Brandpreventie in Thailand

Mijn buurman in Alkmaar was beroepsofficier bij de Brandweer, dat overigens voor het overgrote deel uit vrijwilligers bestaat. Hij was o.m. belast met de brandpreventie, dat wil zeggen de voorlichting daarover en de controle in met name de Alkmaarse horecagelegenheden. Voor dat laatste was hij niet erg populair bij de eigenaren, want zijn brandpreventieve eisen waren vaak bindend en kostten geld.

Na de grote brand in Volendam in 2001, waarbij 14 mensen om het leven kwamen, werd de controle in het gehele land geïntensiveerd.

Nooduitgangen hotels

In onze regelmatige gesprekken onder het genot van een goed glas bier praat je ook wel over je werk. Hij wist dat ik veel reisde en in hotels logeerde en hij wees mij er eens op, dat hotels bij uitstek geschikt zijn voor grote branden. Sindsdien en misschien ook al wel daarvoor, check ik bij aankomst in een hotel altijd de nooduitgangen en het dichtstbijzijnde brandblusapparaat in de buurt van mijn kamer. Ik heb ooit één keer ’s nachts een brandalarm meegemaakt in een hotel in Londen. Beangstigend, dat wel, maar het bleek al gauw loos alarm te zijn.

Mijn directe ervaring met brand blijven gelukkig beperkt tot de Paasvuren vroeger in Twente en later de kerstboomverbrandingen in Alkmaar. Toch slaat de schrik mij telkens weer om het hart als ik lees over een hotelbrand (of vliegtuigongeluk), want voor hetzelfde geld was het mij overkomen.

Doden

Ook in Thailand komt brand voor, maar ik heb de indruk, dat de schade over het algemeen best meevalt. In 1997 vond er grote hotelbrand in Pattaya plaats, dat 88 mensen het leven kostte. Bekender, want recenter, is wellicht de brand in de Sontika Club in Bangkok in 2009, waarbij 66 mensen de dood vonden. Zelf herinner ik mij de brand dicht bij huis in een nieuwe opgezette disco, Route 66, waar 12 mensen in de vlammen omkwamen.

Ik zei, dat het meevalt, want als je zo een paar dingen bekijkt is het verwonderlijk, dat er niet veel meer brand en aanverwante rampen in Thailand ontstaan. Om te beginnen heb je de grote ongecontroleerde branden op het platteland waar het afval van de rijstpluk van de velden verwijderd wordt. Vaak in de buurt van een dorp of in ieder geval van huizen en een kleine overslaande vonk kan zomaar een grote brand veroorzaken. Ook zie je, als je met auto reist, regelmatig bermbranden (uit het raam gegooide sigaret?), maar kennelijk bekommert zich daar niemand om.

Kabels

Een andere bron voor een mogelijke ramp is de bovengrondse bekabeling. Niet alleen de elektriciteit wordt bovengronds gevoerd, maar ook allerlei andere kabelverbindingen voor (tele)communicatie, telefoon en dergelijke. Als je dan de grote kluwen kabels ziet bij kruispunten, waar ook de kabelroutes elkaar kruizen, mag het toch een wonder heten, dat daar niet vaker een ongeluk mee gebeurt. Als zo’n kluwen zich dan weer in de buurt van een gebouw bevindt is een overslaande vonk bij kortsluiting gemakkelijk de oorzaak van brand. Als je voor een stoplicht staat te wachten en het regent, zie je die vonken regelmatig van knooppunten van kabels afslaan.

De horeca in Thailand is vanzelfsprekend – net als in vele andere landen – dé bron voor calamiteiten. In hotels valt het vaak nog wel mee, ik zie goede brandwaterleidingen, veel brandblusapparatuur en ook goede instructies op de kamer naar bijvoorbeeld de nooduitgangen. Nog niet zo lang geleden zag ik op een parkeerplaats van een hotel hier in Central Pattaya een instructie van de Brandweer voor het hotelpersoneel in het gebruik van de brandblusapparaten. Niet alleen de mannen, maar ook de (kleine) kamermeisjes moesten zelf een brandje blussen met het beschikbare materiaal. Dat is goed werk! Het was een groot hotel en ik kan niet beoordelen of de kleinere hotels en vooral guesthouses ook goede brandblusvoorzieningen hebben. Eerlijk gezegd, heb ik daarover wel mijn twijfels.

De meeste barcomplexen zijn in de openlucht en tegenwoordig steeds meer van beton. Vluchten bij brand zal niet zo vaak een probleem opleveren als het toch gebeurt in bijvoorbeeld de oudere complexen waar nog veel hout in verwerkt is.

Disco

De meeste dreiging gaat volgens mij uit van de grotere clubs en disco’s, waar veel mensen samenkomen. Ook de vaak wat verstopte A go go’s met veel glitter en veel brandbaar siermateriaal kan een mooie prooi voor brand zijn. De eerste keer, dat ik in zo’n grote disco kwam, de Hollywood in de binnenstad van Pattaya, zag in het schemerdonker het massale opeengepakte publiek gewoon een sigaret staan te paffen. Ik ben zelf een (sigaren)roker, maar in dat soort gelegenheden dient roken absoluut verboden te worden.

De disco van Lucifer bijvoorbeeld bereik je door via het café door een smalle doorgang naar achteren te lopen. Als je dan die mensenmassa ziet, moet je er niet aan denken, dat er brand uitbreekt, want gegarandeerd zitten vele bezoekers dan als ratten in een val. Nooduitgangen? Ja, je ziet er wel een paar, maar de vraag is dan of die werken als het echt noodzakelijk is. Ik heb ook nooduitgangen gezien die met grote kettingen waren afgesloten.

Brandpreventie? Mijn buurman zou hier nog heel wat ontwikkelingshulp op dat gebied kunnen geven, want echte preventie is volgens mij geen prioriteit in Thailand. Er zal eerst – net als in Nederland met “Volendam” is gebeurd – een echte ramp moeten gebeuren, voordat brandpreventie in Thailand echt de nodige aandacht krijgt.