Geschiedenis heeft geen haast

Men zou kunnen stellen dat Thailand veel te lijden heeft van de talrijke coups, maar men dient er meteen bij te zeggen, dat het land niet in staat is om lering te trekken uit zijn eigen geschiedenis.

Bij elke nieuwe militaire overname wordt keurig een opsomming gegeven van alle staatsgrepen sinds die ene belangrijke in 1932, toen de absolute monarchie werd veranderd in een constitutionele monarchie. Zeker was dat een belangrijk keerpunt voor Thailand, maar abrupte veranderingen van regimes (om een staatsgreep eens netjes te omschrijven) hebben de geschiedenis van Siam en Thailand al eeuwenlang bepaald.

Nieuw boek

Dat o.a. komt tot uiting in een nieuw boekt, getiteld “Thailand Timeline 1500 – 2015”. Het boek is als een eenvoudig, maar grondige handleiding, waarin de Thaise geschiedenis op een opmerkelijke wijze chronologisch is gecatalogiseerd. De schrijver, of beter gezegd de samensteller, is de in Pattaya wonende Australische schrijver Duncan Stearn. Hij maakte voor dit boek gebruik van een bonte verzameling informatie uit de media, van gerimpelde oude boekdelen tot aan knipsels uit kranten en tijdschriften. Bladerend door het boek, denk je al gauw als lezer, hoe heeft de schrijver de tijd gehad om dat alles te vergaren?

De schrijver beantwoordt de vraag min of meer zelf in het voorwoord. “Veel mensen stellen belang in de geschiedenis van Thailand, maar willen er over lezen in gewone mensentaal en niet in een academische stijl. De ‘Timeline’ is niet alleen plezierig om te lezen, maar biedt ook up-to-date informatie over de geschiedenis van Thailand. Het is ook uniek, want voor het eerst wordt ook de geschiedenis van ná de coupe van 2006 beschreven. Het boek begint in het jaar 1500 als Koning Ramathibodhi van Ayutthaya een Boeddhabeeld onthuld en eindigt op de laatste dag van 2015 met de geboorte van de Aziatische Economische Gemeenschap.

Onderwerpen

Het boek toon in zijn geheel ruim 7000 feiten, soms in een enkele zin en soms met wat meer informatie. Thailand kenners zullen ongetwijfeld recente feiten herkennen en toch denken: “Goh, is dat al weer zo lang geleden?” De aangesneden onderwerpen vormen ook een breed scala, niets wordt gemeden, dus feiten over monarchie, religie, politiek, sport, verkeersongevallen, studentenopstanden en nog veel meer komen aan bod.

Over de schrijver

Duncan Stearn is een freelance journalist, die sinds 1999 in Pattaya woont. Hij schreef aanvankelijk vooral over het uitgaansleven in Pattaya door middel van een column “Nightmarch” in verschillende lokale bladen en heeft daar ook enkele boeken over geschreven. Zijn interesse ging ook uit naar de Thaise geschiedenis en politieke ontwikkelingen. Hij schreef meerdere boeken over Thailand, zoals “Brief History of the Thirty Years War and the English Civil War, Chronology of South-East Asian History 1400-1996). In 2002 schreef hij “Why Preah Vihear Temple Should Return to Thailand” en daarvoor was er nog “Chronology of Southeast Asian History 1400-1996”, een voorloper van het huidige nieuwe boek.

Hij nam de tijd om alle feiten voor Timeline te verzamelen en te rangschikken. Duncan is een “snelle jongen”, want hij houdt van windhonden- en paardenrennen, maar de publicatie van Thailand Time Line 1500 – 2015 duurde wat langer.

Immers, “geschiedenis heeft geen haast”.

Bron: deels uit The Nation