Thais fruit: Longan

De longan, ook bekend als de “Drakenoog”, is een tropische vrucht die inheems is in Zuid-Azië en vaak wordt gekweekt in Thailand. Het is een van de populairste fruitsoorten in het land en wordt zowel vers gegeten als gebruikt in verschillende Thaise gerechten en desserts. De longan (Dimocarpus longan) is een vrucht die enigszins lijkt op de lychee uit dezelfde plantenfamilie. De groenblijvende, tweehuizige boom wordt 9-20 m hoog en tot 14 m breed. De stam wordt tot 80 cm dik en heeft een ruwe schors. 

De ronde vruchten groeien in hangende trossen en hebben een diameter van 2,5-4 cm. De schil is dun, minder ruw dan die van de lychee en rijp geelbruin tot licht roodbruin van kleur. De zaadmantel is zacht, glazig, doorschijnend, grijsachtig en smaakt zoet en een beetje als mango, maar minder zoet dan de lychee. Het uiterlijk van deze vrucht doet ietwat denken aan een drakenoog, waar de Chinese naam “longan” aan te danken is. De plant is meer koudebestendig dan de lychee en kan zelfs enige vorst weerstaan. Hij wordt op commerciële basis verbouwd in China, Vietnam en Thailand.

De longans hebben een schilletje dat je er gemakkelijk van af haalt. Je ziet dan de wat glazige witte vrucht. Binnenin het vruchtvlees zit ronde gladde pit die niet eetbaar is. Ik ben er dol op en ik eet ze de hele dag door, heerlijk. De Thaise naam is Lam-Yai.

De longan-boom (Dimocarpus longan) kan tot 20 meter hoog worden en draagt fruit in trossen. Het fruit zelf is klein, rond en heeft een bruine, ruwe schil. Het binnenste gedeelte van de vrucht is transparant, met een glanzende zwarte pit in het midden, die lijkt op een “drakenoog”, vandaar de naam. Het vruchtvlees van de longan is sappig en zoet met een lichte, frisse smaak. In Thailand wordt de oogst van longan voornamelijk gedaan in de noordelijke provincies, zoals Chiang Mai en Lamphun, waar het klimaat en de grond geschikt zijn voor deze bomen. De oogsttijd varieert afhankelijk van de regio en het weertype, maar vindt meestal plaats van juli tot september.

Naast het consumeren van verse longan, worden deze vruchten ook gedroogd voor later gebruik. Gedroogde longan is een populair ingrediënt in de traditionele Chinese geneeskunde en wordt ook gebruikt in verschillende Aziatische dessertrecepten, zoals zoete soepen en puddingen. Het wordt ook verondersteld dat longan verschillende gezondheidsvoordelen biedt. Het is rijk aan vitamine C en andere antioxidanten, die het immuunsysteem kunnen versterken en de huid kunnen helpen verbeteren. Bovendien bevat het belangrijke mineralen zoals ijzer, kalium en magnesium.