In geen ander land werken zoveel vrouwen in de bouw als in Thailand. In Amerika is nog geen 9 procent van de bouwvakkers vrouw, hier bijna 40 procent van de arbeidsmigranten. Ze komen vooral uit Myanmar, Cambodja en Laos, vaak samen met hun man, omdat het land thuis niets opbracht.
Overdag sjouwen ze cement op de steiger, ’s avonds koken ze naast een stalen container van zes bij tweeënhalve meter. Recht op gelijk loon hebben ze op papier al jaren. Ze krijgen het alleen niet. En wie zwanger wordt, kan haar baan gewoon kwijtraken, ook al verbiedt de wet dat.
Bijna vier op de tien zijn vrouw
De arbeidsorganisatie ILO telde ruim 200.000 vrouwen uit Myanmar, Cambodja en Laos op Thaise bouwplaatsen, bijna 40 procent van alle arbeidsmigranten in de sector. Nergens anders kom je in de buurt van zo’n aandeel. Een onderzoek onder 49 ontwikkelingslanden vond destijds geen enkel ander land waar vrouwen boven de 10 procent uitkwamen. Cijfers van het Thaise arbeidsministerie uit 2022 bevestigen het beeld: van de zo’n 600.000 geregistreerde bouwmigranten is ruim een derde vrouw.
De hele bouwsector telt ruim 2,3 miljoen werkenden. Eerlijk is eerlijk: de meeste tellingen stammen uit de jaren 2016 tot 2022; een nieuwere volledige meting is er niet.
Wonen doe je naast de bouwput
De meeste van deze vrouwen wonen waar ze werken, in kampen van gestapelde zeecontainers die de aannemer naast het project neerzet. Achttien containers vormen samen één gebouw van drie verdiepingen, 72 piepkleine woningen. Binnen ligt een matras op de vloer, hangt een klamboe en draait een ventilator tegen de hitte van de metalen wanden. Douches en toiletten staan buiten en zijn van iedereen, dus na werktijd sta je in de rij, met je wasgoed onder je arm. Is het gebouw af, dan verhuist het hele kamp naar de volgende bouwput. Tijdens de coronatellingen van 2021 stonden er alleen al in Bangkok 585 van die kampen, met 48.000 bewoners.
De werkgever betaalt de woning, het water en de stroom, en dat scheelt. De Cambodjaanse Doun verdiende thuis op het land één dollar per dag. In haar container heeft ze inmiddels een eigen hoekje ingericht met een televisie.
Hetzelfde werk, minder geld
Gelijk loon voor mannen en vrouwen is in Thailand al tientallen jaren wet. Op de bouwplaats werkt het anders. Vrouwen krijgen het sjouwen en opruimen toegewezen, mannen het metselen en lassen, en daarmee is het loonverschil geregeld. Uit het ILO-onderzoek bleek dat ruim 70 procent van de ondervraagde vrouwen zo’n 5,34 dollar per dag verdiende, terwijl het minimumloon toen ongeveer 8,40 dollar was. In een kamp bij Bangkok kregen mannen 300 baht per dag, vrouwen 245. Sommige werkgevers lieten arbeiders zelfs een hoger loon in hun contract zetten dan er werd uitbetaald. Een Birmese vrouw zei het onomwonden: mannen krijgen meer, ook als ze nog nooit op een bouwplaats hebben gestaan. Of dat gat inmiddels kleiner is, weet niemand, want een recente meting ontbreekt.
Het wettelijke minimumloon ligt er in elk geval boven:
| Gebied | Minimumloon per dag |
|---|---|
| Bangkok, Phuket, Chonburi, Rayong | 400 baht (ca. 10,40 euro) |
| Meeste provincies | tussen 337 en 400 baht |
| Laagste tarief (diepe zuiden) | 337 baht (ca. 8,80 euro) |
De helm op, en dat was de training
Veiligheidstraining is verplicht, maar stelt vaak weinig voor. Een projectmanager in Bangkok vatte het tegenover de ILO zo samen: dit is de helm, opzetten, bedankt. Bouwen in ontwikkelingslanden is volgens de ILO drie tot zes keer gevaarlijker dan in het Westen, en sommige vrouwen vertelden dat de mannen wel uitleg over veiligheidsmateriaal kregen en zij niet.
Zwanger worden durven ze niet
Op papier is het inmiddels goed geregeld. Sinds december 2025 heeft een werkneemster in Thailand recht op 120 dagen zwangerschapsverlof, waarvan de werkgever er 60 volledig doorbetaalt. Voor een dagloonster in een bouwkamp blijft dat een papieren recht. Wie zwanger blijkt, vliegt er in de praktijk nogal eens uit. Een Birmese arbeidster vertelde onderzoekers dat ze daarom de pil slikt: zonder werk geen loon.
Daar komt bij dat meer dan de helft van de bouwmigranten niet bij de sociale zekerheid is aangesloten. In 2019 waren van de ruim 400.000 geregistreerde arbeiders er maar 172.897 verzekerd. Valt het werk weg, dan valt alles weg.
’s Nachts gaat de deur dicht met ijzerdraad
De containers hebben dunne wanden, schemerige lampen en geen sloten. Sommige vrouwen binden hun deur ’s nachts dicht met ijzerdraad, bang voor de dronken mannen buiten. Een echtgenoot is in de kampen bijna een voorwaarde, en werkgevers zien dat net zo: ze nemen vrouwen aan als pakket met hun man, als aanhangsel, zegt ILO-onderzoeker Rebecca Napier-Moore.
Toch kiezen veel vrouwen bewust voor de bouw. Een dienstmeisje of kokkin in een Thais huishouden staat dag en nacht klaar. Op de steiger zit het werk er om half zes op, en dan is de avond van jou.
Kinderen groeien op tussen het bouwzand
In de kampen wonen ook zo’n 60.000 kinderen, blijkt uit onderzoek van UNICEF en de Baan Dek Foundation. Alleen al in de Bangkokse kampen telde men er in 2021 zo’n 13.000. Naar school gaan is lastig, een dokter vinden ook, en het kamp verhuist steeds mee met het werk van de ouders. De cijfers achter de containerdeuren zijn hard: ruim 40 procent van de moeders rapporteerde geweld, en bijna 90 procent van de kinderen kreeg thuis klappen. Organisaties zoals Baan Dek proberen deze gezinnen aan zorg en onderwijs te helpen, kamp voor kamp.
En de bouw kan niet zonder hen
De sector kwam in 2023 al zo’n 400.000 arbeiders tekort. Toen het grensconflict met Cambodja in juli 2025 losbarstte, vertrokken in korte tijd ongeveer 400.000 Cambodjaanse arbeiders naar huis en vielen bouwprojecten in heel het land stil. De vrouwen die bleven, dragen de sector nu zwaarder dan ooit. Aan hun loon is dat nog niet te merken.
Kijk de volgende keer in Bangkok eens omhoog bij een bouwput. Grote kans dat daar een vrouw staat die vanavond in het kamp naast haar container rijst kookt. Zij bouwt de condo’s en hotels waar jij straks binnenloopt. Haar naam komt op geen enkel bordje bij de ingang te staan.
Bronnen: ILO, Associated Press, UNICEF, TDRI, The Diplomat, Bangkok Post
Over deze blogger
-
Dit artikel is geschreven en gecontroleerd door de redactie. De inhoud is gebaseerd op persoonlijke ervaringen, meningen en eigen onderzoek van de auteur. Waar relevant, is er gebruikgemaakt van AI als hulpmiddel bij het schrijven en structureren van teksten. Wij genereren soms ook foto's met AI. Hoewel er zorgvuldig wordt omgegaan met de inhoud, kan niet worden gegarandeerd dat alle informatie volledig, actueel of foutloos is.
De lezer is zelf verantwoordelijk voor het gebruik van de informatie op deze website. De auteur aanvaardt geen aansprakelijkheid voor eventuele schade of gevolgen die voortvloeien uit het gebruik van de geboden informatie.
Lees hier de laatste artikelen
Vliegtickets17 juli 2026Naar Bangkok? Je stoel kies je op het toestel, niet op de luchtvaartmaatschappij
Opinie17 juli 2026TB-opinie: Anutin vraagt de wapenleverancier van Cambodja om scheidsrechter te spelen
Eten en drinken17 juli 2026Vijfsterrenontbijt zonder vijfsterrenkamer: zo boek je een hotelontbijtbuffet los
AOW17 juli 2026Wat je Nederlandse pensioen echt waard is in Thailand