Spoorlijn naar Nong Khai bereikte de Mekong pas in 1955
Wie vandaag in Bangkok op de nachttrein naar Vientiane stapt, rijdt over een spoor dat in stukjes is gelegd. Khon Kaen kreeg zijn station in 1933, Udon Thani in 1941 en Nong Khai pas in september 1955. Sinds 2024 rijdt de trein door tot in de Laotiaanse hoofdstad, en Thailand plant er een hogesnelheidslijn naast.
De noordoostelijke lijn is geen spoorweg die in één keer is aangelegd. Ze groeide van Nakhon Ratchasima naar het noorden, station voor station, met jaren stilstand ertussen. Tussen de opening van het station in Khon Kaen en de aankomst aan de Mekong zat 22 jaar. Daarna duurde het nog eens ruim een halve eeuw voor de trein de rivier overstak. Wie in Nong Khai of Udon Thani woont of overwintert, kent de lijn misschien vooral van de nachttrein. Maar langs het spoor liggen sporen van die trage geschiedenis, tot en met een station dat zijn eigen naam moest inleveren toen de lijn een stukje langer werd.
Van Khon Kaen naar de rivier in 22 jaar
Op 1 april 1933 opende de Thaise spoorwegmaatschappij het station van Khon Kaen, als eindpunt van het stuk vanaf Nakhon Ratchasima. Pas op 24 juni 1941 reed de eerste trein Udon Thani binnen.
Het laatste stuk naar de Mekong duurde nog eens veertien jaar. In september 1955 bereikte de lijn Na Tha, een paar kilometer van de rivier. Dat station heette toen gewoon Nong Khai. Over de precieze dag zijn de bronnen het niet eens: de ene noemt 13 september, de andere 23 september.
Een station dat zijn naam moest afstaan
Op 31 juli 1958 kwam er een verlenging van Na Tha naar de stad zelf, naar een station dat later bekendstond als Talat Nong Khai. Het oude eindpunt kreeg toen de naam Na Tha, die het nog steeds draagt.
Ook dat tweede station is inmiddels geschiedenis. Toen de lijn de grens over ging, legde de spoorwegmaatschappij een nieuw stuk aan vanaf een splitsing ten zuiden van Nong Khai. Het oude eindstation en het spoortje ernaartoe raakten in onbruik.
Over de brug naar Laos
De Mekong over gaat het spoor via de eerste Thais-Laotiaanse Vriendschapsbrug, 1.050 meter lang. Het smalspoor ligt midden op de rijbaan. Komt er een trein, dan stopt het autoverkeer. Dat klinkt als iets uit een oude reisgids, maar het is nog altijd zo geregeld.
Op 5 maart 2009 reed de eerste reizigerstrein over de brug naar Thanaleng, aan de Laotiaanse kant. Het was de eerste internationale spoorverbinding van Laos, al lag het eindpunt nog een flink eind van het centrum van Vientiane. Dat veranderde op 31 oktober 2023, toen de premiers van beide landen het station Khamsavath openden, 7,5 kilometer verder dan Thanaleng.
Sinds 19 juli 2024 kun je zonder overstappen van Bangkok naar Vientiane. De trein vertrekt om 21.25 uur uit het centraal station Krung Thep Aphiwat en komt de volgende ochtend om 9.05 uur aan in Khamsavath. De Thaise uitreiscontrole gebeurt onderweg in Nong Khai, niet op het station in Laos.
Een hogesnelheidslijn op hetzelfde tracé
Het volgende hoofdstuk is al besloten, maar nog lang niet gebouwd. In februari 2025 keurde het Thaise kabinet de tweede fase van de hogesnelheidslijn goed: 357 kilometer van Nakhon Ratchasima naar Nong Khai, met stations in Bua Yai, Ban Phai, Khon Kaen, Udon Thani en Nong Khai. Het budget ligt rond 341,35 miljard baht (€9,2 miljard). De bouw staat gepland van 2025 tot 2032.
Wanneer je er echt op kunt instappen, is onzeker. Bangkok Post meldde dat de dienst in 2030 zou moeten beginnen, andere berichten noemen 2031. Het eerste stuk tussen Bangkok en Korat loopt al jaren achter, en eind 2025 zat de tweede fase nog in de aanbesteding.
Intussen werken Thailand, Laos en China aan een tweede spoorbrug over de Mekong, zo’n 30 meter naast de bestaande. Die ene brug, waar auto’s wachten op een trein, is het knelpunt voor het vrachtverkeer naar de Chinese lijn in Laos.
Wie de geschiedenis wil zien, kan het station van Na Tha opzoeken, het eindpunt van 1955 dat zijn naam inleverde. Het ligt aan dezelfde lijn waarover nu de nachttrein naar Vientiane rijdt. De snelle trein komt er misschien naast, maar volgens de huidige planning niet voor 2030.
Bronnen: Bangkok Post, Khaosod English, The Star, Tourism Laos, Wikipedia: Northeastern Line, Na Tha, Nong Khai, Thanaleng en Khamsavath railway station (geraadpleegd 7 november 2026).
Over deze blogger
-
Dit artikel is geschreven en gecontroleerd door de redactie. Wij maken o.a. gebruik van AI om onderzoek te doen naar onderwerpen en het schrijven over deze onderwerpen. Wij genereren ook foto's met AI, maar gebruiken daarnaast ook stockfoto's. Hoewel er zorgvuldig wordt omgegaan met de inhoud, kan niet worden gegarandeerd dat alle informatie volledig, actueel of foutloos is.
De lezer is zelf verantwoordelijk voor het gebruik van de informatie op deze website. De auteur aanvaardt geen aansprakelijkheid voor eventuele schade of gevolgen die voortvloeien uit het gebruik van de geboden informatie.
Lees hier de laatste artikelen
Geld en financiën8 november 2026Bankrekening openen in Thailand wordt strenger, zo lukt het in 2026
Vliegtickets8 november 2026Lezers kiezen hun favoriete maatschappij naar Thailand, stem nu mee
Geschiedenis8 november 2026Spoorlijn naar Nong Khai bereikte de Mekong pas in 1955
Geld en financiën8 november 2026Veertig dagen overstay in Thailand kost je 20.000 baht (€534,-)