Nieuws uit Thailand – 28 december 2012

28 december 2012

De uitdrukking ‘Zoals de wind waait, waait mijn rokje’ is perfect van toepassing op Tarit Pengdith, hoofd van het Department of Special Investigation (DSI, de Thaise FBI). Hij is van de weinige topambtenaren die vorig jaar de machtswisseling van Democraten naar Pheu Thai heeft overleefd.

En nu zegt hij drie verdachten in het vizier te hebben voor de dood van kolonel Romklao Thuwatham, die op 10 april 2010 bij het Democracy Monument door een granaataanval om het leven kwam. Hij betitelt ze als ‘unidentified force’, maar in april van dit jaar sprak hij nog over supporters van het United Front for Democracy against Dictatorship (UDD, roodhemden).

Een begrijpelijke switch, want de roodhemden blijven maar beweren dat ze zich in 2010 vredelievend gedroegen. En Tarit beseft heel goed dat hij zijn biezen kan pakken, wanneer hij roodhemden beschuldigt. Desgevraagd antwoordde Tarit op vragen van verslaggevers over zijn switch: ‘Zei ik dat? Geef me tijd om te controleren wat ik heb gezegd.’ En dat lijkt me de quote van de maand.

De drie verdachten zijn volgens Tarit door zowel de politie als roodhemden gefotografeerd. Ze vuurden granaten op het leger af dat probeerde roodhemden te verdrijven die de Din So Road bij het Democracy Monument bezet hielden. De DSI gaat de procureur-generaal vragen een verzoek te doen aan de Criminal Court om arrestatiebevelen tegen het drietal uit te vaardigen.

– 76 gespecialiseerde politieagenten protesteren tegen een ‘loterij’, die ertoe zou kunnen leiden dat ze in het Zuiden worden gestationeerd. Namens hen heeft Khaisaeng Thawilwong, die dienst in Khon Kaen doet, gisteren een protestbrief ingeleverd op het hoofdbureau van de Royal Thai Police.

De agenten spreken van een ‘loterij’ omdat het hoofd van de landelijke politie uit een groep van 4.000 agenten willekeurig 120 namen wil trekken. Het Zuiden kampt met 150 vacatures voor specialisten en tot nu hebben slechts 30 agenten zich vrijwillig gemeld.

De agenten die nu dwars liggen, zeggen niet te protesteren tegen overplaatsing, maar tegen de selectieprocedure. Veel agenten die ervoor in aanmerking komen, zijn 40 à 50 jaar oud en hebben gezinnen, waarvoor ze verantwoordelijk zijn. De gezinnen maken zich zorgen over de gevaren die de agenten in het Zuiden lopen, nu er bijna dagelijks aanvallen plaatsvinden in Yala, Narathiwat, Pattani en Songkhla.

Van de kant van de autoriteiten bestaat weinig begrip voor de actie. Het politiehoofd zegt desnoods dwang te zullen uitoefenen, hij heeft een onderzoek bevolen om na te gaan of de agenten niet al de gedragscode van de politie hebben overtreden en vice-minister-president Chalerm Yubamrung dreigt met disciplinaire maatregelen. Hij wijst erop dat agenten in het Zuiden meer verdienen dan agenten elders in het land. ‘If you are unhappy, you should quit’, zegt hij tegen de 76.

Sinds in 2004 het geweld in het Zuiden weer oplaaide, zijn 280 agenten om het leven gekomen en 1.200 zijn gewond geraakt.

– De pers concentreert zich in haar verslaggeving te veel op de economische aspecten van de Asean Economic Community, die eind 2015 van kracht wordt, en te weinig op de sociale, culturele, politieke en veiligheids dimensies. Dit zegt de Thai Broadcast Journalists Association in een terugblik op het afgelopen jaar. De vereniging waarschuwt ook voor politieke organisaties die hun eigen kanalen vormen. Politieke groepen misbruiken regionale c.q. lokale radio en televisie voor eigen propaganda doeleinden, aldus president Wisut Komwatcharapong.

Verder riep hij gisteren enkele incidenten van het afgelopen jaar in herinnering, zoals de corruptiebeschuldiging tegen een bekende tv-presentator, een conflict rond een verslaggeefster van kanaal 7, die niet op haar mondje is gevallen, en de arrestatie van een fotojournalist tijdens de rally van de Pitak Siam groep.

– Voor de ernstige mishandeling van een vrouwelijke taxichauffeur heeft de politie twee verdachten (17 en 25 jaar) aangehouden en ze maakt nog jacht op een derde verdachte (22). Een van de mannen bewerkte dinsdag de nek van de vrouw met een mes en daarna reden ze met haar taxi over haar heen. Ze stalen ook 4.000 baht.

– Verzoening is de enige manier om het land verder te brengen. Deze wijze woorden sprak gepensioneerd generaal Prem Tinsulanonda en voorzitter van de Privy Council, een adviesorgaan van de koning, gisteren in zijn traditionele nieuwjaarstoespraak voor militaire leiders. De militaire top bezocht hem in zijn woning in Si Sao Theves om hem een gelukkig nieuwjaar te wensen. Volgens Prem, die er door de roodhemden van wordt verdacht de militaire coup van 2006 te hebben geregisseerd, is het land niet verdeeld.

‘Er is geen verdeeldheid, er zijn slechts meningsverschillen. Als we die verschillen beschouwen als voortkomend uit vriendschap, is het land in vrede. Het ongelukkige feit doet zich echter voor dat sommige mensen anderen die anders denken, als verkeerd en slecht beschouwen. Dat is een obstakel om eenheid in het land te bereiken.’

Voorafgaand aan het bezoek aan Prem bezocht de militaire top de minister van Defensie, eveneens om hem hun nieuwjaarswensen over te brengen. Premier Yingluck heeft Prem een nieuwjaarskaartje gestuurd, aldus een legerbron. Ze kon er niet bij zijn omdat ze naar Chiang Mai moest.

– Een roodhemdgevangene is gisteren in de tijdelijke Lak Si gevangenis gestorven. Hij viel flauw waarna hij naar het ziekenhuis werd gebracht, waar artsen hem tevergeefs probeerden te reanimeren. De man was veroordeeld tot een gevangenisstraf van 22 jaar en 6 maanden wegens brandstichting in het gemeentehuis van Muang Udon Thani in mei 2010. De doodsoorzaak wordt onderzocht.

– De luchtkwaliteit in Bangkok zal volgend jaar significant verslechteren, voorspelt de afdeling Pollution Control van het ministerie van Natural Resources and Environment. Boosdoener is de dramatische toename van het aantal auto’s. De voorspelling is gebaseerd op metingen van het benzeengehalte op vier plaatsen in de stad. Dat bevindt zich ver boven de veiligheidsnorm.

De afdeling en het ministerie van Energie proberen er wat aan te doen met de introductie van Euro 4, een benzine met minder benzeen, maar de autoriteiten hebben nog weinig gedaan om automobilisten aan te moedigen op Euro 4 over te stappen.

De toename van het aantal auto’s is voornamelijk toe te schrijven aan de regeling waarbij kopers van een eerste auto de belasting terugkrijgen. Van de 1,2 miljoen gekochte auto’s rijdt de helft in Bangkok. De regeling loopt eind dit jaar af, maar kopers kunnen tot eind maart een aanvraag indienen.

– Het vakantieverkeer komt vandaag op de laatste werkdag voor de vakantie op gang. De Highway Police Division adviseert automobilisten zes uitgaande wegen uit Bangkok te mijden, want daar worden opstoppingen verwacht. De politie heeft 8.800 vrijwilligers op 98 rustplaatsen ingezet en 76 teams staan voor noodgevallen klaar. Suvarnabhumi rekent tussen morgen en dinsdag elke dag op 156.000 passagiers.

– Roodhemdleider Jatuporn Prompan is vrijgesproken van een smaadaanklacht, ingediend door toenmalig premier Abhisit. Jatuporn zou Abhisit in een speech smadelijk bejegend hebben, maar de rechtbank noemde het normaal voor politici om elkaar aan te vallen. De advocaat van Abhsit heeft laten weten in beroep te zullen gaan. Abhisit heeft vier aangiftes tegen Jatuporn gedaan. In twee zaken kreeg hij al een voorwaardelijke gevangenisstraf. De vierde zaak moet nog voorkomen.

– Phuket Airport moet een tweede runway krijgen, vindt minister Chadchat Sittipunt (Transport), want de huidige uitbreiding waaraan wordt gewerkt, zal de congestie niet oplossen. De minister heeft ook aangedrongen op versnelling van de werkzaamheden. In oktober vorig jaar is begonnen aan de uitbreiding, die in februari 2014 klaar moet zijn. Phuket verwerkt jaarlijks 9,1 miljoen passagiers, maar heeft een capaciteit van 6,5 miljoen.

– Vier PAD-leiders (geelhemden) zijn door de Criminal Court gisteren in staat van beschuldiging gesteld wegens de bezetting van het parlement in oktober 2008 en binnendringing van het Government House in augustus 2008. Beide zaken zijn 15 keer uitgesteld. Allen zijn vrij op borgtocht.

Het gerechtshof heeft een geelhemd tot 34 jaar gevangenisstraf veroordeeld. Eerder had de rechtbank hem een voorwaardelijke gevangenisstraf van 2 jaar gegeven. De man reed in oktober 2008 met zijn pickup truck op een groep agenten in.

– De door overstromingen geplaagde bewoners van Narathiwat beginnen een tekort aan voedsel en drinkwater te krijgen. Alhoewel het iets minder regent, staan de 13 districten van de provincie nog steeds onder 30 tot 60 centimeter water. En in zes dorpen komt het tot 80 à 120 centimeter. De provincie staat al een week onder water.

Nakhon Si Thammarat, Phatthalung en Surat Thani krijgen vanaf morgen tot maandag te maken met 10 centimeter regen. Bewoners die langs kanalen en rivieren wonen, is geadviseerd hun biezen te pakken.

– Zes chefs van nationale parken zijn naar een inactieve post overgeplaatst. ‘I am not happy with the way they performed their jobs’, zegt Manophat Huamuangkaew, hoofd van het Department of National Parks, Wildlife and Plant Conservation.

Manophat op zijn beurt krijgt op zijn kop van het Stop Drinking Network van de Thai Health Promotion Foundation, omdat hij het oké vindt wanneer bezoekers van nationale parken gedurende de nieuwjaarsvakantie alcohol drinken in ‘shelter areas’. Volgens het Network is dat in strijd met de wet, maar Manophat zegt dat controle op de naleving van het verbod moeilijk is met de duizenden bezoekers die worden verwacht.

– Het heeft niet mogen baten. Drugsbaron Nor Kham en drie medeplichtigen blijven tot de doodstraf veroordeeld wegens de moord op dertien Chinese opvarenden op de Mekong. De Yunnan Provincial Higher People’s Court in China heeft het vonnis van een lagere rechtbank een maand geleden bevestigd. Ook de lichtere straffen tegen twee anderen blijven ongewijzigd.

Tijdens de beroepszaak beweerde Kham dat hij de moord noch had beraamd noch het bevel ertoe had gegeven. De Chinezen, opvarenden van twee vrachtschepen, werden in oktober 2011 vermoord en hun lichamen werden in de rivier gedumpt. Kham zei dat hij pas later over de moorden had gehoord.

Tijdens een eerdere zitting beschuldigde Kham Thaise soldaten van de moorden. De Chinese openbare aanklager meent dat die beschuldiging deels waar is: Kham’s bende zou samengewerkt hebben met enkele overgelopen Thaise soldaten. Later bekende Kham schuld en nu tijdens het beroep ontkende hij weer.

Kham en zijn vijf medeplichtigen zijn veroordeeld wegens moord, drugshandel, kidnapping en kaping. De drie medeplichtigen die ook ter dood zijn veroordeeld, zijn een Thai, een Lao en een statenloze. De twee anderen komen uit Myanmar. Zij zijn veroordeeld tot een gevangenisstraf van 8 jaar.

Kham werd in april gearresteerd en door Laos naar China uitgewezen.

– Thai Airways International (THAI) wil samen met Bangkok Airways en Thai AirAsia een gezamenlijke pilotentraining opzetten. THAI kampt met een tekort aan piloten en wil dat oplossen door de krachten te bundelen. Volgens Sorajak Kasemsuvan, president van THAI, is het niet goed om te concurreren wanneer de middelen beperkt zijn. ‘We moeten meer samenwerken, vooral nu de concurrentie in de luchtvaart toeneemt’, zegt hij.

Tassapon Bijleveld, directeur van Thai AirAsia, heeft er wel oren naar, alhoewel zijn maatschappij geen piloten tekort komt. Toen TAA personeel recruteerde, solliciteerden 26 piloten van THAI, maar dat deden ze niet omdat ze meer konden verdienen. Bij TAA konden ze meer vlieguren maken, waardoor ze sneller captain konden worden.

Prasert Prasarttong-Osoth, eigenaar van Bangkok Airways, vindt het verbod op het aannemen van buitenlandse piloten het grootste obstakel voor de Thaise luchtvaart. Wanneer de AEC in 2016 van kracht wordt, is Thailand in een nadelige positie omdat de andere Asean-landen wel Thaise piloten kunnen recruteren, maar omgekeerd kan het niet.

Politiek nieuws

– Verrassing! De huidige gouverneur Sukhumbhand Paribatra van Bangkok is toch door het bestuur van oppositiepartij Democraten genomineerd voor de gouverneursverkiezingen in februari. In eerdere krantenberichten werden zijn kansen niet erg hoog ingeschat, maar het bestuur koos hem gisteren met 9 stemmen voor, 6 tegen en 2 onthoudingen.

Voor het gouverneurschap waren 4 kandidaten in de race, behalve Sukhumbhand zelf ook een voormalige vice-gouverneur, een voormalige vice-minister-president en Sukhumbhand’s belangrijkste rivaal Korn Chatikavanij, minister van Financiën in het kabinet Abhisit. Maar volgens een eerder bericht zou die niet eens belangstelling hebben voor de functie, omdat hij ambities heeft partijleider en premier te worden.

– Premier Yingluck heeft de provinciale gouverneurs opgeroepen de bevolking warm te maken voor het referendum over de grondwetwijziging. Ze deed die oproep gisteren tijdens een bijeenkomst van de gouverneurs in Chiang Mai.

Nog steeds wordt er gebakkeleid over het referendum. Nu doet Noppadon Pattama, juridisch adviseur van Thaksin, het voorstel om het referendum gelijktijdig te houden met het artikelgewijs wijzigen van de grondwet door het parlement. De artikelen die onder andere voor wijziging in aanmerking komen, zijn artikel 237 en 68. Artikel 237gaat over de opheffing van poitieke partijen en uitsluiting voor 5 jaar van politieke activiteiten van partijbestuurders. Artikel 68 regelt de bevoegdheid van het Constitutionele Hof. Sommige waarnemers menen dat dit artikel het Hof niet de bevoegdheid geeft rechtstreeks een klacht van de bevolking in behandeling te nemen.

Noppadon zegt dat het onwaarschijnlijk is dat Pheu Thai de parlementaire behandeling van wijziging van artikel 291 van de grondwet voortzet. De oppositie zou dan naar de rechter kunnen stappen en het voorstel zou een jaar vertraagd worden. Behandeling van artikel 291 werd in juli door het Constitutionele Hof stilgelegd. Het Hof adviseerde toen een referendum te houden over de noodzaak van wijziging van de grondwet van 2007. Via wijziging van artikel 291 had Pheu Thai een burgerassemblee willen vormen die de grondwet gaat herzien.

Economisch nieuws

– De verhoging van het minimumdagloon naar 300 baht op 1 januari kost bedrijven 18.000 baht per jaar extra. Dit rekensommetje maakt het Dhurakij Pundit University Research Center. Het gaat daarbij uit van 240 werkdagen per jaar. Midden- en kleinbedrijven kunnen dat bedrag niet opbrengen, concludeert het centrum op basis van een onderzoek onder 1.344 midden- en kleinbedrijven in 21 provincies.

Het stelt de regering daarom voor een subsidiefonds van 143 miljard baht in het leven te roepen, waaruit gedurende 3 jaar de bedrijven worden gesteund. Zo’n fonds kan gemakkelijk op grote schaal en binnen korte tijd gevormd worden zonder ingewikkelde administratieve procedures. ‘Deze maatregel is niet populistisch’, zegt directeur Kiatanantha Lounkaew, ‘maar eerder een investeringsvorm, waarbij de regering de bedrijven helpt te herstructureren en zich over een periode van 3 jaar aan te passen.’ Volgens hem heeft zo’n steun een positief gevolg voor het gehele land en niet alleen voor het MKB.

Op 1 januari gaat de loonmaatregel in voor 5,3 miljoen werknemers. Volgend jaar zou de regering in het plan van het centrum 75 procent van de loonsverhoging moeten subsidiëren, wat 71 miljard baht kost; in 2014 50 procent en in 2015 25 procent.

In het onderzoek zei 63 procent van de respondenten een voorkeur te hebben voor een loonsubsidie. 40 procent van de bedrijven zei niet klaar te zijn voor de loonsverhoging. Het researchcentrum schat dat 800.000 tot 1 miljoen van de 2,9 miljoen MKB’s in de problemen komt. Om de verhoging het hoofd te bieden stelt 86,6 procent het aannemen van nieuw personeel uit; 74,4 procent reduceert lange-termijn investeringen; 62,3 procent verbetert de arbeidsproductiviteit; 56,9 procent verhoogt de prijzen; 45,6 procent ontslaat personeel en 29,9 procent vervangt arbeid door machines.

Het MKB biedt werk aan 11 miljoen personen en is goed voor 37 procent van het bruto binnenlands product oftewel 3,8 biljoen baht.

– Bangkok Airways slaat zijn vleugels uit. Vanaf april gaat ze twee keer per dag van Bangkok naar Krabi vliegen en vanaf september vier keer per week naar Mandalay. Verder probeert ze toestemming te krijgen om het aantal vluchten vanaf Koh Samui te verhogen van 38 naar 50 per dag. Bangkok Airways is eigenaar van het vliegveld van Koh Samui. Er wordt tussen 6 en 22 uur gevlogen en daarvan wil de maatschappij 6 tot 23 uur maken.

Van de huidige 38 vluchten worden 31 verzorgd door Bangkok Airways; de overige door Thai Airways, Silk Air uit Singapore en Firefly uit Maleisië. Twee steden, Taipei en Shangai, staan op het verlanglijstje van Bangkok Airways om toegevoegd te worden aan de huidige bestemmingen Singapore, Hong Kong en Kuala Lumpur. Verder gaat de frequentie van de volgende vluchten omhoog: Bangkok-Malé, Bangkok-Luang Prabang, Koh Samui-Phuket en Bangkok-Chiang Mai. Volgend jaar bestaat Bangkok Airways 45 jaar.

www.dickvanderlugt – Bron: Bangkok Post