Ik vertaal hier een goed verhaal over zijn aanklacht en arrestatie uit The Diplomat.
Een Thaise rechtbank weigert borgtocht voor Amerikaanse academicus beschuldigd van laster van monarchie.
Paul Chambers van de Naresuan University, een vooraanstaande academische autoriteit op het gebied van het Thaise leger, is beschouwd als een vluchtrisico en gevangen gezet in afwachting van zijn proces.
Een rechtbank in Thailand heeft gisteren een verzoek om borgtocht afgewezen voor een prominente Amerikaanse academicus die werd beschuldigd van het overtreden van de strenge majesteitsschennis wet van Thailand.
Prof. Paul Chambers, een docent politieke wetenschappen aan de Naresuan University in Phitsanulok, een stad in het noorden van Thailand, werd formeel aangeklaagd toen hij zich gisteren bij de politie meldde en verscheen voor de provinciale rechtbank van Phitsanulok, meldde de Bangkok Post. De rechtbank wees zijn borgtochtaanvraag af, daarbij verwijzend naar vluchtrisico’s omdat hij een buitenlander is die wordt beschuldigd van zware straffen. Chambers zit nu in voorlopige hechtenis in de provinciale gevangenis van Phitsanulok.
Het arrestatiebevel voor Chambers werd op 31 maart door de rechtbank goedgekeurd, nadat de regionale legerleiding een klacht had ingediend tegen de academicus en hem beschuldigde van het overtreden van artikel 112 van het Thaise wetboek van strafrecht dat kritische opmerkingen over de monarchie van het land strafbaar stelt. Naast een aanklacht op grond van artikel 112 wordt Chambers ook beschuldigd van het overtreden van de Computer Crime Act. Als hij schuldig wordt bevonden op grond van artikel 112, riskeert hij een gevangenisstraf van maximaal 15 jaar.
De advocaten van Chambers hebben nog een borgtochtverzoek ingediend, met het argument dat hun cliënt een medische aandoening heeft en “graag de voorwaarden van de rechtbank zou volgen, zoals het aanstellen van een supervisor en de verplichting om zich bij de rechtbank te melden”, meldde de Bangkok Post.
Chambers, die al vele jaren(bijna 30 jaar, Tino) in Thailand woont en zowel Thais als Laotiaan vloeiend spreekt, is een erkende expert op het gebied van het land en heeft uitgebreid geschreven over een reeks onderwerpen die verband houden met Thailand en Zuidoost-Azië, waaronder burgelijk-militaire betrekkingen en de rol van het Royal Thai Army in de politieke economie van Thailand.
De aanvankelijke klacht van het leger gaf geen duidelijke uitleg over het exacte misdrijf, maar Akarachai Chaimaneekarakate van de belangenbehartigingsgroep Thai Lawyers for Human Rights, die deel uitmaakt van het juridische team van Chambers, zei dat hij wordt beschuldigd van het publiceren van een flaptekst op de website van ISEAS-Yusof Ishak Insituut in Singapore.
De flaptekst was gekoppeld aan een online presentatie dat het instituut in oktober 2024 met Chambers hield om recente herschikkingen van het Thaise leger en de politie te bespreken.
“Hij ontkende alle beschuldigingen. Hij heeft de flaptekst op de website niet geschreven of gepubliceerd”, vertelde Akarachai aan CNN.
Zelfs als hij dat had gedaan, is het onduidelijk hoe de flaptekst artikel 112 schond. Het verklaarde dat de herschikkingen de nadruk legden op “voortdurende facties en de spanningen tussen burgerlijke en militaire voorkeuren” en dat Chambers “zou onderzoeken wie de nieuwe vertegenwoordigers zijn, de facties die ze vertegenwoordigen en hoe deze de burgerlijk-militaire betrekkingen kunnen beïnvloeden.” Er is niets in de flaptekst dat zelfs maar zijdelings betrekking heeft op de Thaise monarchie.
Een woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken uitte “bezorgdheid” over de arrestatie van Chambers, terwijl Elaine Pearson, de Azië directeur van Human Rights Watch, zei dat het “een ernstige bedreiging vormt voor de academische vrijheid en de vrijheid van meningsuiting in Thailand”.
“De Thaise autoriteiten hebben de majesteitsschennisset al lang gebruikt om Thaise burgers tegen te werken, maar lijken nu van plan de rechten van buitenlanders te schenden”, zei ze in een verklaring. Jonathan Head van de BBC, die de kwestie van majesteitsschennis uitgebreid heeft behandeld, zei dat het gebruik ervan tegen Chambers, “een van de meest gerespecteerde academici die hier werkt”, “buitengewoon” was en een “vreselijke uitstraling” voor het land.
De Thaise wet op majesteitsschennis is een van de strengste ter wereld, en de straffen voor degenen die schuldig worden bevonden aan het overtreden ervan kunnen tientallen jaren duren. Volgens Thai Lawyers for Human Rights worden momenteel ten minste 274 mensen aangeklaagd op grond van artikel 112, velen van hen leiders of deelnemers aan de door jongeren geleide protesten van 2020 en 2021. De protesten, die volgden op de ontbinding van de progressieve Future Forward-partij begin 2020, waren opmerkelijk vanwege de open discussie over de monarchie en de manieren waarop deze heeft bijgedragen aan het legitimeren van Thailands scheve verdeling van rijkdom en macht.
Dat gezegd hebbende, wordt de wet zelden gebruikt tegen buitenlanders, en zoals veel academici en journalisten die in en over Thailand werken, heeft Chambers er alles aan gedaan om onzorgvuldige kritiek op de monarchie te vermijden.
De laatste buitenlander die werd gearresteerd wegens majesteitsschennis was Joseph Gordon, een in Thailand geboren Amerikaans staatsburger die ook bekend staat onder zijn Thaise naam Lerpong Wichaikhammat. Gordon werd in 2011 veroordeeld tot vijf jaar gevangenisstraf voor het publiceren van een blog met een link naar een Thaise vertaling van ‘The King Never Smiles’, Paul Handley’s biografie uit 2006 van wijlen koning Bhumibol Adulyadej, die in Thailand is verboden.
Gezien het feit dat veel van het onderzoek van Chambers zich heeft gericht op de interne werking van het Thaise leger, en de aanstootgevende tekststrook geen melding maakt van de monarchie, is het niet meer dan logisch om aan te nemen dat hij het doelwit is van het onderwerp van zijn onderzoek. De ware misdaad van Chambers, schreef Zachary Abuza van het Naval War College in Washington op X, was dat “hij het systeem van netwerken binnen de eliterangen van het Thaise leger uiteenzet.”
Als dit waar is, onderstreept dit alleen maar het argument van het toenemende aantal Thaise democraten die aandringen op de hervorming van artikel 112: dat de wet is gebruikt als een politieke knuppel tegen andersdenkenden en critici van de heersende politieke en economische orde van het land.
Vrijspraken voor gevallen van majesteitsschennis zijn echter zeldzaam, en het feit dat Chambers borgtocht werd geweigerd, ondanks dat hij zich gisteren vrijwillig bij de politie meldde, suggereert dat de rechtbank hem op onbedachtzame wijze kan veroordelen.
Bron:
Thai Court Denies Bail for American Academic Accused of Defaming Monarchy – The Diplomat
Lees ook:
Bangkok Post – Bail denied for American scholar charged with royal insult
On the Thai Authorities’ Arrest of Paul Chambers – U.S. Embassy & Consulate in Thailand
Over deze blogger
-
Geboren in 1944 in Delfzijl als zoon van een eenvoudige winkelier. Gestudeerd in Groningen en Curaçao. Drie jaar als arts gewerkt in Tanzania, daarna als huisarts in Vlaardingen. Een paar jaar vóór mijn pensioen getrouwd met een Thaise dame, we kregen een zoon die drie talen goed spreekt.
Bijna 20 jaar in Thailand gewoond, eerst in Chiang Kham (provincie Phayao) daarna in Chiang Mai waar ik graag allerhande Thai lastigviel met allerlei vragen. Volgde het Thaise buitenschoolse onderwijs waarna een diploma lagere school en drie jaar middelbare school. Deed veel vrijwilligerswerk. Geïnteresseerd in de Thaise taal, geschiedenis en cultuur. Woon nu alweer 5 jaar in Nederland samen met mijn zoon en vaak met zijn Thaise vriendin.
Lees hier de laatste artikelen
Geschiedenis5 mei 2025Het leven van koning Ananda, zijn overlijden en de nasleep
Taal23 april 2025Lieve, lieve-stoute woordjes en enige scheldwoordjes in het Thais
Achtergrond17 april 2025De betekenis van ‘sawasdee’: hoe culturen elkaar beïnvloeden en veranderen
Nieuws uit Thailand9 april 2025Wetenschapper Paul Chambers van de Naresuan Universiteit in Phitsanulok gevangen gezet wegens verdenking op majesteitsschennis
Een korte update. De Bangkok Post meldt dat Paul Chambers gisteravond toch op borgtocht is vrijgelaten. Ik begrijp echter dat zijn verblijfsvergunning wel is ingetrokken.
https://www.bangkokpost.com/thailand/general/3000172/american-charged-with-royal-insult-granted-bail
De jaarlijkse herschikkingen in de legertop zijn al decennia lang onderwerp van gesprek.
Het rommelt onder de uniformen over wie deze keer de legerbaas mag leveren, uit welke opleiding hij mag komen (want een ‘zij’ zie ik niet zo snel…) en of het uit leger, marine of luchtmacht is. Een visie daarop geven brengt je wel heel dicht bij het Huis en bij lange en gevoelige tenen.
Dat zal de achtergrond zijn van de procedure tegen de man en nu kiest men de gemakkelijkste weg: jaag hem het land maar uit want een boze Trump kost mogelijk nog hogere invoerrechten… Thailand op zijn smalst; maar ja, dat weten we al heel lang.
Het in kaart brengen van relaties in de top van het leger, bedrijfsleven enzovoort heeft men liever niet. Met genoemde wetten kun je dan iemand het leven behoorlijk lastig maken. Zwijgen lijkt dan verstandiger voor anderen. Zullen ze deze man straks het land uitzetten? Hij zal niet de eerste buitenlander zijn die tot persona non grata is verklaart. En op sociale media de bekende reacties “eigen schuld, je bent te gast hier”, van mensen die denk ik nauwelijks iets (willen) weten van de netwerken op hoog niveau.
Wie een en ander wil weten van de top, kan ik nog steeds de schrijfsels aanbevelen van Paul Chamber’s (zie o.a. uitgever ISEAS), maar ook van Wasana Wongsurawat en de dissertatie van Christine Grey.
Rob V., waarom heeft Thailand een docent of prof politieke wetenschappen aangetrokken? Dat doe je toch doelbewust omdat zo’n leerstoel belangrijk is voor de studenten?
Reken er dan maar op dat de man of vrouw dichter bij bepaalde affaires komt dan wie dan ook en dan past commentaar als ‘je bent gast dus hou je mond’ in dit kader natuurlijk niet. Maar dat zijn de niet doordachte reacties van onwetende mensen en/of roze-brillers. Een docent of prof in dit vak legt zijn vinger op de zere plek; dat is zijn of haar taak.
Maar de Thai is xenofoob! ‘Ons kent ons’ en dat moet zo blijven…
Ik ken Paul persoonlijk en ook paar keer naar zijn lezingen geweest en ook boekvoorstelling in Chiang Mai een paar maand geleden, toen nog over dit onderwerp gesproken dat hij geen schrik had om de onzichtbare rode lijn ooit eens te overschrijden… je kan natuurlijk moeilijk doceren over politiek in Thailand als je het niet mag benoemen…