Eten uit Isaan – het noordoosten van Thailand

De Isaanse keuken uit het noordoosten van Thailand is minder bekend, maar wel bijzonder te noemen. Gerechten uit Isaan zijn vaak nog scherper dan andere Thaise gerechten door de toevoeging van veel chilipeper. Door minder chilipeper te gebruiken, is het ook voor toeristen prima te eten.

De Isaanse keuken, afkomstig uit de Isaan-regio in Noordoost-Thailand, staat bekend om haar pittige en smaakvolle gerechten. Deze keuken onderscheidt zich door het gebruik van kruidige, zure en soms bittere smaken, wat resulteert in een unieke en levendige smaakervaring. Een uniek aspect van de Isaanse keuken is het gebruik van “Pla Ra” of gefermenteerde vissaus. Dit ingrediënt geeft een diepe, umami smaak aan veel Isaanse gerechten.

Kao Niauw, kleefrijst

In Isaan eten de Thai kleefrijst in plaats van gewone rijst. Kleefrijst en andere gerechten worden met de handen gegeten. Gebruik altijd je rechterhand (ook als je linkshandig bent); de linkerhand is onrein en wordt gebruikt bij sanitaire gelegenheden.

De Thai pakt een plukje kleefrijst en maakt er een bolletje van, dat samen met bijvoorbeeld wat Som Tam in de mond wordt gestopt.

Som Tam, Papaya salade

Het populairste eten in Isaan is Som Tam. Het is een soort salade van:

• onrijpe Papaya sliertjes
• pinda’s
• gedroogde garnalen
• tomaat
• vissaus
• pasta van palmsuiker
• vers limoensap
• chilipepers

Met name de hoeveelheid chilipepers zal bepalend zijn of wij het kunnen eten. Voor een toerist is het is raadzaam om te beginnen met één hooguit twee chilipepers.

Meer eten uit Isaan

• Larb (ลาบ) – Gekruide gehaktsalade Larb is een populaire vleessalade, gemaakt van fijngehakt varkensvlees, kip, rund of eend, gemengd met limoen, vissaus, munt, chili en geroosterd rijstpoeder. Dit gerecht wordt vaak gegeten met kleefrijst en verse groenten.
• Nam Tok (น้ำตก) – Pittige gegrilde vleessalade Vergelijkbaar met Larb, maar Nam Tok wordt gemaakt met gegrild vlees (meestal rund of varkensvlees) in plaats van gehakt. De naam betekent ‘waterval’, verwijzend naar het sap dat uit het vlees loopt bij het snijden. De smaak is fris, pittig en kruidig door limoen, munt en geroosterd rijstpoeder.
• Gai Yang (ไก่ย่าง) – Gegrilde kip Gai Yang is een van de bekendste streetfood-gerechten in de Isaan. De kip wordt gemarineerd met knoflook, korianderwortel, peper en vissaus, daarna langzaam gegrild boven houtskool. Dit gerecht wordt vaak geserveerd met Som Tam en kleefrijst.
• Sai Krok Isaan (ไส้กรอกอีสาน) – Gefermenteerde worst Deze zure, gefermenteerde varkensworst is een echte delicatesse in de Isaan. Het vlees wordt gemengd met rijst en kruiden, waardoor het een lichtzure smaak krijgt door fermentatie. Sai Krok Isaan wordt meestal gegeten als snack, vaak geserveerd met rauwe gember, chili en kool.
• Pla Pao (ปลาเผา) – Gegrilde vis met zoutkorst Hele vis, vaak tilapia of meerval, wordt ingesmeerd met zout en kruiden en gegrild boven houtskool. De zoutkorst houdt het visvlees sappig en smaakvol. Dit gerecht wordt gegeten met een pittige limoendipsaus en verse groenten.
• Tom Saap (ต้มแซ่บ) – Pittige en zure soep Deze aromatische soep wordt vaak gemaakt met varkensribben of rundvlees en heeft een intense smaak door limoen, citroengras, chili en kaffir-limoenblad. De naam ‘Saap’ betekent ‘heerlijk pittig’ in het Isaanse dialect.
• Jaew Bong (แจ่วบอง) – Pittige gefermenteerde vissaus Jaew Bong is een pasta van gefermenteerde vis, chili en kruiden en wordt gebruikt als dip voor kleefrijst of gegrild vlees. Dit is een echte smaakmaker in de Isaanse keuken.
• Tam Sua (ตำซั่ว) – Som Tam met rijstnoedels Een variatie op Som Tam, maar met toevoeging van rijstnoedels en vaak ook gefermenteerde vis (Pla Ra). Dit gerecht is hartiger en nog krachtiger van smaak dan de traditionele Som Tam.

Kenmerken van de Isaanse keuken

✔ Pittig en zuur – Chili, limoen en vissaus zijn basisingrediënten.
✔ Veel gefermenteerde smaken – Zoals Pla Ra (gefermenteerde vis) en Sai Krok Isaan (zure worst).
✔ Kleefrijst als basis – In plaats van gewone rijst of noedels.
✔ Streetfood-cultuur – Veel gerechten worden op straat verkocht, zoals Gai Yang en Som Tam.

De Isaanse keuken is niet alleen vol van smaak, maar ook een belangrijk onderdeel van de Thaise eetcultuur. Wie Thailand bezoekt, moet deze gerechten zeker proberen!

Deze regio’s culinaire tradities weerspiegelen niet alleen de lokale smaken en ingrediënten, maar ook invloeden van naburige landen zoals Laos. De Isaanse keuken is een essentieel onderdeel van de Thaise gastronomie en biedt een unieke en onvergetelijke eetervaring voor liefhebbers van pittig en kruidig eten.