Van Boeddhakoning tot handelaar in buffelschedels

Als ik een artikel lees op een website, die ik niet ken of in ieder geval niet vaak bezoek, kan ik het niet nalaten om in het zoekvenster “Thailand” te tikken. Je kunt het niet weten, misschien komt er iets leuks of interessants voor Thailandblog voorbij.

Zo ook dit keer. Na het lezen van een artikel in “De Ondernemer” over de economische gevolgen van de coronacrisis, stuitte ik in het archief op een interview met Henk de Groot, oprichter en directeur van Western Deco in Zoetermeer. Hij is de grootste (groot)handelaar in Europa in wat op zijn website “Interieurdecoratie uit natuurlijke producten” wordt genoemd. Om het duidelijk te zeggen, daar worden schedels, huiden en opgezette dieren mee bedoeld.

Boeddhakoning

Henk de Groot was tot voor enige jaren de ongekroonde Boeddhakoning van Nederland. Hij was importeur van houtsnijwerk en hij kocht vlak voor de eeuwwisseling zijn allereerste container met boeddha’s van houtsnijwerk. Ze liepen onverwacht hard. Er zouden nog héél véél containers vol boeddha’s in allerlei soorten en maten volgen. ,,Maar vooral van die dikke, met een lach op het gezicht. Die waren heel populair en verkochten beter dan de slanke versie”, herinnert Henk zich.

Boeddha-manie

Henk moest van anderen horen dat een Boeddhabeeld voor heel veel Nederlanders een spirituele waarde heeft. ,,Mij zei het niets. Ik vond het gewoon een aardig beeldje waarvan ik dacht dat sommigen dat wel in hun woonkamer wilden hebben. Er ontstond in Nederland een ware boeddha-manie. Uit onderzoek bleek dat in 2009 ongeveer drie miljoen Nederlanders minimaal één Boeddhabeeld in bezit hadden…

Schedels

Tegen de tijd dat er ook kunststof Boeddha’s door Xenos werden verkocht ging Henk op zoek naar wat anders om te importeren. Hij probeerde het met een eerste kist met schedels. Dat ging meteen goed. De gebleekte schedels met dikke zwarte hoorns van de waterbuffels werden aanvankelijk gekocht om boven een bar in een kroeg te hangen. Inmiddels hangen ze overal, in hotels, restaurants en zelfs bij particulieren. De grote witte schedels komen uit Thailand. “De waterbuffels worden voornamelijk voor hun vlees gehouden. Bij ons gaat na de slacht de kop van een koe naar de lijmindustrie. In Thailand wordt hij bewerkt voor de Europese en de Amerikaanse interieurmarkt”.

Geen beschermde dieren

Het assortiment werd langzaam maar zeker uitgebreid. Na de waterbuffelschedels ontdekte Henk de longhorns uit Nigeria, de schapenvachten uit Groot-Brittannië, de koeienhuiden uit Brazilië, de vlinders uit Thailand en de springbokken, wildebeesten, zebra’s en opgezette koedoes uit Zuid-Afrika.

Allemaal dieren waarin ruim en breed gehandeld mag worden. Dieren die ons exotisch voorkomen, zoals een koedoe, zijn in Afrika heel gewoon en overvloedig aanwezig. Ze worden gegeten zoals wij varkens eten. Als de verslaggever op een klein luipaardvel wijst, moet Henk lachen: “Dat is geen luipaard maar een geverfd konijn.”

Tenslotte

Voor meer informatie gaat u naar de Facebookpagina van Western Deco en/of de website www.westerndeco.nl/index.html en.of

https://www.facebook.com/westerndeco/videos/731476800353114

https://www.facebook.com/westerndeco/videos/731471310353663

Bron: De Ondernemer/AD