De grotten van Pang Mapha

Grotten zijn natuurlijk gevormde onderaardse ruimten, meestal gevormd door het oplossen van kalksteen (calciet) in koolzuurhoudend water.

In de geschiedenis van de mens hebben grotten altijd een belangrijke rol gespeeld, omdat zij een veilig onderkomen boden. Voor de mens van tegenwoordig, of het nu wetenschappers, amateur-speleologen of gewone geïnteresseerden zijn, oefenen grotten een bepaalde aantrekkingskracht uit, omdat je in die onderaardse ruimten veel te weten kunt komen over de mens uit de historie, ja zelfs prehistorie.

In het district Pang Mapha in het uiterste Noordwesten van de provincie Mae Hong Son in Thailand vind je honderden grotten. Zij zijn eigenlijk in de laatste 30 jaar (her)ontdekt, sommige zijn buitengewoon massief en nauwelijks toegankelijk, maar er zijn er ook genoeg, die spectaculaire “ontdekkingstochten” bieden.

Een prima uitvalsbasis biedt een klein resort in het gebied, de Cave Lodge. Al dan niet onder begeleiding van ervaren gidsen kan men de grotten in de buurt bezoeken. Voor wie grotten al een passie is, zijn er gedetailleerde kaarten beschikbaar van kilometers lange routes langs fantastische grotformaties en onderaardse riviertjes.

Vanuit de Cave Lodge worden o.a. de volgende tochten georganiseerd:

• Een dagtocht naar 3 verschillende groten: de Fossil Cave, een lange droge grot met mooie plaatjes van 280 miljoen jaar oude versteende schelpen; de Waterfall Cave met prachtige formaties en een geweldige 30 meter hoge waterval diep onder de grond en Christmas Cave met grote grotten en mooie formaties. Dit is de meest populaire dagtrip geschikt voor een redelijk fit persoon, die houdt van avontuur. De (berg)wandeling) van de ene naar de andere grot is al even adembenemend.
• Aan de hand van een overzicht, die honderden grotten in de omgeving omvat, kan men ook zelf een dagtocht onder begeleiding van een gids samenstellen. Populair zijn vijf grotten, die langer dan 4 kilometer zijn en een avontuurlijke trip garanderen. Niet alle grotten zijn trouwens toegankelijk voor bezoekers, want men wil sommige kwetsbare grotten en grotleven beschermen. Voor bezoekers gelden in ieder geval bepaalde gedragsrichtlijnen om het ecologisch evenwicht ondergronds niet te verstoren.
• De bekendste grot is wel de Tham Nam Lod, een enorme riviertunnel met drie hoger gelegen droge grotten. In een twee uur durende tocht maakt men een tochtje op een bamboevlot op die rivier en bezoekt de twee andere grotten. Enorme rotsformaties dienen als de grotwand en in de grotten meer dan 20 meter hoge stalagmieten (kolommen van versteend calciet). In de derde grot zijn resten te zien van teakhouten doodskisten uit de prehistorie. Nog niet zo lang geleden is er een schuilplaats in die grot ontdekt, waar men een menselijk skelet van 20.000 jaar oud heeft gevonden.

Dan het resort zelf. Het is een hoofdgebouw met restaurant, gebouwd in traditionele hilltribe-stijl, met daarom heen een aantal bungalows met zicht op de rivier. Het is comfortabel met prima warmwatervoorzieningen, eenvoudige tot wat meer luxe slaapgelegenheden met goede matrassen en zachte kussens, sauna, professionele en betaalbare massage, eigen unieke bakkerij, verse koffie, een selectie van fijne wijnen en veel Thai, Shan en westerse gerechten – alles tegen zeer redelijke prijzen.

Misschien wel het mooiste van Cave Lodge is, dat je geen geluiden hoort van auto’s, motoren of machines, maar wakker wordt door de natuurlijke geluiden van de krekels, kikkers, vogels, het geroep van de gibbons of de zachte muziek van de koebellen. Er wordt alles aan gedaan om het bezoek – tussen de inspannende grotbezoeken door – zo ontspannen mogelijk te laten verlopen.

Zie voor (zeer) uitgebreide informatie www.cavelodge.com

Bekijk hier de video: