Een raket met 120 kilo buskruit, afgeschoten vanaf een stellage, om een god aan een oude belofte te houden. Dat is Bun Bang Fai, het raketfestival waarmee dorpen in de Isaan elk jaar de regentijd inluiden. Yasothon viert het het grootst, dit jaar van 8 tot en met 10 mei in het Phaya Thaen Park.
De naam legt het al half uit. Bun staat voor het verdienen van merit, een bang fai is een vuurpijl. Het feest hoort bij de zesde maanmaand, net voor de regens komen en de boeren de rijst gaan planten. Voor wie van de moesson afhangt, is dat geen bijzaak. De wortels liggen in vruchtbaarheidsriten van voor het boeddhisme, en ook in Laos gaan elk jaar raketten de lucht in. Een stille plechtigheid is het niet. Er wordt gedanst, gedronken en flink gespot, en de teams die verliezen eindigen volgens de Thailand Foundation in de modder.
Een padprins die oorlog voerde met de regengod
De uitleg zit in een legende die in het hele Mekonggebied wordt verteld. Phaya Khankhak, een prins uit de stad Inthapat Nakhon, werd geboren met de huid van een pad. Doordat hij de boeddhistische leer trouw volgde, veranderde hij in de knapste man op aarde. Mensen, dieren en hemelwezens waren zo vol van hem dat ze vergaten offers te brengen aan Phaya Thaen, de god van de regen.
Phaya Thaen nam wraak. Hij verbood de naga, de slangenkoning, nog langer te zwemmen in de hemelse vijver, en de regen bleef weg. De droogte duurde zeven jaar, zeven maanden en zeven dagen. Khankhak trok ten strijde met mensen en dieren. Termieten bouwden een weg tot in de hemel, het leger won, en Phaya Thaen moest beloven voortaan genoeg regen te sturen. Sindsdien gaan er raketten omhoog als herinnering aan die afspraak.
Van een kilo tot 120 kilo buskruit
De raketten krijgen hun naam naar het buskruit dat erin zit. Een bang fai kilo bevat een kilo, een bang fai muen 12 kilo en een bang fai saen 120 kilo, meldt het Thaise verkeersbureau TAT. Het lijf van de raket, de lao bang fai, is een buis van ongeveer anderhalve tot zeven meter. Vroeger was dat bamboe, samengebonden met bamboetouw. Nu gebruiken bouwers ook stalen en plastic pijpen, omdat het kruit daar makkelijker in te persen is.
In Kalasin gaat het nog een stap verder. Daar lanceert het Phu Thai Kutwa-volk raketten vanaf enorme wielen tot zes meter doorsnede. In 2022 stonden er 50 raketten van 120 kilo op het programma en twee bang fai tai lan van 1.200 kilo.
Zelfs in het diepe zuiden gaan raketten de lucht in, in het district Sukhirin in Narathiwat. Mensen uit de Isaan die daarheen verhuisden, namen het feest mee.
Twee dagen in het dorp, drie in de stad
Traditioneel duurde Bun Bang Fai twee dagen. Op de eerste trokken het gastdorp en de buurdorpen met hun raketten in optocht naar de tempel, met dans en toneelstukjes over het dorpsleven, zoals het knopen van visnetten. Op de tweede dag brachten ze eten naar de monniken en gingen de raketten van de stellages. Er liepen houten vruchtbaarheidssymbolen mee, de palad khik, en de liedjes waren allesbehalve preuts.
Yasothon heeft er een groot provinciaal feest van gemaakt. Op vrijdag stonden de versierde raketten opgesteld langs Chaeng Sanit Road en ’s avonds volgde de verkiezing van Miss Rocket. Zaterdag was de grote optocht, met ook een wedstrijd in het voordragen van volksverzen. Zondag om zeven uur ’s ochtends meldden de teams zich voor de veiligheidskeuring. Een uur later schoten de gouverneur en de burgemeester de eerste raket af, samen met een raket die het jaar voorspelt. Om vier uur ’s middags volgde de prijsuitreiking.
In 2025 lag het feest later, van 16 tot en met 18 mei. In 2020 en 2021 ging het helemaal niet door.
Een programma dat pas laat online staat
Wil je het zelf zien, reken dan op een late aankondiging. Het officiële programma van 2026 stond op de Thaise overheidssite pas op 6 mei online, twee dagen voor de eerste raket. De grote lanceringen zijn op de laatste dag, vanaf acht uur ’s ochtends.
Bronnen: Tourism Authority of Thailand (TAT Newsroom), Thailand Foundation, Thailand.go.th van het Government Public Relations Department (geraadpleegd 6 november 2026).
Over deze blogger
-
Dit artikel is geschreven en gecontroleerd door de redactie. Wij maken o.a. gebruik van AI om onderzoek te doen naar onderwerpen en het schrijven over deze onderwerpen. Wij genereren ook foto's met AI, maar gebruiken daarnaast ook stockfoto's. Hoewel er zorgvuldig wordt omgegaan met de inhoud, kan niet worden gegarandeerd dat alle informatie volledig, actueel of foutloos is.
De lezer is zelf verantwoordelijk voor het gebruik van de informatie op deze website. De auteur aanvaardt geen aansprakelijkheid voor eventuele schade of gevolgen die voortvloeien uit het gebruik van de geboden informatie.
Lees hier de laatste artikelen
Flora en fauna7 november 2026Thailand telt nog 203 dugongs, waarvan 187 in de Andamanzee
Geld en financiën7 november 2026Afrekenen in euro bij je Thaise hotel kost tot 12 procent extra
AOW7 november 2026Samenwonen of trouwen met je Thaise partner kost €522,77 AOW per maand
Achtergrond7 november 2026Een onware post kost je in Thailand tot vijf jaar cel en 100.000 baht