Sloophamer voor Charoen Chai, Pleang Nam en Krom Putares
Drie oude buurten in Chinatown moeten wijken voor een verlenging van de ondergrondse metrolijn, in de wandeling MRT geheten.
Dat is vooral zuur voor Charoen Chai, een buurtje dat bekend is van de verkoop van wierookpapier of ‘spirit money’, papieren lantaarns en andere papieren producten die een rol spelen bij Chinese festivals en begrafenissen. En dat niet alleen: van de 220 winkelpanden zijn 70 voor 1907 gebouwd tijdens het bewind van koning Rama V.
Behalve Charoen Chai verdwijnen ook Pleang Nam en en de Krom Putares markt onder de sloophamer. Oude winkelpanden in Plaeng Nam zijn al gesloopt om ruimte te maken voor de aanleg van het Wat Mangkon Kamalawat station. De Krom Putares markt, bekend in Yaowarat, en een appartementenblok van vijf verdiepingen zullen ook moeten wijken. In dat gebouw huurden Chinese immigranten vroeger een kamer.
Alleen in Charoen Chai kwamen de bewoners in opstand
Vijf jaar geleden begonnen de twee huisbazen in het gebied, de Chumphot-Pantip Foundation en het Crown Property Bureau, al te anticiperen op de toekomst. De duur van de huurcontracten werd teruggebracht van 3 naar 2 jaar, vervolgens naar 1 jaar en ten slotte naar 1 maand. Toen de twee de Chinatown Community Development Co Ltd (CCD) oprichtten, kregen de bewoners argwaan.
Alleen in Charoen Chai kwamen ze in opstand. In november 2010 richtten ze de Charoen Chai Conservation and Rehabilitation Group op. De groep zat niet stil: benaderde de Fine Arts Department, de Association of Siamese Architects; opende een museumpje; diende een petitie in bij de National Human Rights Commission en maakte bezwaar bij de gemeente toen die de buurt een commerciële bestemming gaf.
‘Wij zijn deel van het nationaal erfgoed’
Maar het mocht allemaal niet baten. De gemeente gaf geen krimp; het gebied Yaowarat blijft een commerciële zone, waarin grootschalige bouwprojecten zijn toegestaan. Want niet alleen de aanleg van de metrolijn bedreigt de buurt, er is meer. Dat bleek in 2009 toen een architectenbureau een ontwerp maakte voor een pand van 18 verdiepingen en onlangs ontdekte de conserveringgroep dat hetzelfde bureau een plan had gemaakt voor een ondergrondse tunnelverbinding tussen twee percelen.
Al met al ziet de toekomst er weinig rooskleurig uit en dat voor een buurtje waar al drie tot vier generaties in de wierookpapier business werkzaam zijn geweest. ‘Wij zijn deel van het nationale erfgoed dat dat geconserveerd dient te worden’, zegt Chatchai Termteerapot, lid van de conserveringsgroep.
(Bron: Spectrum, Bangkok Post, 16 december 2012)