Koning Ramkhamhaeng de Grote van Sukhothai

King Ramkhamhaeng the Great In Ratchapakdi Park, Hua Hin

Koning Ramkhamhaeng de Grote van Sukhothai is één van de belangrijkste koningen geweest in de Sukhothai periode. Hij was de stichter van een monarchie waarvan de tradities tot op heden nog van betekenis zijn. Met de introductie van een nieuw alfabet schiep hij de basis voor een nationale identiteit. Hij bracht zijn land rijkdom en vrede, Sukhothai was één van de machtigste landen in Zuidoost-Azië. Dit is zijn levensverhaal.

Het begin

Ramkhamhaeng werd (waarschijnlijk) in 1239 geboren als zoon van de eerste koning van Sukothai, Sri Indraditya, en koningin Sueang. Ramkhamhaeng had twee broers en twee zussen. De oudste broer stierf echter erg jong en de tweede oudste Pho Khun Ban Muang volgde zijn vader Sri Indraditya na zijn dood op in 1270.

Tijdens het koningschap van zijn broer leverde Rama, zoals hij toen genoemd werd, op een leeftijd van 19 jaar een belangrijke strijd tegen de Khmer. Formeel was Sukhothai nog een vazalstaat van de Khmer en die probeerden alles om de afvallige vazalstaat weer in het gareel te krijgen. Rama won die strijd tegen de Khmer en ontving toen van zijn broer de eretitel van Phra Ramkhamhaeng = Rama de Stoute! Hij kreeg ook de controle over de stad Si Satchanalai, de tweede belangrijkste stad van het koninkrijk Sukhothai.

King Ramkhamhaeng Monument in the Historical Park of Sukhothai

Koning van Sukhothai

Pho Khun Ban Muang overleed In 1279 waarna Ramkhamhaeng als de derde koning van Sukothai op de troon kwam. Hij groeide uit tot een uiterst bekwame diplomaat. Zo sloot hij in 1287 het zogenaamde Driekoningenverdrag af met koning Mengrai van Lanna en Koning Phraya Ngam Mueang van Phayao. Hiermee wist hij zich te verzekeren van vriendschap met zijn buren ten noorden van Sukhothai. Zelfs met de Yuan-dynastie in China onder de Mongoolse leider Kublai Khan werden vriendschappelijke betrekkingen onderhouden. Dat immens grote rijk kon je beter als een dierbare vriend hebben dan als vijand.

Diplomatie

Natuurlijk sloot Ramkhamhaeng niet alleen diplomatieke allianties ook door een slimme oorlogsvoering wist hij het koninkrijk uit te breiden. De noordelijke grens van het rijk was de grens met Lanna, in het noordoosten de grens met Phrae, Nan en Luang Prabang. In het oosten reikte het koninkrijk tot aan Vientiane en in het zuiden werd de grens op het Maleisische schiereiland bepaald ter hoogte van Nakhon Si Thammarat. In het westen lag het koninkrijk Birma, maar de macht van Sukhothai strekte zicht uit tot aan Tenesserim, Tavoy, Martaban, Hangsawadi en de Baai van Bengalen. In het oosten had Ramkhamhaeng het voormalige imperium Khmer totaal verslagen. Een nieuw centrum van de macht was ontstaan in Sukhothai en die macht was cruciaal voor Zuidoost-Azië tot aan het midden van de 15e eeuw.

Monument of King Ramkhamhaeng The Great in Sukhothai Historical Park

Nieuwe identiteit

Ramkhamhaeng wordt echter niet de Grote genoemd vanwege zijn diplomatieke en militaire successen, die het koninkrijk Sukhothai tot een sterke macht in Zuidoost-Azië hadden gemaakt. Hij wordt de Grote genoemd, omdat hij de basis legde voor drie belangrijke beginselen van het nationale sentiment en nationaal bewustzijn van het hedendaagse Thailand:

1. De sterke integratie van het Theravada Boeddhisme onder de mensen en een koninkrijk, dat bewust veel aandacht schonk aan het welzijn van de mensen. Deze religieuze en politieke oriëntatie was ook gestoeld op een culturele autonomie, waarmee koning Ramkhamhaeng zijn land bewust onderscheidde van naburige landen. Hij schiep een nieuwe identiteit waarbij hij de goede dingen van de Chinese en Khmer cultuur overnam. Hiermee kwam een eigen cultuur van Sukothai tot stand, dat later leidde tot de Siamese en uiteindelijk naar de huidige Thaise culturele identiteit.
2. Een bewijs van oprichting van een eigen culturele identiteit is wel de ontwikkeling van een nieuwe schrijfwijze. Het bestaat uit 44 medeklinkers, 32 klinkers en 5 tonen van het geluid. Dit nieuwe lettertype, genaamd Lai Sue Thai, verscheen voor het eerst in 1292 door een in steen gehouwen verklaring van koning Ramkhamhaeng (in het Thais Silajaruek Pho Khun Ramkhamhaeng genoemd). Deze steenstele bevindt zich nu in het Nationaal Museum in Bangkok. Het wordt beschouwd als een rudimentaire bron van de Sukhothai geschiedenis en eveneens als een meesterwerk van de Thaise literatuur. De Thais leren nog steeds over Sukhothai in de 13de eeuw uit deze verklaring van de koning. Iedere Thai kan in principe de tekst van die verklaring lezen. Wanneer de woorden “Mijn vader werd Sri Indraditya genoemd …” worden uitgesproken kan elke Thai zonder moeite aanvullen “mijn moeder heette Nang Suang, mijn oudere broer heette Ban Muang….”
3. Een ander belangrijk resultaat was de ontwikkeling van de economie. Koning Ramkhamhaeng hief geen belastingen op de handel en transport. Alleen de tin productie op het eiland Phuket was onderworpen aan een koninklijke monopolie en werd dienovereenkomstig belast. De steden werden uitgebreid, stadswallen en irrigatiesystemen gemaakt en het leger werd vergroot. Het begin van een schoolsysteem is zeker ook één van de verworvenheden van koning Ramkhamhaeng.

Absoluut vorst

Koning Ramkamhaeng was een absoluut vorst die op militaire wijze over het land heerste. Hij was zelf het hoofd van het leger en de gouverneurs en ambtenaren in de steden en dorpen dienden onder hem, in aflopende rangen. Hij regeerde met rechtvaardigheid en grootmoedigheid voor zijn eigen mensen, maar ook voor mensen van andere nationaliteiten, die leefden binnen zijn koninkrijk. Hun welzijn had zijn niet aflatende aandacht. Hij was toegankelijk voor zijn volk. Zo hing er een bel bij de paleispoort die iedere onderdaan kon luiden met een klacht. De koning luisterde en sprak gerechtigheid. Hij toonde ook grote belangstelling voor de morele opvoeding van het volk. Hij overtuigde hen om de eenvoudige Boeddhistische voorschriften in acht te nemen, om eer te betonen en aalmoezen te geven en een preek regelmatig bij te wonen.

Gouden Eeuw

Koning Ramkhamhaeng was een paternalistische en welwillende koning. Zijn mensen waren blij. Sukothai was welvarend en werd goed bestuurd. Met deze stijl van het koningschap kunnen de hoogtijdagen van het koninkrijk Sukhothai gerust als een “Gouden Eeuw” worden beschouwd.

Bronnen: *Der Farang: Dr. Wangemann/Helden der thailändischen Geschichte