Ontdek de monniken te paard van Wat Tham Pa Archa Thong – Een Thaise tempeltraditie (met video)

Wat Tham Pa Archa Thong (Golden Horse Temple) in Chiang Rai dankt zijn naam ‘Archa’, wat ‘paard’ betekent in het Thais, aan een unieke traditie die alleen in deze tempel voorkomt: de monniken die te paard bedelen om aalmoezen.

De monniken en novicen wonen in de tempel dicht bij de paarden. Dit is een bijzondere levenswijze van de monniken die in de bossen leven en biedt een blik op een ongezien Thailand dat zeker een bezoek waard is. Phra Kruba Nuea Chai Kosito, de abt van Wat Tham Pa Archa Thong, was de eerste die paarden introduceerde als vervoermiddel bij de tempel. Vanwege de afgelegen locatie, die enkele kilometers van het dorp ligt en waarbij de route door bergen en velden loopt, zag de abt – die voormalig soldaat was – dat paarden het meest praktische vervoermiddel voor monniken waren.

In Wat Tham Pa Archa Thong zet Phra Kruba Nuea Chai zich volledig in om het boeddhisme te verspreiden onder de lokale bevolking en Hilltribes. Deze dorpsbewoners hangen traditioneel spiritisme aan of praktiseren het christendom zoals dat in het verleden door missionarissen werd geïntroduceerd. De abt probeert hen te overtuigen hun kinderen naar de tempel te sturen om als monnik opgeleid te worden en onderwijs te genieten. Dit zou bijdragen aan het verminderen van het drugsprobleem aan de grens en mensen aanmoedigen tot het nastreven van een oprechte carrière.

Toeristen die geïnteresseerd zijn in de unieke levenswijze van Wat Tham Pa Archa Thong kunnen deelnemen aan de aalmoezenronde en paardendemonstraties bijwonen in Lan Phra Keaw. Phra Kruba Nuea Chai en de andere monniken en novicen verzamelen elke ochtend tussen 7:00 en 7:30 uur om aalmoezen te vragen, of tot 8:00 uur wanneer er veel bezoekers zijn. Voor hen die geen eigen aalmoezen meebrengen, zijn deze verkrijgbaar bij Lan Phra Keaw. Daarnaast is het tempelcomplex vredig en aangenaam. Er is een koffiehuis om te ontspannen en een stal waar toeristen tijd kunnen doorbrengen met de paarden. Bezoekers die met de auto komen, wordt aangeraden vroeg te arriveren omdat de parkeerplaats vol kan raken.

Routebeschrijving

Er zijn twee routes naar Wat Tham Pa Archa Thong:

1. Neem vanaf Chiang Rai de weg richting Mae Chan en sla ongeveer 1 km na Amphoe Mae Chan linksaf richting Mae Salong. Na ongeveer 5 km sla je rechtsaf bij het politiehuisje en volg je de borden naar het Golden Horse Monastery/Wat Tham Pa Archa Thong.
2. Neem vanaf Chiang Rai de Mae Sai-route (snelweg A1). Vanaf Amphoe Moeng is het in totaal 28 km naar de ingang van Wat Tham Pa Archa Thong, terwijl het vanaf Amphoe Mae Chan ongeveer 4-5 km is. De weg naar de tempel begint bij Wai Kham Mae Luang. Volg vanaf hier de borden voor nog zo’n 5-7 km. Auto’s kunnen doorrijden tot Lan Phra Keaw. Vanaf de brug is het in totaal 2 km.

Voor meer informatie kan contact worden opgenomen met de Chiang Rai Tourism Association op 0 5371 5690.