Carrefour wordt ‘Big C Extra’

Al heel wat jaren woon ik mijn favoriete Pattaya en in de loop van die tijd hebben talloze veranderingen het gezicht van Pattaya veranderd.

Een barcomplex wordt afgebroken en een nieuw hotel verrijst. Op een andere open plek wordt een appartementengebouw neergezet. A go go’s, disco’s, restaurants veranderen van naam of verdwijnen. Elders wordt weer een nieuwe karaoke-bar geopend, of nog maar weer eens een 7-Eleven of Family Mart gebouwd.

Bepaalde hotels, gebouwen of winkelcentra zijn mooie oriëntatiepunten om de ongeveer plek in Pattaya aan te duiden. Carrefour in Central Pattaya was er zo één. Als iemand zei, dat hij in de buurt van Carrefour woonde, dan wist je ten minste in welke richting je moest denken. Het kruispunt Central Pattaya en Third Road werd de kruising bij Carrefour genoemd. Iemand die de weg vroeg naar Foodland, vertelde je Central Road richting Sukhunvit te rijden, je passeert aan de linkerkant Carrefour en een paar honderd meter verderop zie je Foodland.

Maar Carrefour is verdwenen, dat wil zeggen niet het gebouw, maar de naam. Het gebouw staat er nog steeds en de andere grote bewoner van het gebouw, Home Pro, is ook gewoon actief. Naast Carrefour en Home Pro huisden in het gebouw ook talloze andere winkels, banken, restaurants en wat mij altijd imponeerde was de batterij van wel 6 ATM’s op een rij. Carrefour is dus verdwenen en het heet nu Big C Extra.

Carrefour is niet alleen in Pattaya van het toneel verdwenen, maar in heel Thailand. Sinds 1996 actief in Thailand bezat de Groep 42 vestigingen, waarvan 34 hypermarkten, zoals in Pattaya. Met een laatst gepubliceerde omzet van 723 miljoen Euro bezette Carrefour de 5de plaats van de verbruikersorganisaties. Het marktaandeel was 6%. De oorspronkelijke doelstelling van Carrefour was de nummer 1 te worden, maar op hoog niveau in Frankrijk werd dat op korte of middenlange termijn niet (meer) haalbaar geacht. Die gedachte ligt ten grondslag aan het besluit om de Thaise activiteiten te verkopen aan Big C. Deze organisatie is na Tesco-Lotus de nr. 2 in Thailand met een laatst bekende omzet van 1.7 miljard Euro, dat in 69 hypermarkten werd gerealiseerd. Met de koop van de Carrefour vestigingen was een bedrag van 868 miljoen Euro gemoeid.

Mijn vrouw en ik winkelden regelmatig in Carrefour, maar niet uitsluitend daar. Ik weet ook niet of Carrefour duurder of goedkoper was dan de andere supermarkten, want van prijzen heb ik geen verstand. Wat mij met name interesseerde was het aanbod in Frans brood en Franse kaas. Ik ben geen fan van Frankrijk, kwam er wel vaak voor mijn werk, maar het eten vond ik maar matig. Een kaasplankje als dessert met een glaasje wijn maakte elke maaltijd weer goed. Dat zal ik dus moeten missen!

Of niet? Laat Big C nu een dochteronderneming zijn van een andere Franse groep, namelijk de Casino Group. Deze groep heeft alleen in Frankrijk al ruim 8000 filialen en is met meer dan 1000 winkels ook actief in een aantal andere landen, met name in Zuid-Amerika.

Carrefour in Central Pattaya is welhaast in één nacht omgetoverd in Big C Extra. Alle producten van eigen naam zijn uit de schappen verwijderd, de kassa’s en reclame-uitingen zijn van kleur (groen) veranderd en ook op het gebouw is nu duidelijk te zien, dat het om een Big C Extra gaat. In grote krantenadvertenties heeft Big C Extra aangekondigd, dat binnenkort ruim 300 producten rechtstreeks uit Frankrijk worden ingevlogen en zodoende de winkel toch weer een Frans tintje te geven. Nog even wachten dus, en ik kan weer van een toastje met Camembert genieten.