Twee jaar leeuwencafés, twee jaar inspecties en de wet is nog steeds dat je een leeuw mag houden
Het bijtincident dateert van maanden geleden. Het onderzoek komt pas nu, nadat een foto viraal ging op Chinese sociale media. Geen inspecteur die uit eigen beweging langskwam, geen toezichthouder die de beet registreerde toen hij gebeurde. Een telefoon deed het werk dat de staat had moeten doen.
En let op wat het onderzoek gaat opleveren: vermoedelijk niets. Het café heeft zijn leeuwen geregistreerd onder artikel 19 van de Wildlife Conservation and Protection Act. Ze zijn gechipt, de papieren kloppen. Handhaving die eindigt bij een vinkje op een formulier, terwijl het formulier zelf het probleem is.
Van twee leeuwen in 2018 naar meer dan vierhonderd
Kijk naar de groei, want die vertelt het echte verhaal. In 2018 werden er in Thailand twee leeuwen in particuliere handen gehouden. Nu zijn dat er meer dan vierhonderd in gevangenschap, verspreid over cafés, achtertuinen, garages en luxe condo’s. Eén fokker alleen houdt zo’n tachtig leeuwen en verkoopt jaarlijks de helft van de negentig welpen die hij fokt, vaak aan andere fokkers die weer een café openen.
Die explosie komt niet doordat de wet werd overtreden. Ze komt doordat de wet het toestaat. De Wildlife Act van 2019 staat het houden, fokken en commercieel gebruiken van leeuwen toe, zolang je een vergunning betaalt. Welpen hoeven pas na zestig dagen te worden geregistreerd, een venster waarin een dier onopgemerkt verkocht kan worden. Ligers en tijgons, gefokt voor de nieuwigheid, vallen buiten elke bescherming. De directeur wildlife van het DNP geeft het zelf toe: particulier bezit bestaat al lang, dus we pakken het geleidelijk aan. Geleidelijk, terwijl de populatie in zeven jaar vertweehonderdvoudigde.
De welp wordt bij zijn moeder weggehaald voor de selfie
Achter dat groeicijfer zit een fokschema. Welpen worden binnen enkele weken bij hun moeder weggehaald om de moeder sneller opnieuw drachtig te maken. Het jong gaat het café in als knuffeldier voor toeristen, wordt dagelijks heen en weer gereden tussen café en woning, en groeit door. Zodra het te groot en te gevaarlijk wordt voor de selfie, gaat het terug, wordt het doorverkocht, of verdwijnt het.
Dat heen en weer rijden is op zichzelf al verboden, want een geregistreerd dier moet op zijn geregistreerde adres blijven. In februari 2024 namen ambtenaren op Phuket een welp in beslag, Nong Kiwi, die nooit was geregistreerd. Een andere welp, gekocht in Bangkok voor 250.000 baht, bleek een chip te hebben die niet bij de registratie hoorde. Elk incident leidt tot één inbeslagname van één dier, en de wet die de hele handel voedt, blijft staan.
Waar het argument van de trage aanpak vandaan komt
Er zit een reële moeilijkheid achter dat gedraal, en die moet je benoemen. Als de staat een leeuw in beslag neemt, moet hij dat dier ook huisvesten, voeren en verzorgen, en de opvangcentra zitten al vol. Een abrupt totaalverbod zet honderden dieren op straat zonder plek om ze te laten. Het DNP wijst op beperkte middelen, en dat is geen smoes, maar een echt logistiek probleem. Een leeuw leeft twintig jaar.
Alleen verklaart dat hooguit waarom je bestaande dieren niet van de ene op de andere dag weghaalt. Het verklaart niet waarom fokken en nieuwe vergunningen gewoon doorlopen. Je kunt de kraan dichtdraaien, een fokverbod en een vergunningsstop, zonder één bestaand dier te verplaatsen. Dat de populatie blijft groeien, betekent dat de kraan bewust openstaat. Elke welp die er dit jaar bij komt, is een keuze, geen erfenis. En bij die keuze verdient iemand aan een vergunning, een verkoop en een toegangskaartje.
De Chinese toeriste liep een schaafwond op en het loopt goed af voor haar. De volgende gast zit tegenover een dier dat groter is dan Caesar, in een café dat zijn beelden niet meer heeft. Zolang de wet een leeuw als knuffelattractie toestaat, is de vraag niet of het weer misgaat, maar bij welk café en met welke leeuw.
Bronnen: Bangkok Post, Thai Examiner, The Phuket News, Al Jazeera
Over deze blogger
-
Dit artikel is geschreven en gecontroleerd door de redactie. De inhoud is gebaseerd op persoonlijke ervaringen, meningen en eigen onderzoek van de auteur. Waar relevant, is er gebruikgemaakt van AI als hulpmiddel bij het schrijven en structureren van teksten. Wij genereren soms ook foto's met AI. Hoewel er zorgvuldig wordt omgegaan met de inhoud, kan niet worden gegarandeerd dat alle informatie volledig, actueel of foutloos is.
De lezer is zelf verantwoordelijk voor het gebruik van de informatie op deze website. De auteur aanvaardt geen aansprakelijkheid voor eventuele schade of gevolgen die voortvloeien uit het gebruik van de geboden informatie.
Lees hier de laatste artikelen
Achtergrond13 augustus 2026Thaise fabrieksarbeiders in de autoindustrie betalen de prijs voor elektrisch rijden
Expats en pensionado13 augustus 2026Klein pensioenplus verhult opnieuw dreigend verlies aan koopkracht
Opinie13 augustus 2026Twee jaar leeuwencafés, twee jaar inspecties en de wet is nog steeds dat je een leeuw mag houden
Achtergrond13 augustus 2026Thailand duwt kruiden het ziekenhuis in, maar wie controleert het potje?