Een jonge man zet een plant onder een druppend dak, geeft een hond een stuk kip en stopt een bedelend meisje geld toe. Hij krijgt er niets voor terug. Met die drie minuten zette Thai Life Insurance in 2014 half internet aan het huilen, zonder een woord over verzekeringen. Nu gaat de film op TikTok opnieuw rond.
De film heet Unsung Hero, de onbezongen held. Thai Life zette hem op 3 april 2014 op YouTube en daar staat de teller nu op ruim 132 miljoen keer bekeken, met 1,6 miljoen duimpjes. Voor een reclame van een Thaise levensverzekeraar is dat absurd veel.
Deze maand dook hij op bij een TikTok-account dat hem brengt als marketingles: de beste reclame voelt niet als reclame. Bijna 150.000 mensen keken daar alweer. Wij zochten uit wie de film maakte en wat de Thai er destijds zelf van vonden. Dat laatste valt anders uit dan je zou denken.
Een man met een plant en een hond
De held is geen held. Hij is een gewone jongen in een gewone Thaise straat, en hij loopt elke dag hetzelfde rondje. Hij zet een plant in een pot onder het water dat van een dak druppelt. Een vrouw krijgt haar zware etenskar niet vooruit, hij duwt mee. Een hond krijgt een stuk van zijn kip. Een oude buurvrouw krijgt bananen. En een moeder die met haar dochtertje op straat bedelt, krijgt van hem geld.
De mensen om hem heen kijken alsof hij niet goed snik is. De stem in de film stelt de vraag die zij ook denken: wat levert het hem op? Niets. Hij wordt niet rijker, komt niet op tv en niemand kent hem. Wat hij krijgt is een gevoel, het geluk van een ander zien, liefde. Dingen die je met geld niet koopt.
Dan zie je het dochtertje terug, in schooluniform. De film eindigt met een vraag aan jou: wat wil je het allermeest in je leven? Pas in het laatste beeld staat de afzender. Thai Life gelooft in het goede.
Waarom een verzekeraar geen verzekering verkoopt
Thai Life maakt al jaren dit soort tranentrekkers. Silence of Love, over een schoolmeisje en haar vader, ging in 2011 ook de wereld rond. Unsung Hero kwam van reclamebureau Ogilvy & Mather in Bangkok, de regie was van Thanonchai Sornsriwichai, in de Thaise reclamewereld bekend als Tor.
Thai Life-president Chai Chaiyawan legde in het Britse blad World Finance uit wat erachter zit. Hij noemt het zelf sadvertising: droevige reclame die je laat nadenken over wat het leven waard is en over de mensen van wie je houdt. Dat werkt volgens hem beter dan een rijtje premies. Het is ook gewoon een slimme rekensom. Een levensverzekering sluit je zelden af, en op dat ene moment wil de verzekeraar dat zijn naam al in je hoofd zit.
Op Pantip ging het over kippenbotten
In Thailand zelf werd de film meteen besproken op Pantip, het grote Thaise forum. Een recensent schreef op 4 april 2014 dat hij hem de avond ervoor op tv had gezien. Hij vond hem anders dan de eerdere reclames van Thai Life, die je vooral herinnerden aan verlies en onverwachte tegenslag. Veel reacties zeiden hetzelfde: ontroerd, tranen, eindelijk een reclame met een goede boodschap.
Maar Thaise kijkers zijn nuchterder dan de rest van het internet. Een flink deel van de reacties ging over wat de man allemaal fout deed. Een plant die elke dag onder een druppend dak staat, krijgt rotte wortels. Kippenbotten kunnen in de keel van een hond blijven steken, en een zwerfhond die je voert, blijft voor de winkels hangen. Zoete bananen zijn niet handig voor een oude vrouw met suikerziekte. En wie geld geeft aan een bedelende moeder met kind, houdt volgens verschillende reageerders de bendes in stand die kinderen laten bedelen.
Het scherpste punt ging over de man zelf. Hij heeft volgens kijkers maar 120 baht op zak en geeft er 100 van weg, ongeveer €3,-, waarna hij thuis rijst met vissaus eet. Iemand noemde dat tia um khom, een kleine man die een gebochelde draagt: je helpt een ander terwijl je jezelf niet kunt redden. Een ander woord dat vaak viel, is lok suay. Letterlijk mooie wereld, en zo noemen Thai iemand die te rooskleurig denkt.
Waarom hij nu weer rondgaat
Het TikTok-account Just Enjoy zette de film op 6 november opnieuw online, met Engelse hashtags over storytelling en marketing. Zo kijkt de reclamewereld er al twaalf jaar naar: als bewijs dat je een merk kunt verkopen zonder het product te laten zien. Of het Thai Life ook meer polissen opleverde, zegt het bedrijf niet in cijfers. Chai Chaiyawan houdt het op een nieuwe band met het publiek.
Kijk je hem nu terug, dan valt vooral op hoe gewoon die straat is. Er komt geen strand of tempel in voor. Een dak dat lekt, een kar die vastzit, een hond. Wie in Thailand woont, ziet dat elke ochtend. Of je na afloop aan die vraag denkt of aan de kippenbotten, mag je zelf weten.
Video: Unsung Hero van Thai Life
Bronnen: Thai Life Insurance op YouTube (Unsung Hero, 2014), Pantip (4 april 2014), World Finance (Chai Chaiyawan over sadvertising). Gerekend met 37,483 baht per euro (ECB, 13 november 2026).
Lees ook
Over deze blogger
-
Dit artikel is geschreven en gecontroleerd door de redactie. Wij maken o.a. gebruik van AI om onderzoek te doen naar onderwerpen en het schrijven over deze onderwerpen. Wij genereren ook foto's met AI, maar gebruiken daarnaast ook stockfoto's. Hoewel er zorgvuldig wordt omgegaan met de inhoud, kan niet worden gegarandeerd dat alle informatie volledig, actueel of foutloos is.
De lezer is zelf verantwoordelijk voor het gebruik van de informatie op deze website. De auteur aanvaardt geen aansprakelijkheid voor eventuele schade of gevolgen die voortvloeien uit het gebruik van de geboden informatie.
Lees hier de laatste artikelen
Van de redactie15 november 2026Van de redactie: Thailandblog heeft grotere letters en past nu op je telefoon
Poll15 november 2026De week op Thailandblog: Belgisch pensioen en rijbewijs hielden je bezig
Expats en pensionado15 november 2026Wie ziek terugkeert uit Thailand betaalt het verpleeghuis tot een jaar zelf
Belasting Nederland15 november 2026Zonder bewijs uit Thailand houdt Nederland loonheffing in op je pensioen