Khun Chae National Park

Thailand heeft vele, wel meer dan 100, nationale parken waar bezoekers de ongekende rust vinden van de natuur en genieten van weelderige bossen, waterpartijen, wilde dieren en vogels.

De geluiden van een grote stad worden ingewisseld voor de stilte van de bossen, slechts verstoord door de typische geluiden van stromend water, ruisende bomen en kwetterende vogels. Rust is een relatief begrip, want een bezoek aan een nationaal park vergt vaak nogal wat energie om een waterval te bezoeken of de top van een kleine berg te bereiken.

Eén van die nationale parken, die alle kenmerken heeft, is het Khun Chae National Park, op een uurtje rijden afstand van Chiang Mai richting Chiang Rai. Het is een soms bergachtig park van ruim 270 km² met grillige rotsformaties, zeer geschikt om enkele uitdagende wandelroutes te bedwingen. Men kan er een dagtrip van maken, maar er zijn twee moderne guesthouses op het terrein, zodat men bijvoorbeeld de ene dag een tocht naar een waterval kan ondernemen en de volgende dag, als er nog energie over is, één van de twee bergen te trotseren.

De vegetatie van het Khun Chae National Park is over het algemeen gerelateerd aan hoogte. Van 300 tot 800 meter bestaat het bos uit bamboe, loofbomen en dipterocarp-eiken (hardhout), in de overgangszone van 800 tot 1.000 meter treft men gemengd groenblijvende en grenen bomen aan. Daarboven tot 1.800 meter zou je naaldbomen moeten aantreffen, maar helaas heeft de al dan niet illegale houtkap ook hier ruimte gemaakt voor de landbouw. Langs de waterstromen, die er veelvuldig voorkomen groeien weelderige groenblijvende bomen, wilde bananen, varens, mossen en vele kruiden.

Wilde dieren kan men in het park vooral aantreffen rondom de waterstromen en in de hoger gelegen bossen. Recentelijk heeft men civetkatten, wilde zwijnen, herten, eekhoorns, vleermuizen, hazen en reptielen (green tree viper, koningscobra, hagedissen, gekko’s) waargenomen. Ook vogelliefhebbers komen volop aan hun trekken met talrijke vogelsoorten, zoals de drongo, scharlaken menievogel. ggrijskop vliegenvanger, witkruin vorkstaart, bruine visuil, iIndische slangenarend, pluche kapboomklever, bblauwkeel baardvogel, kopersmid baardvogel, blauwvleugel bladvogel, bruinwang nontimalia en de rode kamhoen, zijn gespot.

Zoals gezegd, heeft het park prachtige gelegenheden voor toch wat ervaren wandelaars. De liefhebbers van een waterval kunnen de Maetow waterval, 7 niveau‘s, waarvan de hoogste circa 40 meter is. Met de auto is het circa 30 minuten rijden vanaf de hoofdingang van het park tot aan het begin van het looppad (trail), waarna na een trektocht van ongeveer 2 uur de waterval bereikt wordt. De andere waterval is de Khun Chae waterval (waarnaar het park vernoemd is), dat met 6 niveau’s wat kleiner is. Twee uur rijden vanaf de hoofdingang tot aan het begin van de trail, een uurtje flink de pas erin en men kan de picknickmand uitpakken bij een schitterende waterval.

Dan de twee bergtoppen. Als eerste noem ik de Doi Mot, dat men bereikt via een trail door een spectaculair, maar vochtig bos. Regelmatig passeert men waterkreken omgeven door veel planten zoals orchideeën, varens, mossen en andere planten die van schaduw en een vochtige omgeving houden. De top van de berg, op 1700 meter, biedt een spectaculair uitzicht op de bossen en het landschap in de omgeving. Vanaf de top is Chiang Mai provincie in het westen, Chiang Rai in het oosten, Doi Lahnga in het zuiden en de Doi Phangome in het oosten te zien, uiteraard bij helder weer.

De ander bergtop is de majestueuze Doi Lahnga, iets hoger dan 2.000 meter en daarmee de vijfde hoogste top van Thailand. De trektocht naar de top biedt geweldige uitzichten over het park en de omgeving.
Tenslotte noem ik van dit park nog de fascinerende vijgenboom, vlak bij de hoofdingang. Het is een enorme, structureel unieke vijgenboom, die talloze wortels heeft op een oppervlakte van 1660 m²(!). Die wortels geven ook nog voedsel aan een verscheidenheid aan epifyten, planten dus die zelf geen wortels kennen.

Een mooie bestemming voor de wandelaar, die wel met goed schoeisel en stevige kleding op pad moet gaan, want in deze tijd (november tot februari) kan het knap koud zijn met temperaturen, die in de buurt van het vriespunt kunnen komen.