Hoe rijk is Thailand vergeleken met Nederland en België? Het hangt er maar net van af hoe je kijkt
Rijkdom meet je niet op één manier. Je kunt kijken naar wat een land per inwoner produceert, naar wat die productie waard is in koopkracht ter plekke, of naar wat mensen echt bezitten aan huis en spaargeld. Die drie brillen geven heel verschillende antwoorden op dezelfde vraag, en wie ze door elkaar haalt, trekt al snel de verkeerde conclusie.
Daar komt iets bij. Thailand is geen homogeen blok. Bangkok leeft economisch in een andere wereld dan Isaan, de regio waar veel lezers via hun partner een band mee hebben. Het gemiddelde verbergt die kloof, en juist die kloof maakt dit interessant.
Drie manieren om naar rijkdom te kijken
De eerste bril is het bruto binnenlands product per inwoner, gewoon omgerekend in dollars tegen de marktkoers. Dat is het cijfer waarmee Thailand er het armst uitziet. De tweede bril corrigeert voor het feit dat een maaltijd, een kapper of een maand huur in Thailand veel minder kost dan bij ons. Dat heet koopkracht, of PPP, en daar krimpt de afstand fors. De derde bril kijkt naar vermogen: wat heeft iemand echt op zijn naam staan aan huis, spaargeld en beleggingen, min de schulden.
Geen van die drie is fout. Ze meten alleen iets anders. Wil je weten of overwinteren betaalbaar is, dan telt koopkracht. Wil je weten wat een Thai op de bank heeft, dan telt vermogen. Het kale dollarcijfer zegt vooral iets over de economie als geheel, niet over wat er in iemands portemonnee zit.
De kale cijfers naast elkaar
Hieronder staan de cijfers van het IMF, een prognose voor 2026. Let op het verschil tussen de nominale kolom en de koopkrachtkolom. Dat verschil is precies waar de meeste verwarring vandaan komt.
| Land | Nominaal bbp per inwoner | In euro | Koopkracht (PPP) | Tegenover wereldgemiddelde |
|---|---|---|---|---|
| Nederland | $79.918 | €70.100 | $87.773 | 381% |
| België | $65.112 | €57.100 | $78.607 | 341% |
| Thailand | $8.105 | €7.110 | $27.441 | 119% |
| Wereldgemiddelde | — | — | $23.049 | 100% |
De koopkrachtcijfers staan in internationale dollars en heb ik bewust niet naar euro omgerekend. Het zijn rekeneenheden, geen bedragen die je tegen de marktkoers kunt wisselen. Zou je dat wel doen, dan suggereer je een precisie die er niet is.
Naar koopkracht slinkt het gat met meer dan de helft
Reken je nominaal, dan is Nederland bijna tien keer zo rijk per inwoner als Thailand en België ongeveer acht keer. Dat klinkt als een afgrond. Maar zodra je de koopkrachtbril opzet, blijft er iets heel anders over.
| Vergelijking | Nominaal | Naar koopkracht |
|---|---|---|
| Nederland tegenover Thailand | 9,9 keer | 3,2 keer |
| België tegenover Thailand | 8,0 keer | 2,9 keer |
Dat verklaart een gevoel dat veel overwinteraars herkennen. Op papier verdient een doorsnee Thai een fractie van wat jij gewend bent. Toch voelt het land niet tien keer armer dan je er met euro’s of een westers pensioen woont. Je euro doet daar simpelweg veel meer. Thailand zit met die koopkrachtbril zelfs net boven het wereldgemiddelde, terwijl het nominaal ver daaronder hangt.
Nog zo’n cijfer dat het beeld bijstelt: de hele Thaise economie is ongeveer $580 miljard waard, vergelijkbaar met die van België. Alleen moet dat in Thailand verdeeld worden over ruim 71 miljoen mensen, tegenover nog geen 12 miljoen in België. Dezelfde taart, zes keer zoveel monden.
Wat mensen echt bezitten, en de pensioenparadox
Het cijfer dat het dichtst bij de werkelijkheid van een gewoon huishouden komt, is het vermogen per volwassene. Daarbij is de mediaan belangrijker dan het gemiddelde. De mediaan is de doorsnee persoon, de middelste. Het gemiddelde wordt opgeblazen door een handvol heel rijke mensen. Deze cijfers van UBS gaan terug op eind 2022, dus de bedragen zijn niet kakelvers, maar de verhoudingen zijn stabiel.
| Land | Mediaan vermogen | Gemiddeld vermogen | Vermogens-Gini |
|---|---|---|---|
| België | $249.937 (≈ €219.000) | $352.814 (≈ €309.000) | 59,6 |
| Nederland | $112.450 (≈ €98.600) | $358.235 (≈ €314.000) | 78,8 |
| Thailand | $9.602 (≈ €8.420) | $25.956 (≈ €22.760) | 76,0 |
Hier zit een verrassing in. Op bbp lijkt België iets armer dan Nederland, maar de doorsnee Belg heeft ruim dubbel zoveel vermogen als de doorsnee Nederlander. Hoe kan dat? In België liggen de mediaan en het gemiddelde dicht bij elkaar, een teken van een brede, vermogende middenklasse. In Nederland gaapt er een groot gat. Dat komt door de hoge hypotheekschulden en doordat een fors deel van het Nederlandse pensioen in collectieve fondsen zit. Dat geld is van jou, maar het telt niet mee als persoonlijk vermogen. Op papier oogt de Nederlander daardoor minder bemiddeld dan hij in werkelijkheid is. In de recentste UBS-cijfers heeft België na Luxemburg zelfs de op een na hoogste mediane vermogen van heel Europa.
Thailand is geen blok: Bangkok tegenover Isaan
Hier ligt het grootste voorbehoud bij dit hele verhaal. Het landgemiddelde van $8.105 hoort bij heel Thailand. Een dorpsbewoner in Isaan zit daar ver onder. De verschillen binnen het land zijn groter dan tussen sommige Europese landen onderling.
- Bangkok en de omliggende provincies produceren per inwoner ruwweg vijf keer zoveel als Isaan, het noordoosten. De Wereldbank kwam voor 2020 zelfs op meer dan 6,5 keer uit voor Bangkok tegenover het noordoosten.
- Welvaart zit niet alleen in de hoofdstad. Het oosten van Thailand, met de zware industrie rond de Eastern Economic Corridor, heeft per inwoner inmiddels een hoger product dan Bangkok zelf.
- De inkomensongelijkheid is hoog. Met een Gini-index van 0,433 in 2019 is die de scheefste van heel Oost-Azië. De rijkste 20 procent verdient ongeveer de helft van alle inkomens.
- Isaan torst daarbovenop hoge huishoudschulden, waardoor het nettoplaatje nog ongunstiger is dan het inkomen alleen al laat zien.
Voor jou als lezer betekent dit iets concreets. Heeft je partner familie in een dorp in het noordoosten, dan kijk je naar mensen die ruim onder dat landgemiddelde leven. Praat je over een condo-eigenaar in Sukhumvit, dan zit je in een totaal andere klasse. Hetzelfde land, twee werelden.
De fouten die je makkelijk maakt
Bij dit onderwerp glijdt bijna iedereen weleens uit. Vier veelgemaakte misverstanden:
- Nominaal en koopkracht door elkaar halen. “Thailand is tien keer armer” klopt nominaal, maar als uitspraak over het leven daar is het misleidend. Voor de levensstandaard ter plekke telt koopkracht, en dan is het ongeveer drie keer.
- Bbp verwarren met persoonlijk inkomen. Het bbp per inwoner is productie per hoofd, niet wat iemand op zijn rekening krijgt. Het doorsnee Thaise maandinkomen ligt een stuk lager dan dat cijfer doet vermoeden.
- Het gemiddelde vermogen citeren in plaats van de mediaan. Het gemiddelde wordt vertekend door een kleine toplaag. De mediaan beschrijft de gewone burger eerlijker.
- Thailand als één geheel behandelen. Het verschil tussen Bangkok en Isaan is groter dan tussen menig Europees land.
Hoe je hier praktisch mee omgaat
Een paar simpele vuistregels houden je op het juiste spoor. Gaat het over wonen, leven en overwinteren, gebruik dan de koopkrachtvergelijking van ongeveer drie keer. Gaat het over salarissen, sparen in euro’s of internationale koopkracht, gebruik dan de nominale vergelijking van acht tot tien keer.
Zet er verder altijd een regio bij. “Thailand” zonder context is bijna altijd te grof. En onthoud de pensioenparadox: een Nederlander lijkt vermogend op papier, maar veel zit vast in een collectief fonds, terwijl een Belg vaker over vrij besteedbaar eigen vermogen beschikt. Dat verklaart waarom de doorsnee Belg er financieel het best voor staat van de drie.
Is Thailand nu arm of niet? Nominaal is het gat met Nederland en België groot, acht tot tien keer per inwoner. Naar koopkracht is het ongeveer drie keer, en dan zit Thailand zelfs boven het wereldgemiddelde. De scherpste les zit binnen het land zelf. Vraag dus altijd: over welk Thailand hebben we het, Bangkok of het dorp?
Bronnen: IMF, Wereldbank, UBS Global Wealth Report, NESDC
Over deze blogger
-
Dit artikel is geschreven en gecontroleerd door de redactie. De inhoud is gebaseerd op persoonlijke ervaringen, meningen en eigen onderzoek van de auteur. Waar relevant, is er gebruikgemaakt van AI als hulpmiddel bij het schrijven en structureren van teksten. Wij genereren soms ook foto's met AI. Hoewel er zorgvuldig wordt omgegaan met de inhoud, kan niet worden gegarandeerd dat alle informatie volledig, actueel of foutloos is.
De lezer is zelf verantwoordelijk voor het gebruik van de informatie op deze website. De auteur aanvaardt geen aansprakelijkheid voor eventuele schade of gevolgen die voortvloeien uit het gebruik van de geboden informatie.
Lees hier de laatste artikelen
Belgische ambassade29 juni 2026Wat verdient de Nederlandse en Belgische ambassadeur in Bangkok? Het eerlijke antwoord is ongemakkelijk
Achtergrond29 juni 2026Hoe rijk is Thailand vergeleken met Nederland en België? Het hangt er maar net van af hoe je kijkt
Achtergrond29 juni 2026Hoe Thailand aan zijn boeddhisme kwam en waarom juist dit boeddhisme
Kort nieuws29 juni 2026Thailand nieuwsoverzicht maandag 29 juni 2026