelde Surachate nog, dat al-Qunun  binnenkort op een vliegtuig naar Saoedi-Arabië zou worden gezet. ‘Het is een familieprobleem,’ zei hij, zonder mededogen. Surachate bleek niet te hebben gehoord – of het kon hem niet schelen – dat een lid van haar familie in een verklaring bevestigde, dat Rahaf inderdaad zwaar gestraft zou worden bij haar terugkeer, mogelijk zelfs gedood.

Dit is beslist geen “familieprobleem”. Het is een directe bedreiging van dezelfde fundamentele mensenrechten die Thailand heeft gezworen te beschermen, zelfs als Saudi-Arabië dergelijke rechten niet aan vrouwen toekent.

Al-Qunun heeft het volste recht om te vluchten voor de harde behandeling thuis en asiel te zoeken in een land dat haar wil beschermen. Het feit, dat zij, op haar weg naar vrijheid, eerst in Bangkok aankwam, zou wel eens als een tragedie kunnen aflopen.

Bron: (Soms wat vrij vertaald) redactioneel commentaar in The Nation

Noot redactie: Inmiddels is bekend, dat Rahaf 5 dagen in Thailand mag verblijven. Zij is door UNHCR in een “safe shelter” ondergebracht in afwachting van een oplossing voor haar situatie.